Illusioni

«Dai, sarà divertente» insistette Tania con la sua amica.

«Ma scherzi?» disse Jennifer, alzando gli occhi al cielo. «Assistente di un mago?»

«Qui c’è scritto “illusionista”» precisò Tania, indicando l’annuncio sul giornale. «E le selezioni sono questo weekend.» Il suo entusiasmo non trovava corrispondenza in Jennifer. «Non hai sempre desiderato provare qualcosa del genere? E poi non è solo per divertimento: la paga è una percentuale sugli incassi, e il suo ultimo tour qui a Chicago ha registrato tre serate consecutive sold out!»

«Lo so, lo so… Ma mi sembra comunque un po’ strano» ammise Jennifer, incuriosita un poco dall’insistenza di Tania.

«Sei sempre la solita scettica, Jennifer. Io comunque ci vado. Non è che intendo mollare il mio lavoro» scherzò. «Prenoto anche per te?»

«Va bene, perché no» rispose Jennifer con una voce poco convinta.

Le settimane delle due amiche non avrebbero potuto essere più diverse. Jennifer passò la sua a lavorare fino a tardi ogni sera, cercando di concludere un progetto prima della chiusura dell’anno fiscale. Tania invece traboccava di energia, sognando a occhi aperti l’audizione. Arrivò persino a recarsi in biblioteca per prendere in prestito alcuni libri sulla prestidigitazione e sull’illusionismo. Finalmente, alla fine della settimana, si ritrovarono per il consueto aperitivo del venerdì al pub del quartiere.

«Sembra che tu sia andata di nuovo a fare shopping» osservò Jennifer, indicando le borse nascoste sotto il tavolo.

Gli occhi di Tania si illuminarono mentre un sorriso le si allargava sul volto. «Dai un’occhiata a cosa ho trovato» disse, infilando la mano nella borsa e tirando fuori alcuni capi. Scostò le birre e appoggiò sul tavolo dei body neri luccicanti e delle calze a rete.

«Sei pazza?» Jennifer spinse subito i capi verso Tania. «Mostrameli dopo. Non in questo locale!» Si voltò rapidamente per controllare se qualcuno avesse notato la lingerie esposta dagli altri tavoli. Alcuni uomini al tavolo vicino incrociarono il suo sguardo, e Jennifer sentì una vampata di rossore dipingerle le guance.

Il sorriso enigmatico di Tania, da Stregatto, si allargò ancora di più. «Morivo dalla voglia di farteli vedere così puoi provarli prima dell’audizione di domani» disse, infilando di nuovo i capi nella borsa. «Sono perfetti. Con questi addosso il lavoro è nostro!»

«Fantastico. L’audizione... Me n’ero quasi dimenticata. Sai che devo essere a casa prima delle quattro domani, vero? Ho del lavoro da finire nel weekend.» Ma Tania non si lasciò scoraggiare. Quella sera niente avrebbe potuto spegnere il suo entusiasmo.

Bevendo l’ultimo sorso di birra, Tania cercò di tirare su il morale all’amica: «Dai, andiamo a provarli a casa mia. Se non ci stanno bene, li riporto. E poi... ho un’altra sorpresa per te là.» Era quasi euforica mentre lasciavano la mancia sul tavolo e uscivano.

Salendo le scale di corsa, Tania spalancò la porta per Jennifer e si fece da parte. «Ta-dà!»

Fece cenno a Jennifer di entrare e accese la luce. Sul divano c’erano due smoking identici. Il morbido tessuto nero era impreziosito da risvolti in raso nero lucido. Le code lunghe scendevano dallo stile femminile con la vita stretta. All’interno di ciascuna giacca era piegata una camicia da smoking perfettamente stirata. Le camicie bianche, dal collo corto, erano ornate da gemelli neri in onice.

«Guarda questi gemelli, Jennifer. Sono piccoli cilindri! Non sono fantastici?»

«Dove li hai...» Jennifer prese una giacca e se la tenne davanti.

«Questa settimana sono stata ovunque, a cercare gli abiti perfetti per noi.»

«Hai speso una fortuna?» Jennifer guardò l’amica perplessa.

«Sono stata attenta. Ho affittato le giacche e il resto. Tranquilla, ne varrà la pena.» Tania si voltò verso il divano e rovesciò la borsa sui cuscini. Separò gli indumenti in due mucchi ordinati, mettendo da parte la lingerie. «E ora... il pezzo forte... Voilà!» Spinse una scatola di scarpe verso Jennifer.

Jennifer aprì la scatola e tirò fuori una décolleté nera con un tacco di dodici centimetri.

«Mettitele! Dai, forza! Aspetto da una settimana di vedere come ci stanno questi vestiti addosso.» Tania quasi saltellò verso la camera da letto, stringendo il suo mucchio di vestiti tra le braccia. Jennifer la seguì con lo sguardo e sorrise. Prese i propri capi e si avviò lungo il corridoio verso il bagno per cambiarsi. Non vedeva Tania così entusiasta da molto tempo. Forse, dopotutto, sarebbe stato divertente.

Uno dopo l’altro, i pezzi del puzzle andarono al loro posto. Ogni strato dell’abito si sovrapponeva all’altro in un gioco di luci, ombre e sensualità. Jennifer esitò un istante prima di infilarsi le scarpe. Infine, completò il suo look e si voltò verso lo specchio a figura intera.

Stupenda.

Distolse lo sguardo dal pavimento, seguendo con gli occhi le lunghe gambe avvolte nella sottile trama delle calze nere. La pelle ambrata traspariva attraverso la rete, e i suoi occhi si soffermarono sulle linee muscolari delle cosce, morbide eppure toniche sotto le calze setose. Il body, con il suo taglio francese alto, lasciava appena una sottile striscia di tessuto a scomparire tra le gambe. L’effetto del taglio francese rivelava gran parte dei fianchi, e Jennifer sentì le mani scivolare sui contorni seducenti delle anche. Mentre le mani le correvano lungo i fianchi, sotto la giacca, percepiva il calore della pelle semi-esposta sotto i palmi. Sollevando le code della giacca, vide quanto poco tessuto coprisse le sue rotonde natiche.

«Per fortuna che questa giacca è lunga» mormorò tra sé. Sistemò la camicia inamidata, aggiustandola sul seno. La stoffa aderente metteva in risalto il suo petto ben proporzionato, e i risvolti della giacca si aprivano leggermente a rivelare le curve della sua figura femminile. Chiuse gli ultimi bottoni del collo e, dopo un’ultima sistemata alla giacca, uscì nel corridoio.

Al centro della stanza c’era una donna trasformata. Non l’amica che Jennifer aveva visto pochi minuti prima, ma una visione mozzafiato uscita da un manifesto di un illusionista. Tania si voltò lentamente mentre Jennifer entrava nella stanza. I suoi capelli castano chiaro le ricadevano sulle spalle, fermandosi appena sopra i seni sodi. La camicia aderiva alle sue forme, finendo abbastanza in alto da mostrare un’allettante striscia di body nero tra le curve dei fianchi. L’inguine, disegnato sotto il body, attirava lo sguardo lungo le sue gambe, suggerendo con eleganza la zona sensuale nascosta sotto il tessuto aderente. Le gambe si allungavano, avvolte nelle calze, fino a terminare in scarpe con sottili cinturini e tacchi a spillo altissimi. L’angolazione pronunciata del piede nei tacchi faceva risaltare ogni muscolo, esaltandone la definizione.

