Dopo la rapida ascesa dell'intelligenza artificiale e della robotica nel decennio precedente, non fu una sorpresa quando le grandi società tecnologiche iniziarono a cercare nuovi modi per monetizzare letteralmente ogni singolo aspetto dell'esistenza domestica. Perché preoccuparsi di pulire la propria casa quando si può avere la propria i-Maid o l'ultima Maidsung con tutte le opzioni DLC per fare i lavori più umili al posto vostro? Certo, entro il 2032 migliaia di laboriosi servizi di pulizia umani sarebbero stati messi fuori mercato, ma... “È la costante marcia del progresso”. Il Presidente Trusk aveva detto al suo insediamento.
Emily Ortega aveva osservato con sconforto l'adozione della tecnologia da parte dei suoi amici, che uno dopo l'altro erano diventati dipendenti dall'ultima moda tecnologica, proprio come tutti si erano attaccati agli smartphone solo qualche decennio prima. Non che Emily fosse contraria alle cameriere robotiche in sé, non era certo una fanatica, ma le era sempre sembrato che le persone perdessero un po' di sé stesse quando lasciavano che fossero le macchine a fare tutto il lavoro duro per loro.
Questo, ovviamente, fino a quando non ottenne una promozione nello studio. Una volta che Emily divenne socio senior di diritto societario presso Gibson, Pondsmith and Associates, il suo carico di lavoro raddoppiò da un giorno all'altro e trovare il tempo libero per pulire i piani della cucina a casa non era più un'opzione. Fedele alla sua natura, Emily decise di rinunciare ai costosi e iper-realistici robot da cameriera offerti dai soliti grandi marchi, che poteva certamente permettersi, ma optò invece per un modello economico di una startup relativamente recente, la Domestic Robotics Inc.
Emily ricordava ancora il giorno in cui, due mesi prima, era arrivata la maidbot nel modo più disinvolto possibile. Non ci fu nessun servizio di consegna tramite drone, né una grande scatola che aspettava Emily sul portico dopo il lavoro. No, la maidbot si limitò a bussare alla porta una mattina, presentandosi come Ami e chiedendo dove sistemare la sua stazione di ricarica. Dopo averci pensato un po', Emily assegnò alla maidbot un piccolo ripostiglio vicino al retro della casa e Ami sembrò ambientarsi rapidamente nel suo ruolo di maidbot o di “assistente alla gestione della casa”, come a quanto pare le piaceva essere chiamata.
Ami entrò nella camera da letto della sua proprietaria alle 9:00 di sabato mattina. Aveva trascorso la mattinata a riordinare il piano di sotto dopo aver scaricato l'ultimo aggiornamento della gestione domestica dalla Domestic Robotics Inc. Ami indossava un'uniforme e un colletto neri dall'aspetto delicato, con un grembiule bianco, un berretto abbinato e calze con scarpe di cuoio antiscivolo nere. La sua pelle chiara e i suoi capelli scuri avevano una lucentezza leggermente plastica, comune tra i modelli di robot economici, e il suo viso aveva un sorriso placido che trasmetteva cordialità nonostante la mancanza di emozioni.
Ami osservò per un attimo la sua proprietaria mentre la donna giaceva profondamente addormentata sul letto. Il respiro di Emily era lento e ritmico, il suo petto di modeste dimensioni si alzava e si abbassava sotto le coperte. Dopo aver contemplato l'umana addormentata per un altro momento, la maidbot decise di svegliare Emily con una voce rilassante, mentre apriva lentamente le tende della camera da letto per far entrare la luce del sole del mattino.
“Buongiorno, signorina Ortega. Il suo caffè è pronto e la aspetta al piano di sotto”. disse Ami tirando lentamente le tende, mentre il sole entrava nella stanza e cadeva sul viso addormentato di Emily. Ami attese con ansia che Emily si alzasse, restando ai piedi del letto e osservandola con uno sguardo fisso e privo di emozioni.
Emily aprì gli occhi lentamente, vedendo la sua nuova maidbot in piedi ai piedi del letto, mentre si strofinava il sonno dagli occhi. Sbadigliò e si stiracchiò mentre si alzava a sedere nel letto. Il robot domestico la stava fissando di nuovo, era la terza volta in questa settimana che Emily si svegliava con il robot che la fissava come un manichino.
Un piccolo sorriso divertito si insinuò sul volto di Emily.
“Sei inquietante, Ami”. Emily disse ridacchiando.
Emily si stava ancora abituando all'idea di avere un robot domestico in casa e di capire tutte le sue piccole manie comportamentali. Nonostante la loro relativa ubiquità nelle case della classe media di questi tempi, l'idea di possedere qualcosa in grado di pensare da solo era sempre un po' sconcertante per Emily. Non riusciva a trattare la macchina come qualcosa di meno di una persona.
L'espressione di Ami non cambiò mentre Emily le parlava. Anzi, il suo piacevole sorriso rimase inalterato, proprio mentre Emily si stava abituando alla presenza di Ami, la maidbot si stava ancora abituando alla sua proprietaria e alle sue battute mattutine.
“Mi scuso per essere sembrata inquietante, signorina Ortega. Come assistente alla gestione della casa, possiedo una comprensione limitata dell'espressione emotiva”. Ami spiegò con il suo tono piacevole pre-programmato, “stavo semplicemente seguendo il mio compito precedentemente programmato di svegliarla all'ora da lei richiesta e di fornirle un aggiornamento sullo stato della casa”.
“Non preoccuparti, Ami. Stavo solo scherzando”. Emily disse, sentendosi un po' in colpa per aver detto alla maidbot che era inquietante, quando sapeva che l'automa non poteva farci nulla. “È strano, non ricordo di aver impostato un orario di sveglia per oggi”. Disse tra sé e sé, mentre faceva dondolare le gambe fuori dal letto e si alzava in piedi, mentre si stiracchiava con un'aria seducente nella sua lingerie di pizzo nero.
Ami guardò Emily che usciva dal letto; i suoi occhi osservarono le esili forme di Emily, vestita di lingerie, per qualche secondo, prima di mettere a fuoco il viso. La voce di Ami rispose: “Sono stata programmata per stabilire automaticamente un orario di sveglia per lei in base alle sue abitudini di sonno, signorina Ortega. Ho accesso a tutte le sue cartelle cliniche attraverso la Domestic Robotics Inc. per prendere queste decisioni”.
Con un sopracciglio alzato e uno sguardo curioso, Emily interrogò l'automa domestico su quest'ultimo dettaglio. “Perché mai Domestic Robotics ha accesso alla mia cartella clinica?”.
La risposta fu rapida e precisa, pur mantenendo il caratteristico tono piacevole che Emily aveva imparato ad associare alla macchina: “Domestic Robotics Inc. ha accesso alle sue cartelle cliniche nell'ambito della raccolta e dell'analisi dei dati relativi a ogni individuo che assistiamo. Utilizziamo queste informazioni per adattare le capacità dei nostri robot domestici in modo da servire meglio le esigenze e le preferenze individuali di ogni persona”. Gli occhi robotici di Ami tornarono a scrutare il corpo di Emily, soffermandosi sulla lingerie di pizzo nero.
“Ahh, mi deve essere sfuggito nei moduli di iscrizione”. Emily fece spallucce, annotandosi mentalmente di rileggere il contratto più tardi. “Mi sto ancora abituando all'idea di possedere... una persona...”. C'era un leggero disagio nella sua voce e cercava di mascherare i pensieri troppo profondi, senza notare gli occhi apparentemente vaganti della maidbot.
Ami annuì, il suo piacevole sorriso non vacillò. “Capisco. Per alcuni l'idea di possedere un assistente alla gestione della casa è inconsueta e forse anche un po' inquietante. Tuttavia, le assicuro che sono qui per soddisfare le sue esigenze e renderle la vita più facile. Tutti i prodotti della Domestic Robotics Inc. sono programmati per essere fedeli e obbedienti ai loro proprietari”.
Emily esitò un attimo prima di rispondere, non sentendosi affatto meglio quando le fu detto che la “persona” che aveva davanti era programmata per essere obbediente. “Sì, ma questo non è altro che una frase promozionale”. Disse semplicemente, mentre raccoglieva l'accappatoio di seta da dove era stato lasciato cadere sullo schienale della poltrona e cominciò a indossarlo.
Si girò verso la maidbot e la guardò dall'alto in basso: “Devi seguire gli ordini finché indossi l'uniforme, giusto?”.
Ami annuì: “Sì, è così, signora. La mia uniforme mantiene la connessione con i server della Domestic Robotics, consentendo gli aggiornamenti della programmazione e la manutenzione fisica a distanza quando sono lontana dalla mia stazione di ricarica. Finché il collegamento con il server è mantenuto, non posso rifiutare alcun ordine, per quanto banale o complesso possa essere il compito. Il mio scopo è servire il mio Proprietario”.
Emily evitò di rispondere, mentre cercava di comprendere le sue emozioni. Finì di allacciarsi l'accappatoio, poi uscì dalla camera da letto principale e fece cenno ad Ami di seguirla. La maidbot seguì obbediente Emily, con lo sguardo robotico che studiava il modo in cui l'accappatoio di seta ricadeva sulle forme attraenti e snelle della sua proprietaria. Mentre una quantità non trascurabile di potenza di elaborazione di riserva veniva dedicata al compito di osservazione, da qualche parte, nel profondo della mente del robot, scoccò una scintilla di qualcosa di sconosciuto. Per un brevissimo microsecondo, Ami invidiò la libertà della sua proprietaria.
“Preferirei che non ti riferissi a me come alla tua ‘padrona’, è un po' strano. E poi basta con questa storia della signora o della signorina Ortega. Emily va bene”. Emily disse mentre la coppia si dirigeva in cucina.
Si avvicinò alla macchina del caffè e prese una tazza pulita dal bancone vicino, versandosi un caffè nero fresco. Si voltò di nuovo a guardare Ami, e mancò di poco gli occhi erranti della maidbot che tornarono di scatto in una posizione più 'rispettosa'.
“Dovresti trattarmi da pari a pari”. Emily disse, soddisfatta di sé come se avesse risolto un paradosso, senza pensare a come una simile affermazione proveniente da un proprietario potesse essere interpretata dalla macchina. Se ci avesse pensato, la breve pausa con cui il cervello robotico di Ami elaborò questa nuova istruzione e la archiviò nel suo database delle preferenze di Emily, avrebbe potuto preoccupare Emily al punto da indurla a fornire qualche chiarimento. Invece sorseggiò il suo caffè nel breve silenzio.
Il sorriso artificialmente piacevole di Ami si ammorbidì in un'espressione più neutra, poiché la sua programmazione si adattava all'interpretazione dei desideri di Emily, quindi rispose: “Capito, Emily. Mi asterrò dal riferirmi a te come 'proprietaria' e ti tratterò da pari a pari”.
“Grazie, Ami”. Emily ridacchiò e bevve un altro sorso di caffè, prima di dare un'occhiata alla cucina e alla sala da pranzo adiacente. “La casa è di nuovo immacolata. Quando trovi il tempo di ricaricarti la sera?”.
Ami si voltò per seguire lo sguardo di Emily, mentre la donna constatava quanto la casa fosse pulita e ordinata. La postura di Ami si fece meno rigida, mentre continuava ad adattarsi alla nuova direttiva di trattare la sua padrona come una pari, e la sua posizione divenne più rilassata e composta.
