Siobahn fissava il locale, cercando di rimanere immobile mentre sedeva nervosamente al tavolo, da sola. La vera domanda, tuttavia, era cosa la rendesse nervosa. Forse perché le sue amiche erano finite tutte ipnotizzate, una dopo l'altra. Oppure... poteva essere che guardare ognuna di loro scivolare in trance era stata un'esperienza stranamente eccitante per lei. E naturalmente c'era sempre la domanda in fondo alla sua mente... quanto mancava alla prossima?
Non avrebbe dovuto aspettare a lungo la risposta. Al piano superiore, Xander osservò Siobahn e il resto del locale, assicurandosi che nessuno lo stesse guardando. Il locale era per lo più buio, con lampi di luci colorate che davano una sensazione più intima. Ma se qualcuno lo avesse guardato, non avrebbe potuto nascondere ciò che stava per fare.
Una volta sicuro che nessuno lo stesse osservando, saltò rapidamente oltre la ringhiera e scese al piano inferiore. Nel momento in cui i suoi piedi lasciarono il pavimento, le sue ali rosse simili a quelle di un pipistrello apparvero dalla sua schiena e lo aiutarono a scendere dolcemente al livello sottostante, proprio quello su cui era seduta Siobahn. Con rara grazia, atterrò dolcemente e recuperò l'equilibrio. Le sue ali si ridussero lentamente e si ripiegarono nella pelle del suo corpo, scomparendo dalla vista. Si guardò intorno nel locale e, con sua grande gioia, nessuno aveva notato la sua piccola trovata. Probabilmente era meno notevole di quanto possa sembrare, visto che si trattava di un locale a tema ipnosi e almeno la metà degli avventori, se non di più, era già sulla buona strada per essere ipnotizzata. Almeno quelli che non erano già caduti sotto l'incantesimo.
Sogghignando, l'Incubo si avvicinò lentamente a Siobahn, facendo attenzione che lei non se ne accrogesse, finché non fu abbastanza vicino da poterle dire con calma “Si sta divertendo, signorina?”, dritto nell'orecchio.
Siobahn urlò. Urlava a squarciagola. Fortunatamente si trovavano in un locale notturno, quindi chi si trovava a più di tre metri di distanza non la sentì nemmeno. Quelli che lo fecero si voltarono appena a guardare prima di tornare a fare quello che stavano facendo. Nel frattempo, Siobahn si girò rapidamente sulla sedia e si sbilanciò.
Xander la sorresse, mettendole una mano sulla spalla. “Piano, piano!”, disse ridacchiando. “Non ti farò del male, sto solo giocando un po'!”. Il suo sorriso genuino e la sua calda risata fecero sì che la donna spaventata cominciasse a rilassarsi.
“Mi hai spaventata!”, brontolò lei, cercando di ricomporsi.
“È vero”. Xander ammise con un cenno del capo prima di ridacchiare di nuovo e sorridere. “Ma è stato davvero divertente. Avresti dovuto vederti saltare, sarebbe diventato virale online”.
La sua battuta era un po' sgarbata, ma il suo atteggiamento era abbastanza disarmante e scherzoso da far sgranare gli occhi a Siobahn, che poi si lasciò andare a una leggera risata. “Visto?” Disse Xander. “Non c'è problema. Posso unirmi a lei... signorina... ehm?”.
“Siobahn”, iniziò lei, deglutendo nervosamente e indicando la sedia che la sua amica aveva occupato poco prima di essere ipnotizzata ”Per favore. Le mie amiche sembrano essere state...” fece una pausa di qualche istante, ”ad essere del tutto sincera, non sono del tutto sicura di cosa diavolo gli sia successo. Il posto è libero, se vuoi”.
Xander si sedette e si appoggiò al tavolo guardando Siobahn. “Ipnotizzate”. Disse con calma.
“Come, scusa?” Disse Siobahn mentre un brivido le attraversava il corpo.
Xander sorrise e tese la mano in modo disarmante: “Le tue amiche sono state ipnotizzate”.
“Come... come fai a saperlo?”, chiese lei, sentendosi un po' a disagio.
“È piuttosto comune in questo posto, a dire il vero”, disse lui, alzando un po' gli occhi e pensando a tutte le scene che aveva visto stasera. “Dopotutto è un locale a tema ipnosi. Cioè, non tutti capiscono che 'Spirals' implica ipnotismo, ma è piuttosto esplicito quando entri, non trovi?”.