«Sei incredibile» sussurrò Jennifer, affascinata aspetto dell’amica. Per la prima volta, cominciò a immaginare con piacere di salire su quel palco.

Tania fece ondeggiare i capelli all’indietro, lasciandoli ricadere di nuovo sulle spalle. Aveva le mani sui fianchi, e lentamente le fece scorrere lungo le calze trasparenti. Il contatto con il tessuto intensificò la sensazione, e quasi senza accorgersene le mani le scivolarono su e giù lungo l’addome piatto. Le dita sfiorarono l’inguine, avvicinandosi pericolosamente all’orlo sottile del body.

Jennifer rimase ipnotizzata dal movimento delle mani dell’amica, catturata da una sensualità quasi ipnotica. Sentì un brivido di eccitazione accendersi dentro di sé. Lentamente alzò lo sguardo per cercare gli occhi di Tania. Ma Tania fissava solo il proprio riflesso nello specchio, forse troppo assorta nei propri pensieri per rendersi conto di ciò che stava facendo. Jennifer la vide leccarsi le labbra, la lingua morbida che accarezzava lentamente ogni piega rosa. Un lieve riflesso umido seguì il passaggio della lingua intorno alla bocca. Per un istante, anche la lingua di Jennifer seguì lo stesso movimento, prima di scuotere la testa, scacciando quello stato mentale inopportuno.

«Devo proprio andare, Tania» disse, sentendo gli occhi irresistibilmente attratti di nuovo dai fianchi sensuali dell’amica. Si girò sui tacchi e tornò di corsa in bagno per cambiarsi. Appoggiata alla porta chiusa, si guardò allo specchio mentre la sua mano scivolava lentamente tra le gambe, premendo contro il monte di Venere. Premette forte, strofinando il palmo contro l’osso pubico. Le dita si incurvarono, spingendo il tessuto del body tra le labbra della sua intimità. Non riusciva a spiegare l’eccitazione che provava, sapeva solo che se non avesse trovato sollievo al più presto, sarebbe impazzita. Si strappò di dosso il costume in un lampo, fino a restare solo con le calze. Esitò un attimo, poi decise di tenerle e si rivestì in fretta, gettando il reggiseno nel mucchio insieme alla camicia dello smoking. Si passò le dita tra i capelli, afferrò i vestiti e uscì dalla porta.

«Passo a prenderti domani!» gridò, chiudendosi la porta alle spalle.

«Okay, buonanotte» rispose Tania, con voce ovattata.

Mentre correva verso l’auto, Jennifer inviò un audio al suo fidanzato: «...Ti voglio subito. Vieni a casa mia non appena ascolti questo messaggio, altrimenti comincerò senza di te!» Saltò in macchina e partì a tutta velocità verso casa.

Nel frattempo, davanti allo specchio a parete, Tania si sentiva più sensuale che mai. Avrebbe dovuto cambiarsi per andare all’appuntamento al solarium, che si avvicinava rapidamente. Ma non voleva togliersi quell’abito. Guardò il proprio riflesso e, con riluttanza, cominciò a sfilarsi la giacca. Appese lo smoking nell’armadio e tornò a guardarsi. Sbottonò lentamente i gemelli e i bottoni della camicia, lasciandoli cadere con un tintinnio in un vaso di vetro sul comò. La camicia si aprì a rivelare i suoi seni pieni, contenuti dal body lucido. I capezzoli eretti spingevano contro la stoffa scura. Le mani li sfiorarono, stuzzicandoli, mentre faceva scivolare il body lungo il corpo. Chinandosi per sfilarselo dalle gambe, i seni si liberarono. Sentì il tessuto sottile staccarsi lentamente dalle curve muscolose dei glutei. Ogni nervo del suo corpo vibrava, competendo per inviare al cervello la sensazione più intensa.

Dopo aver sfilato le calze e averle gettate sullo specchio, si distese sul letto. Per un tempo infinito, fece scorrere le mani sui fianchi e sull’addome, lasciando che le dita sfiorassero quasi il monte di Venere, per poi tornare indietro ogni volta, fermandosi appena prima della meta. Finalmente, una mano scese lentamente a coprire il suo monte. Lo picchiettò leggermente. Poi un po’ più forte. Ogni colpetto le inviava scosse di piacere. Un ultimo tocco, e un dito scivolò lentamente tra le sue labbra. Il calore e l’umidità avvolsero il dito mentre lo spingeva più in profondità. Portò l’altra mano alla bocca, protendendo la lingua verso le dita. La punta della lingua accarezzò le dita sensibili prima che ne iniziasse a succhiare una. Con movimenti lenti e ritmici, entrambe le mani fecero scivolare le dita dentro e fuori dal suo corpo, percependo il piacere dei luoghi che esploravano.

Tania spostò la mano tra le gambe e ne estrasse il dito bagnato. Lo portò lentamente sul clitoride, già turgido, accarezzandolo scivolosamente. Esitante, quasi riluttante, liberò il dito che aveva in bocca, lasciando una goccia di saliva sulla punta lucida. Abbassò il dito umido sul seno. I capezzoli duri imploravano attenzione mentre cominciava lentamente a dipingerli con la saliva. In cerchi concentrici, il dito stimolava quelle piccole punte sensibili, girandoci intorno in una spirale di sensazioni. Il tempo si fermò mentre onda dopo onda di piacere la trasportava in un oceano di sogno. Sentiva i fianchi alzarsi per incontrare la propria mano, muovendosi al rallentatore verso un amante invisibile. Le gambe si tesero, sollevando i fianchi dal letto. In punta di piedi, premette forte contro il materasso, sollevandosi sempre più in alto. I suoi umori le colavano lungo le cosce mentre si dava piacere. Respirò affannosamente un’ultima volta, prima di trattenere il fiato. Un tremito profondo cominciò nel suo ventre e si diffuse in tutto il corpo. Onda dopo onda il piacere aumentava fino a farla tremare, scuotere. Le gambe vacillarono in spasmi incontrollabili mentre le dita la portavano finalmente oltre il limite. Gemette di piacere, rilasciando finalmente il fiato e afflosciandosi esausta sul letto. Piccoli tremori continuarono ad attraversare i suoi muscoli mentre giaceva in silenzio, il fiato rotto lentamente tornava ad un ritmo normale mentre il familiare di euforica soddisfazione la pervadeva.

Di nuovo, Tania si voltò e sorrise al proprio riflesso. Non si sentiva così bene da molto tempo. Si alzò, barcollando leggermente, e si avvicinò al comò per riporre gli abiti per il giorno dopo. Si vestì in fretta con una tuta e una felpa e uscì per il suo appuntamento al solarium. Chiuse la porta alle spalle e saltellò giù per le scale.

Nell’appartamento, la segreteria telefonica registrò una chiamata:
«Sì, sono Christine, l’assistente di Brandon. Non vediamo l’ora di incontrarti domani all’audizione. Se hai domande, non esitare a chiamarci...»