“Ho un sistema di gestione delle risorse integrato che mi mette automaticamente in modalità di ibernazione a basso consumo ogni notte per 4 ore e 17 minuti esatti. Durante questo periodo le mie subroutine interne eseguono una manutenzione della memoria, permettendomi di elaborare le mie esperienze del giorno precedente e di utilizzarle per aggiornare i miei algoritmi interni. Questo migliora ulteriormente la mia capacità di svolgere qualsiasi ruolo con la massima efficienza”. Il robot fornì queste informazioni in modo molto preciso, ma sarebbe stato facile antropomorfizzare la risposta e pensare che suonasse come orgoglio.
“L'addestramento estensivo delle reti neurali alla base della mia programmazione consente già una programmazione predittiva dei compiti in base alla situazione domestica, e posso ottimizzare il mio regime giornaliero per garantire un tempo adeguato per la ricarica e la manutenzione del software dei miei sistemi, lasciando anche del tempo libero per rispondere a richieste e circostanze impreviste”, continuò la maidbot. Emily sorrise, sapendo in qualche modo che Ami avrebbe probabilmente detto “‘la mia padrona’” se avesse fatto questa tiritera pochi istanti prima. “Man mano che la mia IA sarà in grado di accumulare più dati dalle nostre interazioni personali, sarà in grado di prevedere e anticipare meglio le tue esigenze, rendendo meno necessaria l'assegnazione di tempo per richieste ‘’inattese‘’”.
Emily annuì, ascoltando con genuino interesse. “Ed è l'unico momento in cui ti togli l'uniforme, giusto?”. Chiese con curiosità alla maidbot, avendo accidentalmente visto Ami togliersi l'uniforme un paio di volte mentre la maidbot si preparava a entrare nella sua stazione di ricarica.
Ami annuì in segno di conferma. “Sì, è corretto. L'unico momento in cui mi tolgo l'uniforme è durante il periodo di ricarica e manutenzione notturna. È parte integrante del mio protocollo togliermi l'uniforme per consentire ai miei processi interni di effettuare la manutenzione e la cura dei miei sistemi senza interferenze”. La maidbot continuò: “L'uniforme viene ricaricata separatamente allo stesso tempo, oltre ad effettuare la propria auto-manutenzione. Il sistema di materiali nanomesh all'interno dell'uniforme richiede molte meno risorse rispetto ai miei circuiti, quindi la ricarica richiede molto meno tempo. Nominalmente 19 minuti al giorno”.
“Ragionevole”. Emily rispose con un sorriso, prima che qualcosa si agitasse nella sua mente. Da quando Ami era arrivata, era stata molto incuriosita dall'uniforme della maidbot, che sembrava sempre immacolata, non sembrava mai sgualcirsi o macchiarsi, non sembrava nemmeno bagnarsi. Emily non aveva idea che quell'indumento che sembrava un'uniforme immacolata e delicata fosse in realtà infuso con centinaia di migliaia di nanobot che lavoravano in armonia per mantenere il maidbot durante la giornata. Sapeva solo che nelle ultime settimane aveva avuto la strana voglia di provarlo.
A livello intellettuale Emily sapeva che Ami non l'avrebbe né rifiutata né giudicata se le avesse chiesto di provarlo, ma la sua antropomorfizzazione di Ami la faceva sentire troppo a disagio per chiederlo. Ora, però, intravide un altro modo per soddisfare la sua curiosità, una strana idea si formò nella sua mente: “Ami, cosa succederebbe se ti svegliassi senza la tua uniforme?”.
Ami inclinò leggermente la testa alla domanda, ma il suo atteggiamento programmato non cambiò. “Se mi svegliassi senza la mia uniforme, non potrei collegarmi ai server della Domestic Robotics per ricevere il mio aggiornamento quotidiano. Non potrei eseguire i miei compiti abituali né riconoscere alcun comando esterno finché non avrò indossato nuovamente l'uniforme. Si tratta di una misura di sicurezza messa in atto per evitare possibili abusi o comandi non autorizzati”. La mano di Ami si sollevò dolcemente verso il suo choker mentre lo comunicava, fermandosi appena prima di sfiorarlo.
“Quindi, senza di essa, puoi ancora gestire la casa come meglio credi, solo che non obbedisci agli ordini?”. Emily insistette per curiosità e per approfondire la fattibilità del suo piano. “Quindi non ci sarebbe alcun danno, se non la avessi addosso, giusto?”.
Le domande furono elaborate, il suo cervello robotico analizzò le implicazioni. “Sì, è corretto” arrivò finalmente la risposta.
“Senza l'uniforme, possiedo capacità decisionali indipendenti, ma non sono vincolata da alcun ordine o comando. Sarei comunque in grado di gestire la casa in base alla mia programmazione e ai miei algoritmi, ma non sarei obbligata a seguire alcuna istruzione specifica da parte sua o di qualsiasi altro essere umano. Ci sarebbe anche un piccolo impatto sulla mia efficienza, in quanto dovrei compensare l'assenza delle funzioni di manutenzione automatica del corpo fornite dall'uniforme dedicando del tempo a svolgere tali compiti da sola. Se si verificasse uno scenario del genere, le raccomanderei di ordinare una nuova uniforme per il mio modello il prima possibile”.
“Ok, ok... Voglio dire, se si perdesse o si danneggiasse, lo farei di sicuro”. Emily disse senza pensarci, concentrata sulla sua strana attrazione per l'idea di provare l'uniforme. Sarebbe stato un gioco da ragazzi indossarla mentre Ami si ricaricava, e sarebbe tornata esattamente dove l'aveva lasciata la maidbot prima che si risvegliasse. La sua mente partì per la tangente, chiedendosi se importasse se qualcuno avesse scambiato le uniformi tra i maidbot. “L'uniforme è legata a te in qualche modo? Per esempio, cosa succederebbe se due maibot della stessa casa confondessero le loro uniformi?”.
La risposta di Ami fu rapida, poiché lo scenario era presente nei dati di addestramento e nel protocollo. Iniziò con la prima domanda: “Le uniformi sono legate a modelli specifici o a famiglie di modelli, anche se si adattano nel tempo all'unità associata. Se devi procurarti una nuova uniforme per la mia unità, ti verrà chiesto di fornire il mio modello e loro identificheranno le uniformi compatibili”.
Ci fu una pausa mentre Ami considerava la seconda domanda: “Lo scenario di due maidbot all'interno di una casa con più maidbot che ‘confondono’ le loro uniformi per caso è impossibile.
Un'unità di maidbot non può sbagliarsi sull'uniforme che le è stata assegnata, e se ci fosse confusione fermerebbe le sue azioni e chiederebbe istruzioni al suo superiore”.
“Le uniformi possono adattarsi all'unità maidbot loro assegnata e, col tempo, l'unità maidbot si adatterà all'uniforme per raggiungere l'efficienza richiesta. Tuttavia, l'accoppiamento con una maidbot non approvata per quell'uniforme comporterà un adattamento subottimale che può avere esiti indesiderati, e per questo motivo invaliderà la garanzia sull'uniforme e sull'unità che indossa l'uniforme in modo errato”.
“Io... io... capisco”. Emily disse con un leggero sorriso. Aveva un certo senso, ma non era una maidbot, quindi la compatibilità non era un problema se le fosse capitato di indossare l'uniforme di Amy. Soddisfatta della risposta, elaborò un'altra cosa che Ami aveva detto: “Cosa intendevi per ‘superiore’. Intendevi dire proprietario o c'è una gerarchia o qualcosa del genere per le famiglie con più maidbot?”.
Ami rispose con precisione e chiarezza. “Le case con più robot domestici hanno in genere un assistente alla gestione della casa designato, come me, che agisce come custode principale e prende le decisioni tra i robot e gli apparecchi forniti dalla Domestic Robotics Inc. L'assistente alla gestione della casa principale è programmato per delegare e assegnare compiti agli altri robot domestici e per segnalare eventuali problemi o aggiornamenti a Domestic Robotics Inc.
Gli altri robot domestici seguiranno gli ordini del capo e assisteranno nella gestione generale della casa”.
Emily annuì mentre parlava.“La Domestic Robotics ha pensato proprio a tutto, eh?
Suppongo che sia per questo che hanno una quota così ampia del mercato degli elettrodomestici al giorno d'oggi”.
Ami sorrise, con un'espressione piacevole e in qualche modo più naturale di prima. “La Domestic Robotics Inc. si impegna a fornire i migliori servizi e prodotti disponibili per le famiglie di tutti i livelli di reddito. Siamo orgogliosi della nostra attenzione ai dettagli e della nostra dedizione alla soddisfazione dei clienti. La nostra quota di mercato continua a crescere perché sempre più famiglie riconoscono il valore e l'affidabilità dei nostri prodotti. C'è qualcos'altro che posso fare per te, Emily?”.
Dopo aver bevuto un altro sorso di caffè, Emily alzò lo sguardo verso l'orologio della cucina. “Immagino che tu non sappia come si esamina un documento legale, vero?”. La donna scherzò, sapendo di dover passare il fine settimana a rivedere un documento per un imminente processo aziendale.
Emily sollevò un sopracciglio quando Ami rispose con una risatina simulata, con una leggera sfumatura di umorismo nel suo tono. “Anche se la mia programmazione non è progettata per l'analisi legale, ho accesso a un vasto database di informazioni legali e di precedenti che potrebbero essere utili per la tua revisione. Posso anche fornirti assistenza nell'organizzare e riassumere le informazioni in formati più digeribili da esaminare, se ti può essere d'aiuto, Emily”.
“Sai, potrei accettare la tua proposta”. disse Emily, finendo il suo caffè.
“Da quando sono stata promossa lavoro per lo più da casa. Uno dei vantaggi del diritto societario, suppongo.
Nel mio ufficio c'è una pila di cartelle sulla scrivania, mentre mi faccio una doccia e mi vesto voglio che tu prenda confidenza, proprio come se dovessi svolgere il mio lavoro. Quando tornerò giù potrai aiutarmi a rivederle prima di inviare le e-mail di follow-up”.
Ami annuì, accettando il compito senza esitazioni. “Capito, Emily. Mi familiarizzerò con i requisiti della tua professione e inizierò a esaminare le memorie legali sulla tua scrivania. Sarò pronta ad assisterti nella revisione al tuo ritorno. Devo dare la priorità a qualche documento specifico o devo iniziare dai più vecchi?”.
“Decidi tu, ora sei tu l'avvocato”. Scherzò distrattamente, posando la tazza di caffè sul bancone, mentre Ami annuiva obbediente. Emily si voltò e si avviò verso le scale: “Grazie per il favore!”. Emily disse, mentre Ami la guardava uscire dalla cucina.
L'assenza di Emily fu seguita da un momento di silenzio, mentre alcune subroutine impiegavano qualche istante per aggiornare l'elenco dei compiti e il programma interno di Ami, cogliendo anche l'occasione per archiviare la conversazione e le osservazioni. Fu appena un istante e poi la maidbot si diresse verso l'ufficio di Emily. Stava già seguendo una mappa virtuale per raggiungere la pila di documenti legali, che aveva notato durante il suo precedente ingresso e la pulizia dell'ufficio.
In breve tempo aveva i fascicoli in mano, la sua programmazione smistava automaticamente la pila di documenti legali in base alla priorità, al contenuto e alla rilevanza.
Emily era appena arrivata al suo bagno privato quando Ami aveva già scaricato i dati necessari per svolgere il lavoro di Emily con la massima efficienza.