Siobahn sbatté le palpebre e rimase a bocca aperta. “Cosa?” chiese aggrottando la fronte ‘No, so che erano ipnotizzate, ma come facevi a sapere che erano ipnotizzate?’ chiese, sperando che la risposta non fosse così inquietante come pensava.
“Oh, ho osservato te e le tue amiche da lassù per circa un'ora”, disse, indicando il balcone da cui era appena saltato giù.
Naturalmente, la risposta fu altrettanto inquietante di quanto lei stesse pensando. Siobahn indietreggiò istintivamente.
Xander inclinò la testa in modo confuso prima di comprendere l’equivoco. “Oh... OH! No! Non così, lo giuro!”. Infilò la mano sotto la camicia e tirò fuori il tesserino di riconoscimento: “Lavoro qui. Sono il direttore di turno stasera. Mi piace stare appollaiato lassù, così posso tener d’occhio tutto il locale. Mi aiuta ad assicurarmi che nulla sfugga di mano e mi permette di avere la migliore visuale. Tutto è successo più o meno... proprio davanti a me. Letteralmente. Era difficile non accorgersene”.
Siobahn guardò con scetticismo il tesserino. Con sua grande sorpresa, sembrava legittimo e alla fine sospirò. “È... è molto meglio di quello che pensavo”, disse con una risata nervosa.
“Pensavi che fossi uno stalker?”. Xander rispose con una risata.
“Sì, più o meno”. Disse Siobahn, sentendosi un po' in imbarazzo.
“No, se ti avessi voluta prendere, ti avrei già ipnotizzato e saremmo nell'angolo laggiù a...”. Xander rispose con un'espressione del tutto priva di sarcasmo.
“Cosa?” Chiese Siobahn, incapace di capire se stesse scherzando o meno.
“Cosa?” Rispose Xander, altrettanto confuso.
Siobhan sbatté le palpebre e guardò di nuovo nervosamente Xander, prima che lui accennasse un sorriso. “Sto scherzando!”, disse indicando le travi. “Questo posto ha una sicurezza eccellente. Ci sono telecamere dappertutto e le immagini sono archiviate in un luogo accessibile alla polizia 24 ore su 24, sette giorni su sette. O almeno così mi dicono, onestamente non so dove vada a finire il segnale. Ma comunque, qui sei al sicuro. Te lo prometto”. Nonostante il suo atteggiamento strafottente, Siobahn riuscì a percepire la sincerità della sua voce e capì che diceva sul serio.
“Allora... che cosa fai qui... come direttore?”. Chiese, cercando di cambiare discorso.
“Beh, quando non gestisco attivamente il club, ci sono due manager e quindi ci alterniamo, prima hai conosciuto l'altra, Nadia. La rossa che se n'è andata con uno dei tuoi amici?”.
Siobahn annuì.
“Nelle mie serate libere, o in serate come questa quando le cose vanno bene, cerco di mescolarmi alla folla, di parlare con le persone, di far conoscere loro le gioie dell'ipnosi e quanto possa essere piacevole”. Le rivolse un sorriso caldo ma serio.
All'accenno all'ipnosi Siobahn sentì di nuovo un formicolio attraversarle il corpo, cercò di tenerlo nascosto ma era quasi certa che l'uomo di fronte a lei l'avesse notato. “Sembra... sembra un lavoro interessante”, disse, cercando di nascondere ancora una volta il suo nervosismo.
“Può essere. E tu, cosa ti ha portato qui questa sera?”, chiese lui.
“Una promessa che ho fatto mentre ero ubriaca a una festa di Natale?”, chiese lei scherzando, anche se era la verità.
Xander rise. “Sei stata trascinata dalle amiche e o non sapevi che questo club era a tema ipnosi o non ti interessava, eh?”.
“Non proprio”, disse lei, scrollando le spalle.
“Vuoi provare?” Chiese Xander, guardandola.
La domanda, per quanto semplice, mandò un'altra scarica nel corpo di Siobahn. “Provare... provare cosa, esattamente?”.
“Essere ipnotizzata”, disse, cercando di sembrare disinvolto per non spaventarla.
Siobahn si lasciò sfuggire una risata nervosa, in parte per alleviare la tensione che stava improvvisamente provando, in parte per genuino divertimento. “Non posso essere ipnotizzata”, disse, rassegnandosi a quella che credeva essere la verità.
Xander sollevò un sopracciglio inquisitorio. “Oh? E perché dici così?”.
“Sono troppo intelligente per essere ipnotizzata”, disse con decisione. “Ho un cervello troppo analitico, non funzionerebbe. Ci penserei troppo”, disse, elencando tutte le ragioni che le venivano in mente. Non era sicura di chi stesse cercando di convincere di più... Xander o se stessa.