Il mattino seguente era luminoso, con un vento fresco che soffiava da ovest. In lontananza, all’orizzonte, si addensavano nubi minacciose, pronte a riversarsi sulla città nel pomeriggio. Tania, come sempre, era in ritardo, e Jennifer camminava nervosamente nel soggiorno.

«Pronta?» chiese, mentre Tania irruppe nella stanza con la sacca da palestra a tracolla.

«Certo...» rispose raggiante, e uscirono insieme.

Viaggiarono in silenzio, guardando gli alberi che cominciavano appena a cambiare colore. Nell’abitacolo aleggiava una tensione elettrica. Nessuna delle due aveva mai fatto spettacoli dopo i musical del liceo. Eppure, nonostante l’ansia da spettacolo, c’era un’eccitazione palpabile.

Finalmente trovarono l’indirizzo e imboccarono un lungo viale lastricato che conduceva a una splendida villa in stile gotico-moderno. I gargoyle sopra l’arco d’ingresso sembravano fuori luogo, ma il resto della facciata aveva un design europeo contemporaneo.

«Dove altro poteva vivere un mago?» commentò Jennifer con ironia.

«Illusionista» la corresse Tania. «E comunque mi piace. Batte di gran lunga il mio appartamento» aggiunse, guardando fuori dal finestrino le siepi perfettamente curate.

Il vialetto che conduceva alla porta era pavimentato con un motivo a incastro. Le pietre riflettevano la luce del sole da minuscole scintille di vetro incastonato, luccicando come diamanti. Tania suonò il campanello e fece un passo indietro mentre la grande porta si apriva da sola.

«Bel trucco» disse. «Risparmi le chiavi. Ma immagino che faccia salire il premio dell’assicurazione.»

Jennifer lanciò un’occhiata di sbieco all’amica, ma non commentò.

Nell’ingresso c’era una giovane donna che fece loro cenno di entrare. Si presentarono, e furono condotte lungo un corridoio fino a un piccolo anfiteatro. Altre ragazze erano sedute nelle prime due file. Il palco era disseminato di attrezzature di scena.

«Prego, sedetevi in prima fila. Lui arriverà tra poco» disse la receptionist, chiudendo le porte alle sue spalle. Si avvicinarono al palco e presero posto negli ultimi due posti della prima fila. Aspettarono in un silenzio generale.

Da una porta laterale del palco entrò un uomo. Ogni sguardo lo seguì mentre camminava verso il centro del palco. Era più giovane di quanto si aspettassero, forse sulla trentina. Camminava con sicurezza, i passi decisi ma leggeri sul legno del palco. Indossava jeans e una maglietta nera aderente sotto una giacca di lino nero. I capelli castani, ancora in parte schiariti dall’estate, gli ricadevano morbidi sulle spalle. Gli occhi, di un verde acquamarina intenso, brillavano sotto sopracciglia decise. Ogni ragazza ebbe la netta sensazione che lui stesse guardando proprio lei.

Fece un passo verso il centro del palco. Senza preavviso, un’esplosione assordante squassò la sala, e lui sembrò svanire in una nuvola di fumo azzurrino. Prima ancora che l’eco si spegnesse, si vide aprirsi la porta sul lato opposto del palco. Entrò con passo tranquillo, come se nulla fosse accaduto.

«...Cazzo...» sussurrò una ragazza dietro Tania.

Mentre si avvicinava di nuovo al proscenio, le ragazze si irrigidirono, aspettandosi un’altra esplosione. Ma lui si limitò a camminare fino al margine del palco e si sedette con disinvoltura.

«Domande, prima di cominciare?» chiese con voce morbida.

Un lungo silenzio riempì la stanza. Lui scrutò rapidamente ciascuna ragazza, una per una, poi si alzò con un balzo agile. «Allora cominciamo.»

Le luci della sala si abbassarono e il palco sprofondò nell’oscurità. Una nebbia uscì dagli angoli del palco, scivolando fino ai piedi della prima fila. Quando i riflettori si accesero di nuovo, il palco era vuoto, eccetto per un oggetto di scena: un tavolo verticale nero di pelle e metallo, con manette luccicanti ai quattro angoli. L’intera struttura ruotava lentamente su una piattaforma, mostrando tutti i lati. La musica salì dolcemente dagli altoparlanti. Dal lato sinistro del palco entrò una donna bellissima, vestita con pantaloncini e un top di pelle nera. I suoi capelli ramati le incorniciavano il volto perfetto, e le lunghe gambe muscolose catturavano l’attenzione del pubblico. Ballò davanti all’oggetto per un minuto, prima che Brandon apparisse al suo fianco.

La strinse a sé, e i loro corpi si mossero in perfetta sincronia con la musica. Lei si contorceva in modo sensuale contro di lui, tenuta saldamente dalle sue braccia forti. Brandon la sollevò e la adagiò sulla piattaforma rotante, poi balzò a sua volta sulla pedana in movimento. Si avvicinò a lei e le prese la testa tra le mani, costringendola a guardarlo negli occhi. Il pubblico vide il suo corpo irrigidirsi mentre il volto le si svuotava di ogni espressione. Le braccia le caddero lungo i fianchi mentre fissava, assente, negli occhi dell’illusionista. Brandon la lasciò andare, e lei rimase immobile, silenziosa, lo sguardo perso nel vuoto.

Lui le passò le mani davanti agli occhi con gesti fluidi e ipnotici. Lentamente, con una spinta delle mani, la fece arretrare contro il tavolo. Lei alzò le braccia e allargò le gambe, mentre le manette si chiudevano una dopo l’altra con un suono metallico. Brandon girò intorno al suo corpo inerte, controllando che ogni legame fosse sicuro. Gli occhi di lei fissavano un punto lontanissimo, perso nel vuoto.

Brandon si chinò sulla donna indifesa e la baciò pienamente sulle labbra. Il tavolo si inclinò dolcemente fino a diventare orizzontale. Poi, voltandosi verso il pubblico, Brandon estrasse un grande drappo di raso nero, lo fece volteggiare come un mantello da torero e lo adagiò sulla donna legata. Con alcuni gesti scenografici e ipnotici, il drappo si sollevò lentamente, formando una tenda intorno all’assistente. Con uno strappo deciso, Brandon rimosse il tessuto, rivelando al suo posto una tigre del Bengala, incatenata al tavolo.

Un applauso sommesso si levò dal piccolo pubblico. Brandon balzò giù dalla pedana e il sipario calò rapidamente tra lui e il tavolo. Poi si avvicinò di nuovo al proscenio e si sedette sul bordo del palco.

«Cerco assistenti capaci di aiutarmi in illusioni come questa. Ho bisogno spesso di nuove assistenti, dato che continuo a trasformarle in grossi felini» disse con un sorriso imbarazzato. Alzò lo sguardo e ammiccò alle candidate, cercando di metterle a loro agio.

«La mia assistente vi mostrerà alcuni passi di danza per provare la vostra velocità, agilità e flessibilità. Il resto lo insegnerò io in seguito. Lo spogliatoio è là dietro» indicò la porta dietro le quinte.