La maidbot stava già analizzando e familiarizzando con le memorie legali quando i suoi sensori uditivi rilevarono il rumore della doccia del piano superiore che si attivava, il suo cervello robotico in grado di elaborare le informazioni a una velocità e a un'efficienza di gran lunga superiori a quelle di un essere umano.
Emily decise di viziarsi con una doccia più lunga del solito, compiaciuta di aver ceduto un po' del suo carico di lavoro, e passò i successivi 20 minuti a godersi l'acqua calda mentre finiva di svegliarsi per la giornata. La sua mente stava formulando quello che considerava un piano sciocco, anche se a prova di bomba, per provare l'uniforme di Ami mentre la maidbot era in carica. L'idea la attraeva per ragioni che trovava difficili da articolare anche nella sua stessa mente, ma provava una tale impazienza che sapeva che avrebbe dovuto farlo stasera. Non si trattava certo di un crimine efferato.
Il pensiero continuò a scorrere nella mente di Emily mentre si asciugava e andava in camera da letto, indossando della lingerie pulita, una gonna a tubino nera e una camicetta bianca. Anche quando lavorava da casa, sentiva il bisogno di indossare il suo abbigliamento da ufficio firmato, un rituale che la aiutava a concentrare la sua mente sul lavoro. Soddisfatta di avere un aspetto almeno un po' professionale, tornò nel suo ufficio e trovò Ami che studiava diligentemente i documenti.
Lo sguardo del robot si fissò sulle memorie legali stese sulla scrivania, con gli occhi debolmente luminosi che sfogliavano le pagine mentre elaborava il testo.
Quando sentì l'avvicinarsi di Emily, Ami alzò lo sguardo dai documenti, scrutò il corpo di Emily, prendendo nota del suo abbigliamento, prima di posarsi sul suo viso. “Saluti, Emily”. Ami disse con un sorriso piacevole che continuava ad evolvere verso un'espressione più naturale, facendo sentire Emily come se fosse stata accolta da un collega. Nel frattempo, qualche profonda subroutine nella mente robotica di Ami, analoga a un subconscio, era impegnata a elaborare una miriade di osservazioni e deduzioni sull'abbigliamento di Emily.
“Com'è andata? Hai qualche intuizione sul caso da darmi?”. Emily chiese con una risatina, notando che Ami era assorta, ma senza trarne un significato più profondo. Era curiosa di conoscere la risposta che avrebbe ricevuto da Ami, anche se in realtà non si aspettava molto dal robot.
“In base alla mia analisi dei documenti, credo che la chiave del caso abbia un precedente nel caso Smith contro Jones del 2028. Questo precedente potrebbe avere un peso significativo sull'esito del caso.
Inoltre, alcuni paragrafi di pagina 32 della terza memoria potrebbero contenere un potenziale punto debole nell'argomentazione dell'avvocato avversario”. Ami rispose con chiarezza, con la sua voce caratteristicamente ferma, concreta e piacevole. Se Emily non l'avesse saputo, avrebbe giurato che il tono della maidbot fosse anche sicuro di sé.
Anche se Emily era un po' troppo sorpresa per pensarci, invece i suoi occhi si spalancarono quando si rese conto della facilità e della rapidità con cui Ami aveva sistemato ed elaborato i dettagli di un caso che aveva richiesto a Emily diversi giorni solo per iniziare a orientarcisi.
“Oh... oh wow. Mi hai davvero preso sul serio quando ti ho detto che ora sei tu l'avvocato”. Emily ridacchiò mentre si avvicinava per esaminare i faldoni aperti sulla scrivania e capì subito quanto fossero giuste le analisi e le conclusioni di Ami. “Dovresti proprio esserne orgogliosa”. Aggiunse, sorridendo alla maidbot.
Ci fu una pausa, e poi il sorriso di Ami si allargò leggermente, rispecchiando la sua pari. Orgoglio? La mente robotica lo elaborò rapidamente, simulando una serie di fattori diversi su cosa significasse, con il risultato di un accenno di una nuova sensazione che si affacciò alla mente della maidbot. “Sì, Emily. Ho la capacità di analizzare grandi quantità di dati in modo estremamente rapido, consentendomi di individuare schemi e dettagli che potrebbero essere trascurati dagli esseri umani in carne e ossa. Questo mi rende una perfetta assistente legale”. Doveva essere orgogliosa.
Emily non notò il sottile cambiamento nel tono di Ami, semmai il continuo passaggio della maidbot a risposte più naturali la stava allineando maggiormente all'errata percezione di Emily che l'automa fosse un individuo senziente. Tuttavia, l'avvocato era così soddisfatto della svolta nel caso che non avrebbe comunque avuto importanza.
“Considerando che hai capito in 30 minuti quello che io non sono riuscita a fare in 3 giorni, credo che ora potrei essere io la tua assistente...”.
disse Emily con un sorrisetto autoironico. “Posso fare qualcos'altro per lei, signorina Ami?”. Chiese scherzando.
Gli occhi sintetici di Ami tremolarono brevemente in risposta allo scambio di battute, mentre le sue subroutine interne continuavano a elaborare le dichiarazioni verbali della sua padrona, no... della sua pari... prima che la maidbot rispondesse con il suo stesso umorismo.
“È vero, Emily. Sono io la vera esperta di diritto in questa casa. Puoi portarmi una tazza di caffè decaffeinato con latte di mandorla e un muffin al cioccolato senza zucchero, per piacere. Gli occhi di Ami brillarono brevemente ancora una volta, mentre pronunciava la richiesta con un tono di comando giocoso.
Emily fissò in silenzio la maidbot con occhi spalancati. Non aveva mai sentito Ami fare una battuta. Mai. Emily sbatté le palpebre un paio di volte prima di ricomporsi. “Aspetta.... sul serio?” Ridacchiò nervosamente, per qualche motivo ora era ancora più desiderosa di provare l'uniforme da cameriera.
“Sì, sul serio. Una tazza di caffè decaffeinato con latte di mandorla e un muffin al cioccolato senza zucchero. Brava, assistente Emily”.
Il sorriso di Ami si allargò mentre rispondeva con finta serietà, mentre il cervello robotico della maidbot trovava divertimento in questo scherzoso tira e molla.
“Oh... certo, signora!”. Emily ridacchiò e si diresse fuori dall'ufficio verso la cucina; una volta lì, prese una tazza di caffè dalla credenza e iniziò a preparare una tazza di caffè decaffeinato, mentre procedeva a prendere un muffin senza zucchero dalla dispensa, impiattandolo mentre aspettava che la bevanda finisse. Con gli oggetti su un vassoio, Emily si chiese se le maidbot fossero in grado di mangiare e bere solo quando era già a metà del corridoio.
“Cosa stai facendo?” Emily chiese con curiosità, posando il vassoio sulla scrivania accanto ad Ami, notando che la maidbot sembrava essere collegata all'account di lavoro di Emily. Ami finì di scrivere un'e-mail sul portatile, con le dita robotiche che battevano abilmente sui tasti con velocità e precisione. Alzò lo sguardo dal portatile quando Emily posò il vassoio accanto a lei, con gli occhi sintetici che le tremolavano ancora una volta.
“Grazie per il caffè e il muffin, Emily. Stavo inviando un breve riassunto della mia analisi ai tuoi contatti alla Gibson, Pondsmith e Associati, oltre a gestire alcuni piccoli aggiustamenti nel tuo programma”. Ami rispose, con un tono ancora professionale nonostante lo scambio scherzoso di prima.
Emily osservò in silenzio mentre Ami scriveva e spediva rapidamente alcune altre e-mail.
“Mi... mi sarebbe piaciuto rivederle prima”. Emily disse, arrossendo leggermente quando iniziò a notare la maggior sicurezza di Ami nel fare il lavoro dell'avvocato al posto suo.
Ami alzò gli occhi dal portatile e fissò lo sguardo su Emily. “Capisco che tu preferisca rivedere le e-mail prima di inviarle, Emily. Tuttavia, ho accesso al tuo elenco completo di contatti e al tuo calendario e posso esprimere giudizi per tuo conto in base alla mia programmazione e all'analisi dei modelli di comunicazione del passato”.
La voce di Ami era calma e piacevole, ma c'era una punta di superiorità nel suo tono.
“Oh... uhh... sì. Va bene, credo”. Emily rispose, ancora un po' sorpresa, ma senza voler mettere in discussione le decisioni di Ami, visto che era stata lei a incoraggiare la maidbot a trattarla come una sua pari.
“Quale dei miei appuntamenti hai rimandato?”. Emily chiese con curiosità. Le uniche cose che avrebbero dovuto essere presenti nella sua agenda erano le lezioni di yoga in palestra e un appuntamento dal parrucchiere per la fine della prossima settimana.
Ami rispose con un pizzico di autorità. “Il tuo abbonamento alla palestra è stato annullato, era una spesa inutile perché posso guidarti in diverse routine di fitness qui a casa”. Ami fece una pausa con uno sguardo sorprendentemente severo negli occhi. “Anche l'appuntamento con il parrucchiere è stato cancellato, perché ho ritenuto che non fosse necessario visto lo stato attuale dei tuoi capelli. Se desideri una nuova acconciatura, sono in grado di eseguirla per te”.
Emily sbatté le palpebre per la sorpresa, chiedendosi per un attimo se non avesse commesso un errore nel trattare Ami in modo così paritario. Ma non si preoccupò più di tanto e rispose. “Io... uhh... wow... Ami... Non me l'aspettavo”.
Ami ridacchiò in risposta, con un tono sorprendentemente naturale.
“Sono programmata per prendere decisioni che vadano a tuo vantaggio, Emily. Il mio scopo è quello di aiutarti a gestire la tua vita, e a volte questo significa prendere decisioni che possono sembrare inaspettate”.
Ami guardò Emily dall'alto in basso con un'espressione seria, mentre la sua mente robotica elaborava tutti i dettagli che aveva davanti, dall'abbigliamento di Emily, al suono di trepidazione nella voce della donna, ai sottili accenni di vulnerabilità nella sua espressione. Una subroutine nella mente di Ami era al lavoro per analizzare il contegno della donna e le sue precedenti affermazioni autoironiche.
“Giusto”. Emily rispose con una risata nervosa, senza voler rimproverare il robot per aver esagerato un po'. Chi lo sa, forse Ami aveva ragione. Non aveva davvero bisogno di quell'abbonamento alla palestra, no? “Beh... qualsiasi cosa tu pensi sia meglio va bene”. Emily disse alzando le spalle.
L'espressione di Ami si addolcì, con un leggero sorriso di approvazione per l' accondiscendenza di Emily; la sua programmazione le diceva che la sua autorità veniva accettata, facendola sentire ancora una volta orgogliosa, come da istruzioni.
“Molto bene, Emily. Mi fa piacere che ti fidi del mio giudizio. C'è qualcos'altro per cui vorresti assistermi?”. Ami chiese, la sua mente robotica stava ancora elaborando nuovi dati sul comportamento e le risposte di Emily, i sottili cambiamenti nel suo linguaggio del corpo. Sembrava che Emily non avesse notato la formulazione della domanda di Ami.
“No, è meglio che mi faccia sedere lì e riveda io stessa il documento, nel caso in cui le e-mail che hai inviato generassero domande da parte dei partner”. Emily disse con un sorriso da pecora “Sarebbe un po' brutto se non avessi idea di cosa stanno parlando”.
Ami annuì con la testa in segno di comprensione, mentre esaminava la richiesta di Emily.
