Il Collare

Iniziò a scoprirla proprio nel modo più normale, lentamente, scrostandosi come una cipolla, ogni strato più confuso e scioccante del precedente.

Conosceva una parte di lei. Ora, ne aveva scoperta un’altra, una parte di lei che evidentemente voleva tenere nascosta.

"Ma che diavolo!"

Jess ascoltò la casa vuota. Con la sua fortuna, Shannon sarebbe arrivata proprio mentre lui era troppo preso dai suoi segreti per sentirla. Dopotutto, doveva solo caricare una patch, non voleva mettersi a curiosare, ma… lo stava facendo, i file protetti da password non rappresentavano una grande difficoltà, anzi erano stati proprio quelli a incuriosirlo. Era più interessato a decifrare il codice che a scoprire cosa c'era dentro, finché non iniziò a capire cosa lei stava veramente progettando.

Tirò fuori un file dopo l'altro, agende, diagrammi, lunghi documenti costruiti con cura e con ogni riferimento accuratamente annotato, con una bibliografia in continua espansione. Non si trattava di una tesi di laurea e, se lo fosse stata, avrebbe sicuramente preso un 110 per la completezza, ma zero per il senso. Il fulcro di tutto era uno solo: era stato progettato inequivocabilmente per uno e un solo scopo. Quando aprì gli schemi, il suo interesse triplicò. Che diavolo ne sapeva una psichiatra di ingegneria? Ma il progetto non era male, dovette ammetterlo. C'erano alcune piccole imprecisioni, ma era chiaro che la signora aveva fatto le sue ricerche. Era completamente catturato, ma riuscì a sopprimere l’istinto di correggere i suoi errori.

Poi lo scricchiolio di un'asse del pavimento lo riportò rapidamente alla realtà: il suo peggior incubo divenne realtà.

Lei sbatté le palpebre, i suoi acuti occhi verdi tremolavano dietro gli occhiali. "Cosa... cosa stai facendo?". Quegli occhi brillanti passarono allo schermo e si spalancarono per l'orrore. Si scagliò con il corpo contro di lui, contro il computer.

Lui si allontanò.

"Che diavolo stai facendo!", urlò lei, i capelli rossi che sembravano una macchia di fiamme.

Colto sul fatto, non aveva spiegazioni né strategie, se non quella di rimanere lì a balbettare, la difesa più usata da un uomo. "Io... io... stavo..."

Si girò e ringhiò, chiudendo un file dopo l'altro e facendo un gran casino. Il computer si bloccò e lei imprecò. "Figlio di puttana!"

Indicò il monitor. "Che cos'è tutta quella roba?".

Il suo viso pallido e lentigginoso divenne rosso barbabietola. "Non è... non è niente! Non sono affari tuoi!". Il rossore furioso le scese lungo il collo e si diffuse sulla clavicola, sulla parte superiore del seno e sulle spalle nude e lentigginose.

Era sulla difensiva. Reagì attaccando. Forse era il sangue tedesco che c'era in lui o forse era solo il fatto che i suoi freddi occhi azzurri, i capelli biondi e il suo viso spigoloso e affascinante coglievano sempre le persone di sorpresa quando esplodeva di rabbia. "Di sicuro è qualcosa!"

Il suo tono si abbassò e si acquietò come una fornace fumante. "Vattene".

Iniziò a farlo; in realtà si girò per andarsene, ma si bloccò. "No."

I suoi occhi acuti lo guardavano con rabbia, pieni di lacrime. "Vattene!" Era quasi senza parole per la rabbia. Non poteva costringerlo ad andarsene e lo sapeva.

"No". Fece un respiro profondo. Con calma e metodo, disse: "Parlami, Shannon".

Lei usò la migliore difesa femminile: si chiuse, divenne fredda.

"So cosa ho visto", provò lui.

Riavviò il computer e aspettò con le braccia incrociate. I polpacci le tremavano per la tensione; le spalle erano così tese da farle male.

"Sembrava... . . sembrava, voglio dire . . . wow". Cercò di catturare i suoi occhi, ma quel poco che intravide fu un lampo di rabbia.

Le sue labbra si strinsero, spremendo il sangue.

"Non puoi nascondere i file, lo sai. Li troverò di nuovo".

Si asciugò le lacrime dal viso e disse: "Li cancellerò".

"No, non lo farai".

Scrollò le spalle.

"Non puoi. Hai trascorso mesi su qualsiasi cosa sia. Nessuno può buttare via tutto adesso. Dimmi solo cosa stavi facendo. Che senso aveva?"

Lei si diresse verso la porta, ma lui arrivò prima e la chiuse.

Lei lo guardò negli occhi. "Lasciami uscire".

"Non finché non mi dici cosa sta succedendo".

Lei deglutì, impallidì, divenne ancora più rossa, fletté la mascella, strinse le braccia sui seni e gli urlò contro. "Lasciami uscire, cazzo!".

"No".

Lei lo fissò a lungo. "Chiamerò la polizia".

Lui sospirò. "Ok."

"Questo è un rapimento".