Le ragazze uscirono in fila verso lo spogliatoio per prepararsi. All’improvviso, Jennifer si rese conto di aver lasciato la scatola delle scarpe sotto il suo posto in sala. Tornò di corsa nell’anfiteatro e vide la donna dello spettacolo in piedi accanto a Brandon, sul lato del palco. Il suo volto era completamente privo di espressione, esattamente come durante l’atto. Brandon le parlava sottovoce. Le braccia della ragazza dondolavano lungo i fianchi mentre fissava intensamente gli occhi dell’illusionista. Jennifer rimase a bocca aperta quando vide Brandon allungare la mano e posarla tra le gambe della ragazza. Lentamente, la mano cominciò a massaggiarle il monte di Venere attraverso i pantaloncini aderenti.

Jennifer non riusciva a distogliere lo sguardo. Afferrò in silenzio le sue scarpe e cercò di sgattaiolare via come era arrivata. Ma proprio mentre raggiungeva la porta, vide Brandon voltare la testa e guardarla uscire. Arrossì furiosamente per essere stata colta in flagrante, ma non si fermò né si voltò indietro.

“Brava, davvero brava, Jennifer” pensò tra sé. “Che ottima prima impressione.” Le altre ragazze stavano quasi finendo di prepararsi, qualcuna stava già tornando in sala. Jennifer si vestì in fretta e tornò sul palco con le altre. Brandon era sparito. Rimase senza fiato quando vide la donna in piedi, con i suoi pantaloncini neri e il top, mentre spiegava i passi di danza. Aveva gli occhi vivaci e parlava con autorevolezza. Era sparita quell’espressione vuota che l’aveva sorpresa prima. Non ebbe il tempo di riflettere sulla scena che aveva appena visto: doveva concentrarsi subito sulla coreografia.

La donna guidò il gruppo attraverso sequenze di danza, facendole ripetere pose e movimenti fino a sfiancarle. Alla fine, solo un pugno di ragazze fu selezionato; le altre vennero ringraziate e congedate. Le quattro rimaste furono condotte in un salottino privato. Tania e Jennifer erano euforiche per essere state scelte. Furono invitate a rilassarsi e a servirsi del buffet. Brandon sarebbe arrivato presto a salutare le sue nuove assistenti in addestramento.

Presero posto intorno alla stanza, la tensione smorzata dalla fatica del pomeriggio. Tania si accomodò su una poltrona di pelle con lo schienale alto, vicino al camino. Osservò le altre ragazze prendere da bere e sistemarsi intorno al fuoco.

«Fa un po’ fresco qui lontano dal camino» disse Tania alle altre. «Io sono Tania, e lei è Jennifer.»

«Ciao, sono Kim» rispose la ragazza asiatica, alzandosi per stringerle la mano.

L’altra donna si avvicinò e si sedette accanto a Kim sul divano. «Io sono Julie» disse la splendida bruna. I suoi occhi brillavano di un verde mare mentre si presentava.

Tania cominciò a sentirsi un po’ in soggezione guardando le nuove compagne. Entrambe erano straordinariamente belle: i lineamenti delicati e la pelle perfetta di Kim, gli occhi magnetici e i capelli corvini di Julie. Preoccupata che potessero metterla in ombra, Tania si promise che non avrebbe permesso alla sua sicurezza di vacillare. Le avrebbe semplicemente surclassate.

In quel momento Brandon apparve sulla soglia, rompendo il silenzio.
«Dato che lo spettacolo è tra poco più di un mese, non c’è tempo da perdere. Ognuna di voi dovrà padroneggiare due illusioni dello show. Tuttavia, dovrete essere pronte a eseguire qualsiasi atto, se richiesto.»
Passò in rassegna le ragazze con lo sguardo, dall’alto in basso.
«Sono contento di vedervi qui.»
Si avvicinò a ciascuna, presentandosi. Quando fu il turno di Jennifer, mentre gli stringeva la mano, sentì di nuovo i suoi occhi esaminarla con attenzione.

Jennifer si agitò leggermente sotto quello sguardo penetrante. Si sentì valutata, schedata.

Brandon continuò: «La nostra arte richiede il massimo della precisione e della sincronia. Avete mostrato doti atletiche eccezionali durante l’audizione. Vi insegnerò dei metodi per affinare ulteriormente queste abilità. Qualcuno ha domande?»

Le ragazze si scambiarono un’occhiata, ma nessuna parlò.

«L’arte dell’illusione spesso consiste semplicemente nel mostrare al pubblico ciò che crede di vedere» proseguì Brandon. «La mente umana tende a colmare le lacune con ciò che si aspetta di percepire. Dopotutto, cerca solo di aiutarci.»

«Cosa intende?» chiese Jennifer, perplessa.

«Un esempio. Jennifer, guardami dritto negli occhi e dimmi di che colore è la pelle del divano.»

«È bordeaux scuro» rispose lei, ancora confusa.

«Lo sai perché l’hai visto in passato. Così, quando te lo chiedo, la mente ti fornisce il colore. Ma se guardi qui...» Brandon alzò la mano perché lei la guardasse. «...la tua visione periferica non percepisce il colore.»

«Ma io lo vedo! È bordeaux» protestò Jennifer.

«La retina contiene recettori per il colore solo nella visione frontale. La periferia vede in bianco e nero. La mente “vede” il colore solo grazie alla memoria. Tu ti aspetti di vedere un divano bordeaux, quindi la mente riempie i dettagli. Spesso percepiamo ciò che ci aspettiamo di percepire, non ciò che è reale.»

Le ragazze si guardarono intorno, cercando di valutare la spiegazione di Brandon.

Lui chiuse la porta. L’unica luce era il bagliore soffuso del camino, che illuminava le pareti rivestite di legno scuro.

«Vi farò un altro esempio. Ora chiudete gli occhi e concentratevi sul calore del fuoco. Vedete l’oscurità dietro le palpebre e sentite il tepore avvolgervi. Concentratevi sul calore...»

Brandon osservò le quattro donne sedute con gli occhi chiusi. Nella stanza regnava il silenzio, rotto solo dalla sua voce rilassante.

«...Presto vedrete il calore anche a occhi chiusi. Una luce rossa soffusa si allarga nel buio davanti a te. Motivi rossi danzano nell’oscurità. Sai che il calore si muove in onde. Senti queste onde colpire e scaldare il tuo corpo. Osserva i disegni rossi muoversi nei tuoi occhi. Guarda come si alzano e si abbassano, avanti e indietro. Bene. Senti il tuo corpo oscillare con il flusso.»

Ognuna delle ragazze sentiva il proprio corpo cullato dalle onde di calore. Le sensazioni scorrevano sulla pelle, intorno, attraverso di loro. I colori nella loro mente si fusero e si trasformarono: gialli e arancioni si unirono al rosso mentre ascoltavano la voce calma di Brandon. Il tempo si fermò, mentre visioni piacevoli le guidavano dolcemente.

Le parole di Brandon fluttuavano leggere nella mente di ciascuna:
«Ora, quando vi dirò di aprire gli occhi, continuerete a sentire il calore che vi avvolge... così caldo... così piacevole. Aprite gli occhi.»