Xander sorrise e si chinò un po' più avanti sul tavolo. “Allora non hai nulla da perdere a provarci, signorina”. Il suo tono era amichevole, ma in qualche modo quasi seducente.
Sporgendosi delicatamente in avanti verso di lei, posò la mano sul tavolo con il palmo rivolto verso l'alto. Invitandola a posare la mano sulla sua.
Xander osservò Siobahn che lo guardava con uno sguardo eccitato, quasi deluso. L'aveva già visto prima. Voleva provare, l'idea le era rimasta impressa nella mente. Era un desiderio, una fantasia. Ma non credeva che potesse accadere. Non a lei. Aveva una miriade di ragioni per cui non avrebbe funzionato. Ma nel profondo voleva provarci. Voleva che funzionasse. Ne era sicuro.
Siobahn guardò l'uomo di fronte a lei e gli rivolse un sorriso caloroso, quasi conciliante. In fondo era davvero curiosa. E lui sembrava così simpatico, amichevole e... in effetti era carino in un modo giocoso. Un imbranato sexy. Ma lei non poteva essere ipnotizzata. In cuor suo lo sapeva. Sapeva di essere immune all'ipnosi. Non era qualcosa che avrebbe mai sperimentato. E allora, senza nemmeno pensarci, accettò distrattamente... inconsciamente... la sua offerta e pose la sua mano su quella di lui senza dire una parola.
Con sua sorpresa, Xander fece scivolare delicatamente il pollice sulla parte superiore della mano di lei, mantenendo il resto del palmo piatto, sostenendo la mano più piccola nella sua. Sorrise e la fissò negli occhi. Non disse una parola, non ancora almeno. Si limitò a... fissarla... profondamente negli occhi. Lasciò che il pollice scivolasse lungo il dorso della sua mano, lentamente, delicatamente. Quasi con tenerezza.
Siobahn arrossì all'inizio e abbassò lo sguardo sulla sua mano, nel palmo di Xander, il cui pollice scivolava lungo il dorso con un tocco così rilassante. “Aspetta un attimo...” pensò tra sé e sé ‘Quando ho messo la mia mano lì?’. Guardò Xander per fare proprio quella domanda, solo per incontrare il suo sguardo e trovarsi affascinata dai suoi occhi. Non erano di un colore strano, né brillanti, né c’era qualcosa di insolito. Erano semplicemente... marroni. Un po' difficili da vedere nel locale buio. Ma c'era qualcosa. Una sensazione. Come quando si guarda negli occhi di qualcuno e si crea un legame invisibile. Qualcosa che trascende le parole. Solo... una sensazione. E questa sensazione era di calore, tenerezza, gioco? All'inizio era confusa, ma poi la sensazione che provava sembrava provenire dal suo sguardo. Fiducia. Sul suo volto c'era il più piccolo dei sorrisi. La stava fissando e a un certo livello, un livello inconscio, le stava dicendo che era sicuro di sé. Estremamente sicuro di sé. Che poteva ipnotizzarla.
Mentre lo fissava negli occhi, la sua bocca si aprì leggermente. Come se stesse per dire qualcosa, per commentare, ma poi tutto d'un tratto il pensiero svanì. Il sorriso sul volto di Xander si trasformò in un sorriso tenero, ma irresistibile. Si avvicinò, alzandosi lentamente, e prese la mano per baciarne dolcemente il dorso.
La mente di Siobahn era in balìa delle emozioni. Quel gesto era così fuori moda, eppure così romantico e rasserenante. Si sentì arrossire. “Vorrei che mi seguissi ora, per favore... vuoi farlo per me?”.
“Io... sì, posso seguirti”, disse lei, confusa di cosa stesse accettando.
Xander le tenne la mano mentre lei si alzava lentamente, continuando a guardarlo negli occhi. Trattenne lo sguardo per un attimo prima di abbassarle la mano sul fianco e lasciarla. Fece un passo indietro e si voltò per scendere le scale verso la pista da ballo.
Senza pensarci, Siobahn iniziò a seguirlo giù per le scale. Fu allora che notò qualcosa... qualcosa che non aveva notato prima. L'uomo davanti a lei... aveva una coda? Una lunga e sottile coda rossa che terminava con una punta di freccia. La testa sembrava puntare direttamente su di lei, quasi come se la stesse osservando, tenendola d'occhio. “In che cosa mi sono cacciata?”, si chiese mentre il suo corpo continuava a seguire quello strano uomo con la coda lungo le scale. Quasi come se avesse il pilota automatico.