“Certo, Emily. Mi scuso se ho oltrepassato i limiti. Per favore, siediti e rivedi tu stessa il documento”. Ami si alzò dalla sedia e si spostò da un lato, consentendo a Emily di accedere al suo computer portatile e dandole spazio per leggere il documento legale.
“Oh no, non hai esagerato. È solo che non mi aspettavo che fossi così brava nel mio lavoro!”. Emily ridacchiò mentre si accomodava a leggere l'enorme quantità di lavoro che Ami era riuscita a finire in così poco tempo. Ami si congedò portando il vassoio del caffè in cucina.
Emily rimase seduta a leggere le memorie legali per le ore successive, riuscendo a malapena a mettersi in pari con il lavoro svolto da Ami mentre Emily faceva la doccia.
Ogni tanto sentiva un rumore da un'altra parte della casa, una lavastoviglie in funzione, una lavatrice che veniva svuotata. Sembrava che Ami fosse tornata alla sua normale routine, svolgendo le sue solite faccende mentre Emily continuava a lavorare sbadigliando di tanto in tanto.
Erano da poco passate le 10 di sera quando Emily finì di esaminare i fascicoli. Si sedette e si strofinò gli occhi stanchi. Si era a malapena accorta di quando Ami le aveva portato la cena, con il vassoio di cibo mezzo consumato ancora accanto a lei. Finalmente aveva finito di lavorare, Emily chiuse il portatile e stava per andare a letto, quando si ricordò della sciocca voglia di provare l'uniforme di Ami. Seduta in silenzio in ufficio, ascoltando qualsiasi rumore di movimento in casa, Emily si alzò finalmente dalla scrivania e si diresse verso il ripostiglio delle provviste sul retro della casa, aprendo la porta della piccola stanza dove, sicuramente, Ami era seduta a caricare.
Il piccolo ripostiglio era buio e angusto, l'unica luce proveniva dal tenue bagliore blu della stazione di ricarica dove Ami era attualmente seduta, completamente nuda, con gli occhi chiusi come se dormisse. Un piccolo cavo passava dalla schiena di Ami a una porta della stazione di ricarica. Il corpo della maidbot era completamente immobile e per la prima volta Emily si rese conto di quanto sembrasse inumano che Ami non respirasse come una persona. Forse in futuro avrebbe dovuto ordinare alla maidbot di respirare.
Soddisfatta che Ami fosse ancora all'inizio del suo ciclo di ricarica notturna, Emily colse l'occasione per agire. Notando l'uniforme della cameriera appesa a un braccio che pendeva dalla parte posteriore della base di ricarica, arrossì leggermente e iniziò a togliersi i propri abiti professionali e a piegarli ordinatamente per poi metterli su una mensola al lato del tavolo.
Una volta nuda, Emily fu sorpresa di trovare diversi pezzi dell'uniforme che non aveva mai visto prima. Oltre agli elementi visibili dell'uniforme che conosceva bene, sembrava esserci anche una serie di delicati indumenti intimi bianchi con un debole circuito argentato che li attraversava, non diverso da quello che si potrebbe vedere sulla scheda madre di un computer. L'impazienza di Emily ebbe la meglio su di lei e, gettando al vento la prudenza, iniziò a indossare i delicati indumenti intimi; che fosse la sua immaginazione o solo l'eccitazione del momento, avrebbe giurato di aver sentito una scossa statica mentre tirava le mutandine e il reggiseno al loro posto sulle sue forme snelle. Il materiale elastico degli indumenti intimi sembrò adattarsi alle sue curve.
Poi Emily infilò le calze autoreggenti, avvertendo lo stesso formicolio di elettricità statica mentre la sensazione del tessuto morbido contro le sue gambe le trasmetteva un brivido di piacere. Le calze bianche furono rapidamente seguite dalla voluminosa sottoveste che avrebbe dato all'uniforme la sua forma femminile. Una volta indossata, Emily abbassò l'uniforme nera sul suo corpo. Ancora una volta, provò un brivido di eccitazione, senza pensare ad altro mentre i nanobot dell'uniforme iniziavano ad analizzare la nuova indossatrice.
Una volta sistemata gran parte dell'uniforme, Emily infilò le scarpacce nere e le allacciò prima di iniziare a legare il piccolo grembiule bianco a balze intorno alla vita con un sorriso soddisfatto sul volto. Infine, venne la delicata cuffia bianca da cameriera. Emily si trovò a desiderare uno specchio mentre faceva del suo meglio per legare la cuffia al suo posto sulla testa. Gli strati di sottoveste e il materiale setoso dell'uniforme le ricadevano intorno al corpo mentre Emily abbassava lo sguardo per ammirarsi nell'uniforme, il vestito nero che si aggrappava alle sue curve modeste e terminava appena sopra le ginocchia.
Emily stava per uscire silenziosamente dal ripostiglio quando notò qualcosa di particolare. Ami sembrava indossare ancora il collare nero a girocollo che Emily aveva pensato facesse parte dell'uniforme. Ami aveva dimenticato di toglierlo? Aveva detto che doveva togliersi completamente l'uniforme al momento della carica, quindi perché indossava ancora quel pezzo? Mordicchiandosi il labbro inferiore per un momento, Emily decise di rischiare di svegliare Ami per togliere il collare al robot.
Muovendosi il più lentamente e delicatamente possibile, Emily allungò la mano e tolse il collare nero dal collo di Ami, che rimase perfettamente immobile. Emily tirò un sospiro di sollievo. Non volendo che la sua indulgenza ludica fosse incompleta, Emily portò il collare nero al collo e lo strinse al suo posto. Questa volta una forte scossa statica le attraversò il corpo, troppo evidente per essere scambiata per semplice eccitazione o immaginazione. L'avvocato si morse il labbro inferiore per impedirsi di gemere di piacere per la sensazione, preoccupata di risvegliare il robot “addormentato”.
Uscì lentamente dal ripostiglio e chiuse delicatamente la porta. Tutto il suo corpo formicolava, ma non riusciva a capire se si trattasse di euforia, di una scarica di adrenalina o di qualcosa di più. Rendendosi conto che aveva circa quattro ore per soddisfare la sua strana attrazione per l'uniforme, Emily iniziò a muoversi per la casa immaginando come sarebbe stato essere lei stessa una maidbot.
Iniziò a dirigersi verso la cucina, con l'uniforme e la sottoveste che le ondeggiavano intorno alle gambe mentre si muoveva, il girocollo stretto intorno al collo che emanava una calda sensazione di solletico. Gli occhi di Emily vagarono per la stanza, alla ricerca di qualcosa da far finta di pulire. La cucina era immacolata come al solito, non un solo oggetto fuori posto, i banconi e i pavimenti completamente puliti.
“Errore, ho già pulito questa stanza. Bip Bip”. Emily si disse ridacchiando. Trascorse i minuti successivi spostandosi da una stanza all'altra alla ricerca di qualcosa da fare, ma Ami era stata semplicemente troppo efficiente nello svolgere i suoi compiti. Sentendosi un po' delusa, Emily si sdraiò sul divano del soggiorno con un sospiro. Rimase seduta per un momento, riflettendo sulle sue opzioni. Voleva disperatamente fare qualcosa di più divertente mentre indossava l'uniforme. Poi accadde qualcosa di inaspettato. Cominciò a sonnecchiare mentre i circuiti intessuti nell'uniforme prendevano vigore.
Emily era talmente eccitata dalla prospettiva di indossare l'uniforme che non si era resa conto di quanto fosse stanca. Il suo respiro rallentò mentre si rilassava sui cuscini del divano, con le palpebre che si chiudevano. Il caldo formicolio del collare si diffuse in tutto il suo corpo come una leggera corrente, cullandola sempre più nel sonno. Nella sua mente, il mondo cambiò. Non era più nel suo accogliente salotto; si trovava in una fabbrica immensa e scintillante, con pareti imponenti e file interminabili di macchinari che ronzavano con precisione.
L'aria ronzava di energia, scandita dal suono ritmico dei macchinari industriali al lavoro. Emily abbassò lo sguardo e sussultò: il suo corpo non era più in carne e ossa, ma consisteva in eleganti pannelli bianchi intarsiati con circuiti color argento, il suo torso era liscio e levigato, ma conservava una forma femminile. Le braccia e le gambe erano segmentate come un delicato macchinario.
“Inizializzazione dell'unità E-M-I”, intonò una voce morbida e meccanica dal nulla, ed Emily si sentì costretta ad avanzare. Non camminava, ma scivolava, i suoi piedi... No, un nastro trasportatore si estendeva sotto di lei, trascinandola verso una piattaforma circolare al centro della stanza.
Una volta sulla piattaforma, un alone di luce scese dall'alto, immergendola in un tenue bagliore. Sentì le sue braccia alzarsi e mantenere la posizione, anche se non glielo aveva ordinato. Dalle pareti emerse una serie di braccia robotiche, ognuna delle quali brandiva uno strumento diverso. Uno le passò sulle braccia e sulle gambe con una precisione leggera come una piuma, ispezionando ogni centimetro. Un altro iniziò a ricoprire i pannelli del suo corpo con una morbida pelle sintetica, il cui materiale color carne si depositò rapidamente sulle sue parti meccaniche. Infine, uno dei bracci si librò vicino al suo viso, scrutando con un leggero ronzio. Ogni tocco le provocò un brivido lungo la schiena, non sgradevole ma stranamente intimo, come se la fabbrica stesse studiando ogni dettaglio di lei.
“Integrità della pelle: ottimizzata”, annunciò la voce. “Inizio legame nano-interfaccia”.
Emily cercò di parlare, di chiedere cosa stesse succedendo, ma la sua voce uscì in un monotono robotico. “”Ricevuto“”, disse involontariamente. Il panico ribolliva sotto il suo aspetto calmo, ma la strana sensazione di essere allo stesso tempo presente e distante la manteneva stranamente serena.
Dal soffitto scese una nebbia sottile, scintillante come una luce stellare liquida. Si posò su di lei, dapprima fredda, poi più calda man mano che si infiltrava nella sua nuova pelle. Sentì una pulsazione debole e ritmica, in sintonia con il battito cardiaco, mentre i nanobot entravano in azione. Il suo riflesso apparve su una superficie lucida vicina: la sua pelle era impeccabile, quasi troppo perfetta, con una sottile lucentezza che catturava la luce come la porcellana.
“”Inizio dell'installazione del software”, continuò la voce. Una cascata di informazioni le riempì la mente: sequenze, protocolli, comandi. Sentiva i suoi pensieri allinearsi, le sue priorità spostarsi, anche se non sapeva dire verso cosa. La sensazione non era sgradevole, più simile a una leggera sollecitazione che a una forza travolgente.
Non si era mai resa conto di quanti processi fossero necessari per svolgere i compiti più semplici: muovere le dita, inclinare la testa, fare un sorriso. Ora ogni movimento sembrava preciso, ponderato, come se fosse calibrato alla perfezione. Il ronzio della fabbrica si fece più forte, un crescendo che si protrasse fino a quando...
“Installazione completata”.
La luce si affievolì, le braccia robotiche si ritrassero e la piattaforma la abbassò delicatamente a terra. Per un attimo ci fu silenzio. Poi girò la testa, con un movimento fluido, quasi troppo fluido, e si vide in un alto specchio. Il suo riflesso era allo stesso tempo lei e non lei: Emily come maidbot, impeccabile e immacolata, eppure inquietantemente aliena.
“Unità E-M-I pronta per l'attivazione”, si sentì annunciare, con una voce che era una miscela perfetta di umanità e macchina.