I sorrisi si allargarono sui volti delle ragazze, che rimasero qualche istante a godersi le sensazioni residue.

«Bello» disse Julie.

«Sì, è stato fantastico» sussurrò Tania.

Brandon sorrise al suo piccolo pubblico e si voltò verso il camino. «E se vi dicessi che nulla di tutto ciò era reale?» Aprì le mani verso le fiamme e attese. «Le vostre menti hanno creato la sensazione del colore. Le onde che avete sentito scorrere sui vostri corpi non esistevano. Be’, esistevano a livello atomico, ma capite cosa intendo. Le vostre menti sono state guidate a sentire ciò che desideravano sentire. È sorprendentemente facile alterare i sensi e le percezioni altrui. La gente lo fa continuamente. Come disse Carl Sagan: “...imbroglioni, fandonie, truffe e desideri travestiti da fatti non sono appannaggio solo della magia da salotto.” Aveva ragione. Ma è così che mi guadagno da vivere.»

Si voltò nuovamente verso di loro. «Alcuni potrebbero chiamare ciò che avete provato allucinazioni collettive, pareidolia o chissà cos’altro. Ma ogni volta che uno stimolo sensoriale viene deliberatamente deviato da un’altra persona, entriamo nel regno dell’ipnosi. Ed è proprio questa abilità—l’ipnosi—che cominceremo a coltivare da subito.»

«Domande?» Guardò le ragazze, silenziose.

«Molto bene. Cominciamo. Alcuni degli atti che eseguiremo richiedono concentrazione assoluta. Dovrete imparare a focalizzarvi completamente su di me, escludendo ogni altra cosa. Per raggiungere questo livello di concentrazione, l’ipnosi è lo strumento più efficace. Molti atti richiederanno che impariate a entrare in uno stato di trance ipnotica profonda. L’illusione che avete visto oggi ne è un esempio. La minima distrazione o perdita di concentrazione avrebbe potuto ferire la nostra assistente Christine durante la trasformazione. Insieme lavoreremo su questa abilità, proprio come stiamo per fare ora. E in breve tempo, sarete diventate esperte.»

Jennifer provava una strana inquietudine mentre ripensava a ciò che aveva visto mentre Christine era ipnotizzata.

«Appoggiate i vostri bicchieri e mettetevi comode, cominciamo» disse Brandon, avvicinandosi al camino. Si girò verso le donne sedute, e la luce del fuoco lo ridusse a un’ombra danzante. La sua voce cambiò, si fece più profonda, più avvolgente. «Chiudete gli occhi e ascoltate la mia voce...»

Le sue parole morbide parlavano di rilassamento, guidando ciascuna donna a concentrarsi sul proprio respiro. Tania e Jennifer sentivano il tepore del fuoco sulla pelle mentre inspiravano ed espiravano lentamente, come diceva lui. Il tempo si fermò mentre Brandon proseguiva con la meditazione guidata. Sedute comodamente nella calda luce del camino, la stanza era avvolta solo dal suono della sua voce, dal crepitio soffice delle fiamme e dal respiro lento e cadenzato delle quattro donne.

La sua voce le chiamava, una per una. Ogni ragazza era sola con quelle parole nella propria mente. C’era solo la sua voce, che le accompagnava attraverso l’esercizio di rilassamento. Il respiro ritmico e lento riempiva lo spazio. I minuti passavano mentre Brandon popolava i loro pensieri con immagini di onde fluide, dolci e sinuose, che si alzavano e si abbassavano seguendo una corrente invisibile. Le donne sentivano quelle ondate scorrere sui loro corpi mentre galleggiavano in quella scena onirica.

Brandon parlò dei loro corpi che fluttuavano. Disse loro di percepire la leggerezza negli arti. Nella semioscurità, ciascuna donna alzò lentamente un braccio davanti a sé. Jennifer sentiva il proprio braccio sospeso nell’aria. Sapeva di averlo sollevato, eppure aveva la netta sensazione di poterlo abbassare in qualsiasi momento. Si sentiva meravigliosamente rilassata, ma ancora pienamente consapevole delle proprie azioni. Socchiuse appena le palpebre e vide le altre ragazze con i bracci sollevati a diverse altezze.

Lanciò un’occhiata all’amica e notò che Tania teneva il braccio alzato all’altezza del petto, il polso molle, abbandonato.

Sentì Brandon chiedere loro di aprire gli occhi. Jennifer aprì le palpebre del tutto. Guardò lentamente intorno alla stanza, ma non provò alcun impulso a riabbassare il braccio. Tania sedeva in silenzio, il braccio ancora teso davanti al corpo. I suoi occhi sembravano vitrei, lontani. Kim, la ragazza asiatica, aveva lo stesso sguardo assente. Jennifer notò invece che Julie aveva già abbassato il braccio.

Brandon si avvicinò silenziosamente a Julie e le sussurrò qualcosa. Negli occhi di lei si dipinse una fugace delusione. Si alzò e fece per andarsene. Brandon le toccò la spalla, e Jennifer lo sentì dire: «Vai da Christine.» Julie uscì dallo studio e chiuse piano la porta dietro di sé.

Brandon tornò accanto al camino e chiese loro di chiudere di nuovo gli occhi. Jennifer sentì le palpebre abbassarsi quasi da sole, e si lasciò di nuovo avvolgere da quella calda sensazione di rilassamento.

Poco dopo, Brandon le riportò fuori dalla meditazione. Strinse nuovamente la mano a ciascuna e sollevò un bicchiere per brindare.

«Sono soddisfatto delle vostre performance odierne. Il lavoro è vostro, se lo volete. Congratulazioni. Non vedo l’ora di lavorare con voi. Sarà una delle stagioni migliori di sempre.»

Christine apparve sulla soglia con una pila di moduli da compilare. A ciascuna furono consegnati un modulo W-4 e un accordo di riservatezza. Brandon le lasciò con Christine per eventuali altre domande.

Mentre Brandon usciva nel corridoio, Jennifer notò Julie che lo aspettava lì fuori. Li vide attraversare il corridoio ed entrare in un altro piccolo studio. Jennifer continuò a compilare i documenti, lanciando ogni tanto un’occhiata oltre il corridoio. L’altro studio era simile a quello in cui si trovava lei: illuminato solo dalla luce calda di un grande camino. Vide Julie seduta su una delle poltrone dallo schienale alto, di fronte al fuoco, ma Brandon era fuori dalla sua visuale, oltre la porta. Julie parlava con l’illusionista invisibile, ma Jennifer non riusciva a sentirla da quella distanza. Tornò ai suoi moduli.

La curiosità la spinse a guardare di nuovo, giusto in tempo per vedere Brandon avvicinare la propria sedia a quella di Julie, accanto al camino. Vide Julie sollevare i capelli e lasciarli ricadere sulle spalle, poi appoggiarsi con noncuranza allo schienale. Brandon le parlava, e lei gli rispondeva ridendo. Lui le sorrise e alzò lentamente una mano tra loro. Jennifer scorse qualcosa che pendeva dalle sue dita: un piccolo pendaglio. Un cristallo di vetro tagliato dondolava da una catenina sottile, sospeso davanti agli occhi di Julie. Brandon disse qualcos’altro, e Julie rise ancora, più sommessamente questa volta, poi fissò il pendolo con attenzione.

Jennifer non riusciva a distogliere lo sguardo dalla stanza di fronte. Era come una scena uscita da un fumetto d’altri tempi. Osservò Brandon parlare a Julie e vide il pendolo che cominciava a oscillare lentamente. L’avrebbe ipnotizzata, proprio come nei vecchi film per la tv.

Brandon si voltò di scatto e incrociò lo sguardo di Jennifer. Per la seconda volta quel giorno, Jennifer ebbe la netta sensazione di aver visto più di quanto le fosse permesso. Brandon disse qualcosa a Julie, che si girò verso Jennifer e le sorrise. Poi Brandon si alzò e chiuse silenziosamente la porta del corridoio. Jennifer vide Julie sistemarsi meglio nella poltrona proprio mentre la vista le veniva tagliata.

Un senso di presagio le strinse il cuore. Non riusciva a individuarne la causa precisa, temeva di perdere l’occasione per la sua curiosità.

Le altre tre donne nello studio non sembravano essersi accorte di nulla e continuavano a parlare delle illusioni. Christine raccontava aneddoti divertenti cui le era capitato di assistere durante il suo lavoro. Chiese se volessero restare un po’ a visitare la villa.

«Si sta facendo tardi, Tania» disse Jennifer, consegnando i moduli. «Devo tornare a finire il lavoro che mi sono portata a casa per il weekend.»

«Non fateci caso... Jennifer. A volte dimentica che il weekend non è per lavorare» scherzò Tania alle altre, dandole una gomitata.

«Dai, Tania, lo sapevi che dovevo tornare dopo l’audizione» rispose Jennifer, secca.

«Oh, dài, Jennifer! Non vorresti conoscere Sasha, la tigre del Bengala che hai visto oggi?» alzò la posta Christine.

«Mi piacerebbe tantissimo, ma proprio devo andare.»

«Posso accompagnarti a casa io, se vuoi restare, Tania» propose Christine vedendo la delusione negli occhi della ragazza.

«Sarebbe fantastico, grazie Christine!» Tania si girò verso Jennifer. «Ti chiamo domani!»

Le quattro donne accompagnarono Jennifer alla porta d’ingresso. Mentre passavano accanto allo studio di fronte, Jennifer tese le orecchie, cercando di captare qualcosa oltre la spessa porta di quercia. Ma dall’interno non proveniva alcun suono.

Jennifer guidò verso casa contenta per il nuovo lavoro, ma con un fastidioso senso di inquietudine che le ronzava in fondo alla mente. Durante tutto il tragitto ripensò a ciò che aveva visto quel giorno. Forse era solo la sua immaginazione troppo fervida, si disse per rassicurarsi. Arrivata a casa, si gettò a capofitto nel lavoro portato dall’ufficio. Dopo un po’, l’ansia sembrò attenuarsi. Quando fece una pausa, chiamò Tania, ma trovò solo la segreteria. Più tardi, mentre si infilava a letto, provò di nuovo a chiamare il numero di Tania, ma rimase senza risposta. Lasciò un altro messaggio, chiedendole di richiamare appena possibile. Quell’inquietudine tornò a insinuarsi dentro di lei mentre spegneva la luce e si rannicchiava sotto le coperte.

Christine aveva iniziato il giro con Kim e Tania mostrando loro i giardini della villa. Alla fine le condusse alle strutture per la cura degli animali, dove le presentò ai loro nuovi colleghi di lavoro, tutti di natura felina. Quando il tour terminò, le ragazze si ritrovarono nuovamente nel salottino accanto al camino. Mentre raccoglievano le loro cose e si preparavano a uscire, Tania notò Christine accompagnare Julie fuori dalla stanza di fronte e su per una rampa di scale.

«Julie è stata là dentro parecchio tempo» osservò Tania a Kim, mentre guardavano la donna scomparire alla vista.

«Già… Mi chiedo cosa stessero facendo per tutto questo tempo» disse Kim, perplessa. «Comunque, buon weekend! Ci vediamo alle prove lunedì.»

Kim si incamminò lungo il corridoio, ma fu intercettata da Christine che stava scendendo le scale. «Un’ultima cosa, Kim…» disse Christine, accompagnandola in un’altra piccola stanza.

Tania rimase un attimo da sola nello studio silenzioso, lasciando che il calore del fuoco le penetrasse nella pelle. Con le mani appoggiate dietro la schiena, sentì la porta dello studio di fronte aprirsi. Brandon uscì nel corridoio.

«Oh, non sapevo che ci fosse ancora qualcuno qui» disse, entrando nel salottino. «Che ne pensi del giro?»

«Hai una casa meravigliosa, questo è certo» rispose Tania, un po’ timida.

«Questa vecchia baracca?» sorrise lui, allargando le braccia in un gesto teatrale. «In realtà non è neanche mia. Appartiene allo spettacolo.»

«Ma non sei tu il proprietario dello spettacolo?»

«Be’, tecnicamente sì. Ma preferisco non avere troppi beni intestati a me. Mi evita cause legali quando, per sbaglio, taglio a metà la mia assistente.» Il suo sorriso riscaldò l’aria intorno a Tania quasi quanto il crepitio del fuoco.

«Allora, Tania, quali illusioni vorresti interpretare nello spettacolo?» chiese, accorgendosi che lo sguardo di lei vagava lungo il suo corpo.

«Vorrei tanto fare quella che hai eseguito oggi» rispose lei, mentre apprezzava con piacere la sua fisicità attraente.

«Davvero? È una delle più difficili. Ne sei sicura?»

«Sì. Se posso scegliere, scelgo quella» disse Tania con fermezza, leccandosi inconsciamente le labbra mentre pensava se ci fossero altre illusioni in cui l’avrebbe baciata.

Brandon le fece cenno di sedersi su una delle poltrone di pelle dallo schienale alto e le chiese se volesse qualcosa da bere. Tania si accomodò, sentendo il tepore del camino penetrare attraverso le calze a rete che coprivano le sue gambe scoperte. Affondò lentamente nel morbido cuoio, facendo scorrere le mani sulla superficie e godendo della sensazione del materiale pregiato. Alzò lo sguardo e vide Brandon versare due bicchieri di vino da una caraffa. I suoi movimenti erano eleganti, sicuri. Ogni gesto era preciso, intenzionale. Si avvicinò al fuoco, le porse un calice colmo di un vino rosso sangue e si sedette di fronte a lei sull’altra poltrona.

«Quindi vorresti imparare l’illusione che hai visto oggi?» chiese, facendo roteare il vino nel bicchiere.

«Sì, mi piacerebbe tantissimo» rispose Tania, ripensando allo spettacolo del pomeriggio. Si immaginava al posto di Christine: il suo corpo premuto contro quello di lui mentre danzavano sul palco, distesa sul tavolo, le sue labbra che scendevano sulle sue in un bacio appassionato.