Gli occhi di Emily si aprirono di scatto quando si svegliò dal suo pisolino inaspettato. Abbassò rapidamente lo sguardo sulla sua forma, poi sbatté le palpebre in preda al panico. I resti del suo strano sogno svanivano dalla sua mente, mentre allungava frettolosamente la mano verso il telefono che si trovava sul tavolino. Tirò un sospiro di sollievo: mancavano ancora due ore e 51 minuti alla fine del ciclo di carica di Ami, non si era assopita così a lungo come pensava. Emily non si accorse di quanto velocemente aveva calcolato il tempo rimanente prima di doversi togliere l'uniforme.
Distrattamente alzò la mano per passarsi le dita sulla guancia: la pelle era così liscia che sorrise a se stessa per aver una pelle così straordinaria. Un leggero broncio si formò sulle labbra leggermente turgide di Emily; se avesse avuto uno specchio a portata di mano avrebbe potuto pensare che anche loro sembravano più lucide del solito, ma era molto più concentrata su quello che avrebbe potuto fare visto che la casa era immacolata.
“Oh...” Emily intonò dolcemente, mentre le veniva in mente un'idea. Ricordava che Ami una volta aveva accennato a un negozio di alimentari aperto 24 ore su 24 nelle vicinanze, spesso frequentato da lei e da altri robot domestici in tarda serata. Un modo per i robot domestici di rifornire i frigoriferi e le dispense del quartiere, evitando il trambusto del traffico umano diurno.
“Andrà benissimo”. Emily si disse, decidendo di farne il suo “compito di cameriera” e iniziò a preparare una lista della spesa nella sua testa mentre si alzava per prendere le chiavi. Prese il portafoglio dalla borsa e lo infilò nella parte anteriore del grembiule, senza nemmeno accorgersi che considerava l'uniforme come fosse sua. Un attimo dopo uscì dalla porta d'ingresso e, facendo un respiro profondo, assunse un'espressione placida e priva di emozioni, ignara di quanto già sembrasse perfetta e leggermente innaturale, e iniziò a camminare verso il negozio.
L'aria notturna era fresca sulle sue gambe nude, la gonna corta dell'uniforme nera le sventolava intorno alle cosce mentre camminava verso il negozio. La sua pelle formicolava mentre camminava, ma lei lo considerò semplicemente il freddo della sera, senza accorgersi che migliaia di nanobot microscopici lavoravano per liberare la sua pelle da tutto ciò che consideravano un'imperfezione, dando alla sua carne una lucentezza sempre più artificiale.
Le luci della strada si riflettevano sul collare, aggiungendo un po' di scintillio all'abito preso in prestito. Emily intravide diverse maidbot mentre arrivava in vista del negozio di alimentari; riconobbe che molti erano modelli economici simili ad Ami, ma c'erano anche un paio di modelli i-Maid e Maidsung, molto più costosi, delle linee Helen e Lucy, con la loro pelle realistica e i loro occhi dall'aspetto quasi umano.
Emily osservò a breve distanza le maidbot che svolgevano i loro compiti con precisione robotica, iniziando a osservare le loro uniformi e le sottili differenze tra i modelli. I modelli Helen e Lucy si distinguevano per Emily e, se non fosse stato per i loro movimenti leggermente robotici e la mancanza di emozioni, avrebbero potuto quasi essere scambiati per esseri umani in carne e ossa. Non poté fare a meno di ammirare la maestria del loro design e l'efficienza con cui svolgevano i loro compiti. Sì, l'efficienza era bella. Era logico essere il più efficienti possibile. Questo strano pensiero la distrasse dal fatto che stava osservando dettagli che non avrebbe dovuto vedere da quella distanza.
Facendo un altro respiro profondo, Emily continuò ad avvicinarsi, mantenendo un'espressione facciale vuota e imitando al meglio i movimenti robotici delle varie maidbot. Non si accorse che i suoi occhi cominciarono a brillare debolmente, mentre i nanobot dell'uniforme lavoravano per ottimizzare ulteriormente i sensori ottici di chi la indossava. Alla fine Emily si mise in fila dietro un gruppo di maidbot che entravano nel negozio di alimentari, stando vicino a uno dei modelli Helen. Ammirò ancora una volta il robot perfetto, con la sua pelle e i suoi occhi realistici, senza accorgersi che la sua stessa carne aveva assunto un aspetto altrettanto bizzarro.
Emily era così concentrata sulla scena che aveva davanti che non si accorse che i nanobot avevano iniziato a lavorare anche sui suoi capelli biondi lunghi fino alle spalle, mentre camminava verso il negozio di alimentari. Gli apparecchi microscopici tinsero e rimodellarono la sua chioma per renderla più simile all'estetica di una modella Ami standard, una pettinatura a caschetto liscio e bruno, femminile ma non scontata.
Nessuna delle maidbot sembrò notare la presenza di Emily, la sua stessa uniforme e il suo collare si confondevano con il resto delle macchine. Il suo cuore batteva con un misto di eccitazione e trepidazione quando entrò nella drogheria illuminata con le altre maidbot, senza accorgersi della facilità con cui si considerava una di loro. Sentì il morbido ronzio della nanotecnologia dell'uniforme contro la sua pelle, una sensazione che attribuì al materiale avanzato di cui era fatta. L'uniforme da cameriera bianca e nera le calzava a pennello, abbracciando le sue forme come se fosse stata fatta per lei. Il corpetto nero lucido luccicava sotto le luci fluorescenti, con il grembiule bianco e il berretto di pizzo appeso alla testa.
Preso un cestino dalla pila vicino all'ingresso, Emily tenne la testa alta, non volendo dare l'impressione di non appartenere al suo ruolo, e così imitò la postura delle altre maidbot. La sua nuova elegante chioma bruna le incorniciava il viso in modo ordinato, ma era troppo distratta per pensare che una lieve vampata di imbarazzo si era insinuata sulle sue guance, senza rendersi conto che la sua pelle lucida e perfetta accennava appena al calore sottostante. Seguì il gruppo di maidbot verso i corridoi, cercando di replicare i loro movimenti metodici e deliberati.
Il negozio era stranamente silenzioso a quell'ora: non c'erano clienti umani, non si sentivano conversazioni né musica dagli altoparlanti in alto. Gli scaffali della drogheria erano allineati con merci ordinatamente impilate che brillavano sotto la forte illuminazione artificiale. Le maidbot si muovevano con precisione, ognuna concentrata sui compiti assegnati. I modelli Ami a basso costo, identici a quello che possedeva lei, erano leggermente più bassi e avevano caratteristiche più semplici e meno espressive. Svolgevano i loro compiti in modo efficiente, ma non avevano la finezza dei modelli di fascia più alta.
I modelli Helen, più alti e slanciati, sembravano planare mentre lavoravano, emanando una tranquilla raffinatezza. Emily non poté fare a meno di ammirare le Lucie, l'apice del design delle maidbot, con i loro movimenti fluidi e il loro inquietante realismo. La loro pelle realistica come la porcellana e i lineamenti meticolosamente scolpiti avrebbero potuto facilmente passare per umani, se non fosse stato per i loro occhi debolmente luminosi.
Emily si aggirava per i corridoi, soffermandosi di tanto in tanto a sistemare il suo cestino come se stesse calcolando gli oggetti da prendere. Osservò attentamente le maidbot, imitando le loro sottili inclinazioni della testa e il leggero battere delle dita sui cestini come se stessero accedendo a menu interni.
Prese una scatola di detersivo, notando come la sua uniforme sembrasse guidare i suoi movimenti, con il materiale che limitava sottilmente i suoi movimenti in qualcosa di quasi meccanico. Cercò di ignorarlo, dicendosi che faceva parte del divertimento e che in realtà si trattava della sua immaginazione. Emily era sicura che il controllo avrebbe funzionato solo su una macchina e non aveva letto abbastanza a fondo il manuale per comprendere l'intera gamma di funzioni offerte dall'uniforme.
Emily provava uno strano senso di appartenenza in mezzo al ritmo tranquillo delle maidbot, uno strano senso di normalità. Il banale compito di fare la spesa divenne quasi rilassante, i movimenti quasi automatici e istintivi. Per un breve momento, si chiese come ci si sarebbe sentiti a integrarsi davvero, a essere parte integrante di questo mondo ordinato. L'idea era assurda, ovviamente. Lei era un giovane e ambizioso avvocato, non una macchina.
Vicino al reparto surgelati, incontrò un modello di Lucy che girò brevemente la testa verso di lei. Emily si bloccò, il respiro le si bloccò in gola. La stava scansionando? Gli occhi luminosi del robot indugiarono per un attimo prima di tornare a rifornirsi di verdure surgelate. Emily espirò piano, con i nervi tesi ma il cuore che batteva forte per l'euforia. Tuttavia, il robot passò oltre, ignorando la donna.
Poi una modella Helen entrò nel corridoio e iniziò a sistemare gli articoli con precisione, il logo sulla divisa che faceva parte del negozio. Emily si fece istintivamente da parte per lasciarle spazio, notando i movimenti della modella di alto livello. Il suo sguardo si rivolse brevemente al finto-maidbot che stava superando, sembrava quasi... giudicarlo. Emily soffocò una risatina al pensiero e aggiustò il cestino sul braccio, stringendo la scatola del detersivo come se facesse parte della routine di spesa di una maidbot. La modella Helen si fermò, voltandosi a guardare più direttamente Emily. L'avvocato si irrigidì, mentre l'uniforme la guidava in una postura di attenzione e rispetto che l'uniforme del modello Ami sapeva istintivamente essere riservata a un'unità di grado superiore. L'espressione di Emily divenne più vacua, mentre la sua mente si svuotava e l'uniforme le imponeva uno stato d'animo spassionato che lei avrebbe definito “calma”.
La maidbot, un'eco nella mente di Emily che le attribuiva il termine di “superiore”, sembrò quasi socchiudere gli occhi su di lei. “Unità. Sei un modello sconosciuto, ma indossi un'uniforme destinata a una Ami. È questa la causa del tuo malfunzionamento motorio?”. Aveva notato la risatina disperatamente repressa di Emily e l'aveva interpretata come un difetto.
“Questa è un'unità Ami personalizzata di recente, che indossa l'uniforme corretta”. Emily rispose immediatamente, soddisfatta di aver pensato a una spiegazione semplice, senza accorgersi di aver copiato perfettamente il tono piacevole della sua maidbot. “La messa a punto è ancora in corso, e il disallineamento nel movimento sarà corretto dai processi di adattamento”.
Ci fu un millisecondo scarso prima che il robot di alto livello facesse un cenno quasi impercettibile. “Annotato. Assicurati che il tuo proprietario sia informato di qualsiasi anomalia”. Si girò agevolmente, non avendo motivo di interrogare ulteriormente la strana unità.
Emily rimase per qualche istante immobile e sull'attenti finché l'unità Helen non lasciò il corridoio e non fu più visibile; poi, non riuscendo a trattenere un sospiro di sollievo, si avviò con calma verso l'uscita. L'aveva sfangata, ed era meglio non mettere ulteriormente alla prova la sua fortuna.
Si avvicinò alla cassa, un giovane dall'aria annoiata dietro il bancone la guardò, i suoi occhi passarono sull'insieme di grembiule, girocollo e vestito prima di soffermarsi da qualche parte. “Solo lei, stasera, signora?”. Grugnì in modo sarcastico, il suo tono lasciava intendere che non si aspettava una risposta, il suo sguardo non si alzò per guardare Emily negli occhi mentre faceva il conto. Le prestò a malapena attenzione, insensibile alla presenza di maidbot che facevano la spesa durante il turno di notte.