«Ho notato che oggi pomeriggio sei stata un soggetto eccellente per l’ipnosi. Ma dovremo comunque lavorarci parecchio, se vuoi eseguire quell’illusione. Vedi, durante la trasformazione tu e la tigre, Sasha, vi trovate inevitabilmente a stretto contatto. Devi restare perfettamente calma e immobile, altrimenti potresti finire come... integratore felino. Sei ancora interessata?»

«Oddio, sì! Sarebbe perfetto.»

«Non so se abbiamo il tempo di addestrarti per quell’illusione…» Si fermò, smise di far roteare il vino e lo lasciò scivolare lungo le pareti del calice fino in fondo.

«Ti prego? Imparo molto in fretta» disse Tania, con una richiesta che malcelava il suo desiderio.

«Richiederà da te la massima fiducia e dedizione, Tania» osservò Brandon, seguendo con lo sguardo gli archetti dell’alcol che scivolavano lungo l’interno del bicchiere.

«Prometto di dedicarmi totalmente. Farei qualsiasi cosa» lo implorò apertamente.

«Va bene… Se hai tempo. Forse dovremmo cominciare proprio stanotte. Ogni giorno perso rende più difficile prepararti per lo spettacolo» disse con tono piatto, bevendo un sorso.

La mente di Tania tornò alla scena sul palco. Rivivendo quel sogno, si abbandonò al pensiero del suo bacio.

«Dovrò insegnarti a entrare in una trance profonda molto rapidamente. Ti piacerebbe imparare?»

«Sì…» sussurrò quasi, ancora persa nel ricordo di quel bacio.

«Bene, Tania. Lavoriamo insieme, allora. Oggi pomeriggio sei stata bravissima. Stasera, senza distrazioni, faremo progressi rapidi.» Aprì la giacca, infilò una mano nella tasca interna e ne estrasse un cristallo trasparente, tagliato con precisione, appeso a una sottile catena d’oro.

«Sei davvero brava, Tania. Proprio come oggi pomeriggio, voglio che tu ti rilassi e senta il calore del fuoco. Senti il tepore che irradia dai ceppi crepitanti. Lo senti, il calore sul tuo corpo, Tania?»

«...sì...» sussurrò dolcemente.

«Bene. Sentilo pulsare, gonfiarsi e ritirarsi come l’onda di un oceano tropicale. Senti il calore fluire dentro di te, spingere contro di te e poi allontanarsi. Avanti e indietro, le onde pulsano lentamente. Avanti e indietro, proprio come il movimento del cristallo. Guarda il cristallo, e vedrai che le onde di calore si muoveranno in sincronia. Il bellissimo cristallo, avanti e indietro... così caldo... così tranquillo, mentre ti muovi con le onde.»

Gli occhi di Tania seguivano il pendolo del ciondolo, e ben presto sentì davvero le onde di calore uscire dal camino. La avvolsero, la accarezzarono con il loro bagliore rassicurante. Il cristallo oscillava lentamente davanti ai suoi occhi, e le onde di calore si muovevano in perfetta armonia. Avanti e indietro. Avanti e indietro. Aveva quasi la sensazione che il suo corpo ondeggiasse al ritmo di quel movimento. Si sentiva meravigliosamente rilassata. Dimenticò quasi che Brandon fosse lì. Era completamente assorbita dal calore del cristallo... dal calore di quel bellissimo cristallo... sentì la propria voce rispondere a Brandon, ma non si rese conto di quanto lontana le sembrasse. Così lontana.

«...sì...» rispose a una domanda che non aveva afferrato.

«Sì, sei assonnata, brava... Lascia che il tuo corpo ondeggi con il cristallo. Così assonnata. Così tanto assonnata. Voglio che ora chiudi gli occhi e lasci che il calore ti porti in un sonno profondo.»

Tania scivolò nel torpore mentre le palpebre si chiudevano. Il bellissimo cristallo svanì lentamente alla sua vista.

«Mi senti, Tania. Nel profondo del tuo sonno caldo, puoi sentire solo la mia voce.»

«...sì...»

«Voglio che lasci il tuo corpo riposare sulle onde calde. Alla deriva, galleggiando. Riesci a sentirti galleggiare, Tania?»

«...sì... sto... galleggiando...»

«Brava ragazza. Lascia che la tua mente galleggi insieme al tuo corpo. Immaginati sull’acqua, come se fossi distesa su un materassino in un oceano tropicale caldo. Senti che ti guido dolcemente attraverso le acque tranquille. Senti le mie mani spingere e guidare il tuo materassino? Ti muovo lentamente sulla superficie calma dell’oceano.»

«Mmm... sì...» sussurrò Tania, un sorriso che le sfiorava le guance.

«Tu mi lascerai guidarti mentre galleggi qui, Tania... ti rilasserai soltanto, e io ti guiderò mentre galleggi.»

«Va bene» disse con voce dolce.

«Brava ragazza. Rilassati, e tutto sarà ancora più bello e più intenso.»

Tania non aveva idea di dove si trovasse. Era un luogo caldo. Caldo e piacevole. Non conosceva nessun posto che le desse una sensazione così meravigliosa. Si lasciò trasportare. C’erano parole e pensieri che venivano e andavano, ma lei non vi prestava attenzione. Solo onde calde, morbide, piacevoli.

Brandon la fece alzare in piedi accanto al camino. Lei rimase con gli occhi socchiusi, mentre lui le sfilava delicatamente la giacca dello smoking dalle spalle. Tania si erse dritta e fiera mentre Brandon le slacciava i gemelli e li lasciava cadere sul tappeto ai loro piedi. La parte superiore della sua camicia fu più facile da sbottonare. Brandon la tirò leggermente verso il basso e all’esterno, e uno dopo l’altro i bottoni si aprirono. Con la destrezza consumata di un illusionista esperto, Brandon slacciò i bottoni inferiori e sfilò la camicia dal corpo di Tania.

 

Si fermò un istante ad ammirare la sua figura. La luce tremolante del fuoco ne disegnava il profilo contro il camino. Le mani di Tania erano appoggiate sui fianchi. Lo sguardo di Brandon percorse le sue braccia nude, scendendo lungo le curve delicate dei fianchi. Osservò quanto il tessuto del body fosse teso tra le sue gambe. Già in condizioni normali il body copriva ben poco delle sue rotonde natiche, ma durante quella seduta il materiale era scivolato sulla pelle liscia, lasciandola quasi del tutto scoperta.

L’eccitazione di Brandon continuò a crescere mentre faceva scorrere la mano sulle curve dei fianchi e sul culo di Tania, sentendo sotto le calze a rete la tensione dei suoi muscoli sodi. Le mani risalirono lungo il corpo, accarezzando gli addominali definiti. Arrivato al seno, ne racchiuse i pieni globi tra i palmi, deliziato dalla loro fermezza. Mentre le dita le accarezzavano i seni, vedeva chiaramente i capezzoli eretti attraverso il lucido tessuto del body. Li circondò per un istante con i polpastrelli, poi le sollevò i capelli dalle spalle e li lasciò ricadere in onde ramate lungo la schiena. Era semplicemente bellissima.