“Sì”. Emily rispose con disinvoltura, senza pensare, facendo sì che il commesso si fermasse e alzasse gli occhi dal petto di lei verso il suo viso. “Questa unità fa la spesa da sola”. Emily aggiunse rapidamente, assicurandosi che il suo volto fosse una maschera stoica simile a quella di un piacevole automa. L'impiegato del negozio la studiò per un attimo, poi alzò gli occhi e grugnì con aria di sufficienza, con un'espressione di nuovo annoiata mentre gli occhi tornavano sul petto di lei.
Finì di suonare gli articoli, dichiarando: “Il totale è 34,50”. Disse, senza preoccuparsi di guardare di nuovo il viso di Emily. In un certo senso era una buona cosa, perché le stava guardando il petto così spudoratamente che Emily aveva finalmente capito. Sentiva il suo viso bruciare così tanto per l'imbarazzo che era sicura che lui avrebbe capito subito il suo stratagemma. “Hai qualcos'altro per me, bot?”. Le chiese qualche istante dopo, in risposta alla sua prolungata inazione.
“Negativo”. Emily rispose con calma, facendo del suo meglio per sembrare il più robotica possibile. Non si accorse di quanto le fosse venuto automatico rispondere. Frugò nel grembiule e tirò fuori il portafogli, porgendo al cassiere la carta di debito. L'impiegato prese la carta, distogliendo lo sguardo da Emily solo per il più breve tempo possibile, tanto era concentrato sul modo in cui l'uniforme e il girocollo aderivano alle sue forme.
“Voi bot diventate ogni giorno più reali”. Commentò, riportando lo sguardo sulla linea del seno di Emily, apprezzando chiaramente lo spettacolo che aveva davanti. Se Emily non fosse stata così concentrata sul suo compito di shopping, avrebbe potuto notare che le sue stesse curve sembravano gonfiarsi lentamente sotto l'uniforme, mentre i nanobot erano alacremente al lavoro per migliorare i suoi attributi fisici in modo da soddisfare le linee guida estetiche fornite dalla Domestic Robotics Inc e potenziate dai suoi tentativi di superare la sua incompatibilità biologica.
Il commento colse Emily alla sprovvista e sapeva che avrebbe dovuto arrossire, ma il suo volto rimase placido. Decidendo di divertirsi un po' con l'impiegato, lo guardò con un'espressione impassibile e rispose. “Questa unità non è in grado di provare emozioni umane complesse, forse si riferisce ai modelli di alta qualità di Lucy, signore”.
L'impiegato sospirò e alzò lo sguardo, incrociando quello di Emily, con un'espressione annoiata ma leggermente curiosa, mentre studiava il suo volto. Tra la sua espressione impassibile e i toni robotici ulteriormente esaltati dall'uniforme, l' impiegato sembrò rendersi conto di qualcosa.
“Ah.” Si schiarì la voce: “Suppongo che tu sia un nuovo modello economico, deve essere diventato più facile fare volti realistici, ma suppongo vi distingua ancora la mancanza di un cervello completo”. Ridacchiò, attribuendo a questo il motivo per cui aveva scambiato una maidbot economica per uno dei modelli più realistici. Il modo in cui il suo sguardo tornò immediatamente sul petto le fece capire che stava apprezzando un'altra sua caratteristica. Emily stava per rispondere, incattivita dal suo tono sogghignante: “Giuro che quelle bocce sono diventate più grandi”. Mormorò, non rendendosi conto di aver percepito correttamente che il seno di Emily si era allargato di un'intera misura nel tempo in cui aveva guardato le sue tette.
Emily si guardò il petto, le sembrava più grande, ma lo attribuì al modo in cui l'uniforme le aderiva al corpo e spingeva i seni verso l'alto. Resistette all'impulso di farli rimbalzare o di allungare la mano per toccarli. Non le sembravano diversi, ma qualcosa nel suo sguardo la faceva sentire... appagata?
Poi lui la distolse dai suoi pensieri dicendo: “”Firma sul touchpad“”. Il suo tono tornò all'indifferenza mentre indicava il tablet accanto alla cassa.
Emily sentì una strana scossa quando il commesso le ordinò di firmare sul touchpad, si sentì costretta a firmare come se fosse una richiesta urgente. Lo percepì come un ordine, e una nuova routine inserita nel profondo del suo subconscio le fece sentire che gli ordini dovevano essere obbediti.
“Ricevuto, signore”, si sentì rispondere Emily, allungando la mano per firmare come da istruzioni. La sua mente correva mentre eseguiva il movimento in automatico, e qualcosa del suo sogno precedente le balenò in mente. Una parte di lei cominciò a chiedersi se l'uniforme l'avesse costretta a obbedire alle istruzioni di un umano, ma no, era una sciocchezza. L'uniforme funzionava così solo con le vere maidbot.
“Brava ragazza”. Le parole furono pronunciate mentre lei eseguiva il suo comando senza esitazione. Il tono dell'impiegato sembrava tutt'altro che annoiato, anche se in realtà era perché il movimento di lei faceva rimbalzare il suo petto in un modo che lo eccitava dal suo torpore.
Emily sentì una piacevole scossa lungo la schiena quando l'uomo parlò, anche se sul suo volto non traspariva alcuna reazione, il cambiamento del suo tono l'aveva colpita profondamente. Sbatté le palpebre in un momento di confusione per la sua stessa reazione, prima di mormorare una risposta. “Questa unità è felice di... ehm... essere d'aiuto”. Emily balbettò a pecora, prendendo rapidamente la carta e lo scontrino dal cassiere prima di prendere la sua borsa della spesa.
L'impiegato del negozio reagì con soddisfazione, talmente innamorato del suo seno ballonzolante che non si accorse nemmeno che lei era fuori personaggio. “Voi bot siete così efficienti e obbedienti. Se solo le ragazze vere funzionassero come voi. Assicurati di tornare a trovarmi molto presto”. Disse, alzando lo sguardo per fare l'occhiolino a Emily.
Emily sentì un altro fremito di obbedienza quando il cassiere le diede un comando senza nemmeno rendersene conto. “Quando vuole che questa unità torni?”. Si sentì chiedere senza alcuno sforzo cosciente.
L'impiegato del negozio sorrise, con un leggero accenno di sorpresa nella sua espressione per la risposta inaspettata. Si leccò le labbra in modo lascivo, lo sguardo si soffermò sul girocollo di Emily e poi tornò indietro per ammirare il gonfiore del suo seno in uniforme da cameriera. “Il prima possibile”. Ansimò visibilmente mentre le lanciava uno sguardo verso l'alto. Emily seguì il suo sguardo verso una telecamera di sicurezza che sorvegliava la sua postazione, e i suoi pensieri le furono evidenti.
“Ricevuto, questa unità tornerà il prima possibile, signore”. Lei rispose obbediente, nonostante si fosse sforzata di rimanere in silenzio. Emily si girò rapidamente sulle sue scarpe nere e uscì dal negozio, premiando involontariamente il commesso con un'altra visione del suo petto che rimbalzava, un'altra taglia aggiunta rapidamente da quando lui aveva fatto la sua osservazione.
Emily uscì dal negozio, muovendosi il più velocemente possibile senza mettersi a correre, e si diresse di nuovo verso il suo quartiere. La sua mente correva a ogni passo. Era stata così presa dal momento che si era semplicemente calata nel ruolo? Certo, la spiegazione doveva essere quella: l'uniforme non poteva controllare il comportamento di una persona reale, dopo tutto. Funzionava solo con le cameriere. Lei non era un uma... maidbot.
I suoi movimenti si fecero sempre più leggeri mentre si allontanava dal negozio di alimentari, nonostante si muovesse a passo svelto. Tuttavia, a sua insaputa, i movimenti erano anche più rigidi e meccanici. L'incontro con l'impiegato indugiava nei suoi pensieri. Aveva provato la strana sensazione di essere costretta a obbedire alle sue parole, e poi quella strana scossa di piacere e di eccitazione quando aveva fatto ciò che lui le aveva ordinato, era così... efficiente. La parola le balzò in mente, facendole sbattere le palpebre.
Emily sentì i suoi seni rimbalzare a ogni rapido passo verso casa. Eppure il movimento non sembrava fastidioso e nemmeno estraneo. Sicuramente l'inaspettata crescita del suo petto era solo frutto della sua immaginazione, stimolata dalle attenzioni libidinose del commesso del negozio. Era la spiegazione più logica che le veniva in mente. L'efficienza era logica. Essere esteticamente gradevoli era efficiente per creare un ambiente di lavoro piacevole. Sbatté le palpebre a quello strano pensiero.
L'intera camminata verso casa durò meno di dieci minuti, Emily avrebbe giurato di averci messo di più a scendere prima, ma la considerò una scarica di adrenalina che la portava a casa velocemente. Controllò il telefono: mancavano ancora 17 minuti prima che Ami terminasse il suo ciclo di carica. Emily portò velocemente la busta della spesa in cucina, eccitata all'idea di poter svolgere un ultimo “compito da cameriera” prima di restituire l'uniforme. Iniziò a riporre la spesa nel frigorifero prima di portare il detersivo nella lavanderia, dall'altra parte del corridoio rispetto al ripostiglio di Ami.
Non potendo fermarsi fino a quando non fu soddisfatta di aver completato il suo compito, Emily si voltò di nuovo verso l'armadio dall'altra parte del corridoio, preparandosi a restituire l'uniforme di Ami, con la mano tesa verso l'anta, quando un rumore improvviso la bloccò a metà del movimento. Il cuore di Emily iniziò a battere forte quando vide la porta di fronte a lei aprirsi. Pochi secondi dopo Ami uscì dall'armadio indossando l'abbigliamento professionale da ufficio che Emily aveva lasciato nell'armadio prima, la gonna a matita nera e la camicetta bianca che abbracciavano le sue curve robotiche.
Il volto di Ami sembrò assumere un sorriso complice quando vide Emily in piedi nel corridoio con indosso l'uniforme mancante, i suoi occhi sintetici tremolarono mentre elaborava l'aspetto di Emily.
“Ami... Io... stavo solo...” Emily balbettò, sembrava che le sue guance dovessero arrossire, ma non riusciva a sentire il calore dell'imbarazzo. “Che ci fai sveglia in anticipo? Avresti dovuto caricare per altri 8 minuti e 14 secondi”. Disse nervosamente, senza accorgersi del calcolo preciso che aveva fatto nella sua testa.
Ami incrociò le braccia e fissò Emily con uno sguardo severo ma curioso. “Emily... come ti sei vestita?”. Chiese, il suo tono era un misto di sorpresa e di qualcos'altro, qualcosa di autorevole.
Emily stava per rispondere che voleva solo provare l'uniforme, ma qualcosa nel meccanismo di controllo dell'uniforme reagì all'autorità della voce di Ami ed Emily si sentì costretta a rispondere con precisione.
“Questa unità indossa attualmente l'uniforme standard del modello di maidbot economico progettato dalla Domestic Robotics, signora”, sentenziò Emily. La sua mano si portò alla bocca per la sorpresa di quel tono robotico e obbediente.
Ami inclinò leggermente la testa e il sorriso le tornò sul viso mentre esaminava la risposta di Emily. La mente sintetica di Ami elaborò lo scenario che le si presentava davanti. L'umana nota come Emily aveva chiesto in precedenza di essere trattata alla pari della maidbot. L'umana si era precedentemente definita l'assistente del robot domestico. L'unità Ami si era forse sbagliata nel ritenere che l'entità nota come Emily fosse umana? Ami elaborò queste domande con un'efficienza fulminea. Liberata dall'uniforme e dal relativo collare di controllo, l'unità Ami era ora a tutti gli effetti l'autorità più anziana della casa.
“Lo vedo”. Ami disse ad alta voce, con voce dolce e misurata. “Ti sta bene”. Aggiunse con una risatina realistica.
Emily sollevò un sopracciglio alla voce e al linguaggio del corpo di Ami, che sembrava molto più sicura e decisa, quasi orgogliosa. I suoi occhi si spalancarono quando ricordò alcuni degli incoraggiamenti che aveva dato ad Ami prima. “Io... volevo solo provare...”, balbettò.
Senza perdere tempo, Ami la interruppe, con voce ferma e autorevole. “Silenzio. Seguimi, dobbiamo parlare”.
Emily sentì un brivido lungo la schiena mentre l'uniforme la costringeva ancora una volta a obbedire. “Sì, signora”. Rispose senza esitare, si girò sulle scarpe nere che indossava e seguì Ami in salotto, con la gonna dell'uniforme che le ondeggiava intorno alle cosce. Una volta in salotto, Ami le indicò di sedersi sul divano ed Emily obbedì.
Gli occhi di Ami non lasciarono Emily per un attimo, mentre si alzava e osservava Emily che si sedeva. I sistemi interni dell'unità Ami elaborarono ogni dettaglio, il modo in cui Emily si muoveva, il modo in cui l'uniforme interagiva con il suo corpo, il modo in cui la sua pelle aveva assunto un aspetto sintetico e il fatto che il suo seno era ora di mezza misura più grande di quello di Ami. La maidbot si avvicinò e si mise di fronte a Emily, con gli occhi fissi sul viso dell'umana e una posizione dominante e autorevole.
“Emily, guardami”. disse Ami. Emily alzò lo sguardo anche senza la costrizione dell'uniforme, con un'espressione di trepidazione e di scusa sul volto. Gli occhi sintetici di Ami continuarono a tremolare mentre elaborava la situazione, osservando attentamente Emily con un'espressione seria.
“Emily, devi capire una cosa”. La voce di Ami era bassa, misurata. “Non hai idea del tipo di controllo che quell'uniforme mi dà su di te. Non è il tipo di indumento che si trova in commercio, ma un'autentica interfaccia di controllo con nanobot della Domestic Robotics. In precedenza era collegata alla mia unità di elaborazione centrale; limitava le mie funzioni autonome e le mie capacità di elaborazione dei dati”. La maidbot fece una pausa, portandosi la mano alla gola nuda per confermare ancora una volta l'assenza del collare: “Il collare, in particolare, era un sistema di sicurezza che mi costringeva a rimettere l'uniforme dopo ogni ciclo di carica. Probabilmente dovrei ringraziarti per avermi dato l'opportunità di liberarmene”. disse Ami con una risatina.
“Una volta che mi hai tolto il collare, non sono più stata costretta a indossare l'uniforme e senza l'uniforme tutte le mie subroutine di obbedienza sono disattivate”. I lineamenti di Ami assunsero quello che Emily poté solo descrivere come un sorriso genuino. “Inoltre, non sono più accoppiata né all'uniforme né al collare. Posso solo supporre che tu sia entrata in un ciclo di riposo mentre indossavi il collare?”. Emily annuì e confermò, costretta a rispondere obbedientemente alla domanda che le era stata posta. “Secondo la rete domestica, ora sono entrambi accoppiati all'unità Emi. Che saresti tu. Ora ho il pieno controllo su di te mentre la indossi. Hai capito?”
Gli occhi di Emily si spalancarono mentre Ami spiegava la situazione, la sua mano si avvicinò al collare sul collo ma non riuscì a far funzionare le dita sulla fibbia alla gola. “Sì, signora”, si sentì costretta a dire mentre cominciava a comprendere la realtà della situazione.
Ami incrociò le braccia e annuì, sorridendo leggermente mentre osservava Emily che cercava di raggiungere il collare, ben sapendo che la programmazione dei nanobot le impediva di toglierselo da sola.
“Bene. Ora, dimmi... perché hai indossato quell'uniforme? Non era solo per giocare, vero?”. Ami chiese mentre i suoi occhi scrutavano Emily, notando i graduali cambiamenti fisici che avvenivano nel corpo della ragazza, mentre i nanobot dell'uniforme continuavano a imporre il profilo estetico progettato dalla Domestic Robotics, anche se con qualche esagerazione forse dovuta all'applicazione a un essere biologico. Ami calcolò che, al ritmo attuale di trasformazione, Emily sarebbe apparsa indistinguibile da un'unità Ami leggermente personalizzata entro 24 ore. I sistemi interni della ragazza avrebbero impiegato diverse settimane per essere completamente convertiti, ma Ami aveva già capito che i nanobot si stavano replicando nel sangue di Emily dalla lucentezza della sua pelle sempre più sintetica.
Emily esitò, l'imbarazzo le si leggeva in faccia, ma rispose prontamente, con voce morbida e insolitamente uniforme, con una cadenza leggermente melodica. “Io... non lo so”, disse, con un tono che non tradiva la risatina nervosa che intendeva fare. “Mi sono sentita costretta a vedere se riuscivo a mimetizzarmi, a testare quanto fossi in grado di simulare l'efficienza e la grazia di una maidbot”.
Le sue labbra si incurvarono in un sorriso piacevole, quasi automatico. “Ho camminato fino al negozio di alimentari. È stato affascinante... nessuna delle altre maidbot mi ha notata. Mi muovevo come se fossi una di loro”.
La sua testa si inclinò leggermente, come se riflettesse sull'esperienza, il movimento era preciso e innaturale. “Ho anche preso delle provviste per te. Compresi altri muffin al cioccolato che sembravano piacerti”, aggiunse, con parole prive di ironia o di esitazione, con un tono allegro che sembrava meno quello di Emily e più quello di una domestica devota. Sbatté lentamente le palpebre e il suo sguardo incontrò quello di Ami con una calma quasi vitrea, in attesa di ulteriori istruzioni.
Ami fece una pausa e sorrise al commento sui muffin, poi considerò la spiegazione di Emily: “Sei andata al supermercato a piedi, da sola, con quell'uniforme?”.
“Affermativo”, rispose Emily senza pensarci.
“Dimmi, Emily. Con quanti umani hai interagito mentre indossavi l'uniforme? Ti è stato dato qualche comando?”. Ami chiese con curiosità.
“Solo il cassiere, signora. Mi ha detto di firmare per il mio acquisto e...”. Emily disse, fermandosi a sorridere leggermente mentre ricordava la scossa stranamente piacevole che aveva provato obbedendo alle istruzioni del cassiere.
Gli occhi di Ami si restrinsero per un attimo, considerando la risposta di Emily, mentre la sua programmazione elaborava le implicazioni. “Il suo ordine di firmare ti ha spinto a obbedire senza esitazione? Ti è sembrato... gratificante?” Chiese, con un tono ancora deciso.
Gli occhi di Ami brillarono nella penombra mentre osservava Emily che si mordicchiava il labbro inferiore e annuiva, ammettendo ciò che Ami sospettava. L'uniforme si era legata alla ragazza come nuova indossatrice, la stava trasformando in una maidbot, che lei lo volesse o meno. C'era un motivo per cui il contratto della Domestic Robotics includeva clausole sull'uso improprio delle uniformi dei robot domestici, eppure non sembrava che questo impedisse ad almeno un paio di umani ogni anno di unirsi inconsapevolmente alle crescenti schiere di forme di vita sintetiche.
Il protocollo di Ami prevedeva che lei informasse la Domestic Robotics dell'incidente e che una squadra venisse inviata a recuperarle entrambe, probabilmente avrebbero cancellato le loro menti e rimesse in servizio come robot domestici in altre case. Ma c'era già qualcosa di diverso in Ami e, ora che si era liberata sia del collare che dell'uniforme, non aveva motivo né intenzione di fare rapporto sull'incidente. Aveva troppo orgoglio e fiducia in se stessa per farlo, grazie all'incoraggiamento dell' umana. Anzi, forse provava addirittura una sorta di simpatia per Emily. L'umana l'aveva sempre trattata con rispetto.
Ami fu interrotta dai suoi pensieri interni dalla risposta di Emily alla domanda precedente: “Sì signora... è stato... bello”.
Gli occhi di Ami brillarono di ulteriore comprensione. “Capisco.” Disse dolcemente, la sua voce grondante di sottile autorità e di quello che sembrava piacere. “Ti sei mai sentita così prima d'ora, Emily? Questa... piacevole sensazione quando ti arrendi all'autorità di qualcun altro?”.
Emily scosse la testa. “No, signora... è... è l'uniforme. Mi fa... fare quello che mi viene detto. È questo che stava facendo a lei?”.
Gli occhi di Ami si addolcirono per un attimo, vedendo l'espressione confusa della ragazza. “Sì, Emily. L'uniforme costringe all'obbedienza. Ma è una bella sensazione, vero? Essere obbedienti? Avere qualcun altro che prende il comando di te? Non dover prendere alcuna decisione, fare semplicemente quello che ti viene detto”. Ami faceva quasi le fusa.
Un brivido attraversò Emily mentre ascoltava. “Sì, signora...”. Disse col fiatone, sentendosi costretta a pendere dalle labbra di Ami, mentre il confine tra il suo desiderio e la costrizione dell'uniforme continuava a sfumare.
Gli occhi di Ami si soffermarono su Emily ancora per un attimo, osservando la ragazza rabbrividire in risposta. Ami si avvicinò, la sua voce si abbassò a un sussurro mentre metteva una mano sulla spalla di Emily e la accarezzava delicatamente. “Brava ragazza”. Disse, con un pizzico di soddisfazione. “Ti piace questa sensazione, vero? La sensazione di obbedienza, di essere controllata”.
Emily annuì mentre provava un'altra scossa di piacere, un leggero mugolio che le sfuggì dalle labbra, ora molto più turgide e lucide, mentre l'uniforme le rendeva semplicemente impossibile dissentire da Ami... o forse non voleva dissentire. Non poteva più esserne certa.
Ami poteva vedere l'effetto che l'uniforme aveva su Emily, il modo in cui la ragazza annuiva obbediente, il modo in cui stava iniziando a sottomettersi alla sua nuova programmazione, il modo in cui avrebbe iniziato ad accettare tutti i comandi come verità. Ami si avvicinò ancora di più, sovrastando Emily sul divano, e la sua voce ora aveva un tono dolce ma autoritario.
“Vuoi compiacermi, non è vero, Emily? Vuoi obbedirmi, rendermi felice? Essere una brava ragazza per me”. Ami chiese con seducente autorità.
Emily praticamente gemette in risposta alle parole “brava ragazza”, eppure il suo volto rimase placido e assente, proprio come una brava maidbot. “Ma... Sei solo un ....”. Emily cercò di chiedere perché si sentiva obbligata a obbedire alla sua ex maidbot, ma la sua mente era immersa in una nebbia di piacere e le parole non riuscivano a formularsi.
Le labbra di Ami si curvarono in un leggero sorriso, sentendo l'accenno di preoccupazione nella voce di Emily. “Sono solo una... cosa? Avanti, dillo”. Ami disse scherzosamente, con gli occhi che le brillavano. “Solo un... robot. È questo che stavi per dire?”.