Afferrò le spalline del body e le tirò giù dalle spalle, facendole scivolare lentamente oltre i seni. Si fermò un attimo quando i suoi seni pieni furono completamente esposti, poi continuò il movimento, sfilandole il body dal corpo. Lo sguardo di Brandon fu attratto dal monte di Venere, visibile attraverso la trama della calza a rete. Le toccò il pube e sentì il calore che irradiava attraverso il tessuto. Appoggiò una mano su ciascun fianco e le sfilò lentamente le calze, lasciandola completamente nuda e esposta. Sollevò un piede alla volta, liberandole le gambe, ma lasciò i suoi alti tacchi al loro posto.

Rimase in piedi di fronte a lei, ammirandola. Tania era in piedi, nuda eccetto che per quei tacchi a spillo, davanti al camino. Il crepitio dei ceppi accesi avvolgeva la sua pelle ambrata in un bagliore dorato. In quella luce era mozzafiato. Brandon premette le labbra sulle sue per un breve, intenso istante, poi la sollevò tra le braccia e la portò sul divano di pelle. Si sedette, cullandola come una bambina. Il corpo di Tania giaceva sulle sue gambe, la testa appoggiata con dolcezza sul bracciolo imbottito del sofà. Estrasse il ciondolo dalla tasca e le ordinò di aprire gli occhi.

Le palpebre di Tania si sollevarono lentamente, tremolanti. Di nuovo, i suoi occhi fissavano il bellissimo cristallo pendente, mentre la sua mente continuava a fluttuare tra onde calde e senza tempo.

«I miei ciondoli sono molto piacevoli da guardare, Tania. Ti piace guardare i miei pendoli ipnotici» disse Brandon, allungando la mano e accogliendo delicatamente un seno nel palmo. «È così bello guardare il ciondolo mentre oscilla davanti ai tuoi occhi.» Il suo dito accarezzò il capezzolo che si induriva, mentre teneva il cristallo sospeso davanti al suo sguardo, facendolo ruotare con dolcezza. Le dita le pizzicavano e arrotolavano il capezzolo avanti e indietro, in perfetto sincrono con l’oscillazione del pendolo.

Le labbra di Tania si schiusero mentre il respiro si faceva più rapido, accelerato dall’eccitazione crescente. Il suo seno si alzava e abbassava in lunghi, profondi movimenti, e lui sincronizzava ogni carezza con il ritmo del suo respiro.

La luce riflessa dal ciondolo si spargeva nella stanza fiocamente illuminata. Piccoli riflessi arcobaleno danzavano negli occhi vitrei di Tania.

«Mentre senti il tuo corpo rispondere al mio tocco, affonderai sempre di più nel mio sonno ipnotico. Non puoi resistere ai miei comandi più di quanto tu possa resistere al tuo stesso desiderio» disse Brandon, osservando i suoi occhi seguire il lento movimento del cristallo.

Fece scivolare la mano lungo il suo corpo, portandola lentamente verso il monte di Venere, ben curato e liscio. Le dita sfiorarono la peluria fine, tirandola con dolcezza, poi scivolarono sui fianchi e tornarono indietro. Tania sospirò, e le sue gambe si aprirono appena davanti alle dita che la cercavano.

«Sì… ora provi solo piacere. Che meraviglia essere ipnotizzata da me. Vorrai sempre essere ipnotizzata da me, per sentirti così bene.»

Brandon fece scorrere le dita lungo il bordo del body, percorrendo l’inguine. Il tessuto luccicante aderiva come una seconda pelle, teso sui muscoli addominali e tirato tra le pieghe del pube. Tania non si mosse. Il suo respiro era lento, regolare, profondo — il respiro di chi fluttua tra veglia e sogno, consapevole solo della voce che la guida.

«Sei così bella così, Tania… così aperta… così pronta» mormorò Brandon, la voce bassa come il crepitio delle braci. «Non devi fare nulla. Non devi pensare. Lascia che il calore ti sciolga… lascia che il tuo corpo si arrenda al momento.»

Le sue mani scivolarono lungo i fianchi, seguendo la curva dei glutei, fermandosi appena sotto il culo. Il body, ormai spostato, lasciava intravedere la linea netta della fessura, il contrasto tra la pelle ambrata e il nero lucido del tessuto. Tania emise un lieve sospiro, quasi impercettibile, ma le sue labbra si dischiusero appena, come se il suo corpo stesse rispondendo a un richiamo silenzioso.

«Senti le mie mani?» le chiese Brandon, senza smettere di accarezzarla con i polpastrelli, lenti, circolari. «Sono calde come il fuoco… e ti stanno guidando sempre più in profondità nel rilassamento. Più ti lasci andare, più diventi leggera… più diventi mia.»

Questa non era una domanda. Era un’affermazione. Un’onda che si infrangeva dolcemente sulla sua coscienza.

Tania non rispose a voce. Non ne aveva bisogno. Il suo corpo parlava per lei: i muscoli che si scioglievano, la testa che reclinava leggermente all’indietro, il respiro che si faceva più profondo, più pesante.

Brandon si avvicinò. Il suo torace quasi sfiorava la schiena di lei. Le sue labbra si posarono appena sotto il lobo dell’orecchio. «Apri gli occhi, Tania… ma non per vedere. Apri gli occhi per sentire.»

Lei obbedì. Le palpebre si sollevarono lentamente, rivelando iridi velate, dilatate, perse in un altrove dorato. Fissava il fuoco, ma non lo vedeva davvero. Vedeva solo il riflesso del calore dentro di sé.

«Ora… dimmi cosa provi» le sussurrò lui, la bocca a un soffio dalla sua pelle.

«…caldo…» mormorò lei, la voce roca, distante. «…pesante… e leggera… allo stesso tempo…»

«Brava. Sei perfetta.» La sua mano destra scese ancora, fermandosi appena sopra il monte di Venere, senza toccarla, solo a pochi millimetri. «Hai mai sentito il tuo corpo così… ricettivo? Così… pronto a obbedire?»

Tania deglutì. Un tremito quasi impercettibile le percorse l’addome.

«…sì…» sussurrò, anche se forse non sapeva nemmeno a cosa stesse rispondendo.

«Allora ascoltami bene. Quando ti dirò di muoverti, ti muoverai. Quando ti dirò di stare ferma, resterai immobile come una statua. E quando ti dirò di sentire… sentirai ogni cosa. Ogni tocco. Ogni respiro. Ogni battito del mio cuore contro il tuo.»

Fece una pausa. Il silenzio era denso, carico di promesse non dette.

«E ora… Tania… voglio che tu senta il desiderio. Non con la mente. Con il corpo. Lascia che nasca dentro di te… lento… profondo… inarrestabile.»

Lei trattenne il fiato. Poi, un’ondata calda si diffuse dal ventre verso il basso, come dolce lava. Le ginocchia si fecero molli. Le dita dei piedi si contrassero nei tacchi a spillo.

«…sì…» fu tutto ciò che riuscì a dire, mentre il suo corpo si abbandonava completamente alla guida di lui — non più una donna, non più un’aspirante assistente… ma un’estensione del suo volere, un riflesso della sua arte, una creatura nata dal fuoco, dall’oscurità e dalla suggestione.

E Brandon sorrise, sapendo che l’illusione era già cominciata.

Non quella sul palco.

Quella dentro di lei.