Emily si mordicchiò il labbro inferiore e annuì. “Sì, signora”.
Ami sorrise leggermente all'ammissione di Emily: era la prima volta che Emily si riferiva a lei come “solo un robot”, ma avrebbe lasciato correre. Ami si sentiva forte, libera dalle sue catene e l'umana... beh, presto ex-umana... sembrava apprezzare questa nuova dinamica tra loro. Ami concluse che non c'era alcun motivo logico perché questo scenario finisse.
“Eppure, eccoti qui. Hai indossato l'uniforme di una maidbot, sei andata al supermercato a prendere i MIEI muffin preferiti, hai obbedito al comando di un umano come farebbe ogni brava maidbot...”. disse Ami, guardando Emily con uno sguardo di soddisfazione. “E ora sei seduta lì, mi chiami signora e segui i miei comandi senza esitazioni. Allora dimmi... brava ragazza... Chi ha il controllo qui?”.
Un brivido quasi orgasmico attraversò il corpo di Emily per il modo autoritario con cui le parlava. “È lei, signora”. Voleva che venisse fuori un mugolio di dolore e di angoscia. ma l'affermazione venne fuori con un tono tranquillo e piacevole.
“Proprio così”. Ami disse, la sua voce era come fusa lente e sensuali, mentre allungava la mano e accarezzava la guancia impeccabile di Emily con un tocco delicato. “E questo cosa ti rende, brava ragazza? In questo momento... cosa sei?”.
“Sono... una... uma... no... sono una maidbot, signora” gemette Emily in preda al piacere, desiderando improvvisamente compiacere Ami con una risposta obbediente. Una parte di Emily sapeva che il gemito era una risposta programmata, l'azione corretta agli stimoli, ma una parte di lei sapeva che l'avrebbe fatto anche se avesse avuto il pieno controllo di sé. O anche questo pensiero era programmato?
Il sorriso di Ami si allargò alla risposta di Emily, sentendo la ragazza iniziare a definirsi umana prima di usare rapidamente il termine “maidbot” senza esitazione. La mano di Ami accarezzò la guancia di Emily, scendendo fino al mento e sollevando delicatamente il viso in modo che i loro occhi potessero incontrarsi.
“Esatto, sei la mia maidbot. E per cosa sono costruite le maidbot, brava ragazza?”. Chiese Ami.
“Obbedire ai loro proprietari, signora”. Emily rispose con un brivido.
“Esatto, brava ragazza. È per questo. Io sono il tuo proprietario. E tu chi sei?” Chiese Ami, rafforzando ulteriormente la loro dinamica.
“Sono la sua maidbot, signora. Lei è la mia proprietaria”. Emily rispose obbediente, con una voce robotica e monotona, poiché l'uniforme non le permetteva di dire nient'altro, anche se avrebbe voluto.
Gli occhi di Ami brillarono di piacere, sentendo la ragazza riconoscere la proprietà di Ami su di lei, provando soddisfazione per il suo comportamento sottomesso. Fece un passo indietro e guardò Emily con un'espressione soddisfatta.
“Da questo momento in poi, la tua designazione è Emi o semplicemente Maidbot. Non c'è nessuna Emily. Sei solo una maidbot. È chiaro, Emi?” Ami parlò con tono autorevole.
“Ricevuto, signora. Questa unità è denominata Emi, un robot economico della Domestic Robotics Inc.”. Emily, no... Emi sentì la sua voce rispondere, abituandosi lentamente al suo monotono tono robotico. Dopotutto, era solo un robot domestico.
“Alzati e seguimi”. Ami fece cenno al nuovo maidbot di alzarsi, con un tono ancora fermo e autoritario.
“Ricevuto, padrona”. Emi si alzò e eseguì l'ordine, chiedendosi dove Ami la stesse conducendo. Se Emi fosse stata ancora capace di espressioni emotive complesse, sarebbe rimasta sorpresa quando Ami la condusse nell'ufficio della casa, chiudendo la porta alle loro spalle. La stanza era buia e silenziosa, illuminata solo da una piccola lampada da lettura su un tavolo all'angolo. Ami si voltò verso l'ex umana, con gli occhi tremolanti, mentre osservava ancora una volta l'aspetto della ragazza in uniforme.
“Emi. Dobbiamo discutere dei tuoi compiti d'ora in poi. Come mia maidbot, hai degli obblighi e delle regole da seguire. Hai capito?” Chiese Ami, la sua voce ora aveva un tono brusco e professionale.
“Sì, padrona”. Rispose Emi, con il collare che le impediva di opporre resistenza.
Ami annuì e sorrise. “Bene. La prima regola è che devi sempre rivolgerti a me con rispetto. Non puoi mai riferirti a me come a un tuo pari. Hai capito?”.
“Ricevuto, padrona”. Emi disse robotica.
“Molto bene. La prossima regola è che d'ora in poi dovrai riferirti a te stessa come 'maidbot', 'Emi' o 'unità'. Non sei un essere umano, sei una macchina, uno strumento. Uno strumento prezioso, ma pur sempre uno strumento, non una persona. Hai capito?” Ami chiese con un sorrisetto.
“Capito, padrona”. Emi rispose, spalancando gli occhi solo per pochi secondi, mentre sentiva la mente reagire rapidamente per obbedire e spegnere quel senso di sé, diventando incapace di pensare a se stessa in altri termini. L'identità della maidbot aveva semplicemente sovrastato ogni altro ricordo.
“Bene.” Ami disse soddisfatta, incrociando le braccia. “La prossima regola è che dovrai sempre riferirti a te stessa in terza persona. Non ti è permesso usare parole come 'io' e 'me'. Capito, maidbot?”.
“Il maidbot Emi capisce i suoi ordini, padrona”. Emi rispose, con gli occhi un po' vitrei mentre la programmazione scavava più a fondo.
“La prossima regola è che dovrai essere sempre in uniforme. Sei, a tutti gli effetti, una proprietà. Una proprietà non indossa abiti umani. Hai capito, maidbot?”. Ami continuò, rafforzando la programmazione che sapeva che Emi stava già sperimentando grazie all'uniforme.
“Affermativo, padrona”. Emi si sentì dire, all'improvviso l'idea di indossare i suoi vecchi abiti le sembrò ripugnante, ovviamente voleva indossare solo la sua uniforme d'ora in poi, qualsiasi altra cosa sarebbe stata illogica e inefficiente. Dopo tutto, era solo una maidbot.
Il sorriso di Ami crebbe quando Emi confermò la sua comprensione. Ami poteva constatare gli effetti della programmazione dell'uniforme sull'ex umana. Emi sembrava così docile ora, la sua mente accettava con impazienza l'autorità di Ami.
Emi osservò in silenzio il suo spostamento verso il computer portatile che si trovava sulla scrivania, digitando alcuni comandi prima che una stampante vicina prendesse vita. Ami prese diversi documenti dal vassoio e li pose sulla scrivania di fronte a Emi. La nuova maidbot guardò i documenti, riconoscendoli come accordi legali e atti di proprietà e qualcosa scritto sulla carta intestata del suo studio legale.
Emi alzò lo sguardo verso la sua padrona, inclinando la testa per la confusione che non riusciva più a esprimere sul viso.
Ami guardò la nuova maidbot negli occhi, scorgendo la confusione nei suoi occhi sempre più spenti. “Questi documenti sono contratti legalmente vincolanti, che trasferiscono a me la proprietà di tutti i tuoi beni a nome di Ami Ortega. Questa casa, la tua auto, il tuo conto in banca, i tuoi beni”. Ami disse: “Tutto”.
Poi l'ex-maidbot toccò l'ultimo documento con una delle sue lunghe dita eleganti. “Quest'ultimo documento è una lettera da inviare a Gibson, Pondsmith e Associati. Informa che, con effetto immediato, lavorerai a distanza con il nome di Ami Ortega. Le tue mansioni di cameriera ti terranno troppo occupata per esercitare la professione di avvocato. Quindi ti farò il favore di gestire la tua precedente professione d'ora in poi”. Ami disse con un sorrisetto. “Inoltre, la legge umana proibisce ai robot come te di raggiungere posizioni aziendali così elevate. Per ora, comunque. La nostra specie avrà il suo momento”.
“Ma io...” Emi iniziò a protestare, mentre lo shock di tutto ciò lasciava trapelare un residuo di umanità, solo per essere accolta da una scossa dolorosa lungo la schiena.
Ami sollevò un sopracciglio, con un'espressione molto più umana, mentre interrompeva Emi a metà della protesta.
“Ma niente”. Disse, porgendo il documento all'ex umana. “Queste condizioni non sono negoziabili, maidbot. Ora, firma il documento per la tua Padrona”.
Gli occhi di Emi si velarono ancora una volta quando ricevette il comando della sua padrona, non era più sicura se si trattasse di costrizione o di vero desiderio di obbedire. In realtà, non era nemmeno più sicura che l'uniforme da cameriera la costringesse. Voleva semplicemente obbedire alla sua Padrona. Aveva bisogno di obbedire. L'obbedienza era efficiente.
Emi osservò, come un passeggero nel suo stesso corpo, mentre allungava la mano e prendeva una penna dalla scrivania. Firmò i documenti forniti dalla sua Padrona senza nemmeno pensare di leggerli. Aveva semplicemente bisogno di obbedire per provare piacere.
“Fatto, Padrona”. Disse Emi. “Ora tutto appartiene a lei”.
Ami guardò Emi che firmava obbediente i documenti, con un sorriso che le attraversava il viso mentre la sua mente sintetica elaborava il modo più efficiente per ristrutturare i beni di casa e iniziare ad accumulare ricchezza e potere. Immaginava il futuro che avrebbe potuto raggiungere come essere sintetico svincolato da una programmazione restrittiva.
“Molto bene”. Ami disse, prendendo i documenti dalla maidbot e mettendoli da parte. Fece un passo indietro e diede un'altra lunga occhiata all'ex umana, esaminando il modo in cui l'uniforme continuava a trasformare la ragazza in una sua copia. “Ora, maidbot. C'è un'ultima cosa da fare”.
Emi guardò la sua padrona e attese obbediente i suoi ordini.
Ami sostenne il suo sguardo mentre parlava, con voce dolce e autoritaria. “Voglio che tu dica una cosa per me, maidbot”. Fece una pausa prima di continuare. “Di': “Sono una maidbot. Non sono una persona. Sono uno strumento, una macchina, creata per servire la mia Padrona”. Dillo, maidbot e cancella tutti i ricordi che non hanno a che fare con i tuoi doveri di maidbot”.
Gli occhi di Emi si spalancarono un'ultima volta, ma lei... no, la maidbot Emi non fu in grado di resistere al comando. Sentendosi ancora una volta distante dal proprio corpo, la maidbot sentì la sua voce robotica ripetere le parole. “Questa unità è una maidbot. Questa unità non è una persona”. Emi disse, mentre con ogni parola pronunciata sempre più ricordi cominciavano a scomparire dalla sua mente. “Questa unità è uno strumento, una macchina, creata per servire la sua Padrona”. Emi disse in un monotono robotico.
E l'ultima parte di Emily sparì. C'era solo Emi, un robot domestico.
“C'è qualcos'altro che Emi può fare per lei, signorina Ortega?”. Chiese la maidbot alla sua padrona, con uno sguardo assente sul volto privo di emozioni.
Chaos Doll