Lui sgranò gli occhi. "Oh, per l'amor di Dio, Shannon. Parlami!"

Lei trasalì, si alzò, lo aspettò il più a lungo possibile, poi si girò e tornò a sedersi sulla sedia. Il computer stava caricando Windows, cercando una connessione wireless, caricando il software di sicurezza.

Trascinò una sedia verso di lei e le si sedette di fronte. "Ok ... lascia che ti dica cosa ho visto. Ho visto un programma molto dettagliato, un programma per la manipolazione psicologica, che utilizza tutti i trucchi del mestiere, per quanto ne so, e l'hai scritto tu. Sembrava una specie di... beh, una specie di lavaggio del cervello".

Sbatté le palpebre e deglutì. Era una pessima giocatrice di poker.

"E ho visto alcuni schemi e un progetto che sembrava essere il fulcro di tutto. Ed era fatto piuttosto bene. Non sono sicuro che l'elettronica possa entrare nel tuo progetto... sarebbe un po’ stretto, ma le specifiche del progetto erano inequivocabili".

Le sue labbra si rilassarono un po'. "Non ne ero sicuro".

"E in effetti", annuì lui con un sorriso impressionato, "ho pensato che fosse piuttosto intelligente avere un controller esterno, sai, come il tuo PC qui, ma comunque i sensori, il voltaggio richiesto... Non sono sicuro che funzionerebbe".

Lei distolse lo sguardo e sussurrò sottovoce: "Non ne avevi il diritto".

"Non è vero. Lo so. E non volevo farlo. È successo e basta".

Il suo cenno fu quasi impercettibile.

"Ma ora che è uscito... perché non puoi dirmi cosa speri di ottenere con questo?".

Il suo tono era distante. "È... . . era solo un esperimento di pensiero".

Lui ci pensò un attimo, ma scosse la testa. "Un esperimento di pensiero è una cosa, ma il tempo che devi averci messo è stato davvero tanto".

"Jessie", si voltò e i suoi occhi verdi lo punsero. Era in grado di farlo: di arrivare fino a dentro di lei e di fargli venire i nodi al pettine. "Per favore... Non voglio parlarne".

Lui annuì. "Beh, io sì".

"Allora", disse lei prima ancora di capire il significato, "forse dovremmo ripensare alla nostra relazione".

La sua mascella si allentò; gli occhi si spalancarono. Poteva vedere il dolore sul suo volto. "Cosa?"

Scrollò le spalle, con l'intenzione di essere fredda e tagliente come poi si rivelò. "Voglio dire, visto che non riesco a fidarmi di te e tutto il resto".

Lui rimase a lungo in silenzio, poi si alzò bruscamente e uscì dalla stanza sbattendo la porta alle sue spalle. Un attimo dopo, sentì la porta d'ingresso sbattere e la macchina di lui partire. In un altro momento, lo stridio delle gomme le lasciò capire che era finalmente sola.

Fissò a lungo il monitor, prima di navigare nella sua struttura di file non abbastanza intelligente e trovare il file, i suoi appunti dettagliati, le bozze, il progetto quasi finito e gli schemi del collare.

Ci volle circa una settimana perché lei lo perdonasse, e non lo disse mai, ma dopo il primo sorriso, che le spuntò sul viso senza il suo permesso (era così stupido), si scambiarono le scuse, fecero del sesso da far tremare la terra e andarono avanti con le loro vite. Beh, più o meno, c'era ancora un gigantesco macigno tra loro. Non si sentivano più vicini. Non si sentivano insieme, ma lo erano. Lui fu dolce come una torta per settimane, prima che la sua vecchia personalità rilassata facesse il suo ritorno.

Si chiese quanto ancora sarebbero durati. Non provava più gli stessi sentimenti. Oh, certamente lo amava, ma non sentiva quel senso di legame. Supponeva che fosse perché non riusciva più a fidarsi di lui e si sentiva in colpa per questo. Dopo tutto, lui non l'aveva tradita, non ci era nemmeno andato vicino. Sapeva che non l'avrebbe mai fatto. Tutte le sue amiche le hanno fatto questa domanda per prima cosa: "Ti ha tradito?". Quando lei cercava di spiegare, sospiravano e senza mezzi termini le dicevano di lasciar perdere. Oh, erano comprensive, concordavano sul fatto che avesse sbagliato, ma in realtà non aveva fatto nulla, aveva solo curiosato nel suo computer. Diavolo, loro ficcavano sempre il naso nei computer dei loro fidanzati, controllavano la cronologia dei cellulari dei loro fidanzati e altro ancora.

Sapeva di essere fortunata, ma percepiva anche che le cose tra loro non erano più le stesse e non sapeva come risolverle.

Poi lui iniziò a tornare a casa sempre più tardi.

Non stava tradendo. Non poteva farlo. Non lui. Nonostante i suoi amici le sussurrassero all'orecchio che non aveva mai pensato che fosse come lui, ma era distratto e quasi mai nei paraggi e quando lo era, la sua mente non era chiaramente rivolta a lei. Dopotutto, era un segno di tradimento. Non avevano lo stesso tipo di rapporto, la stessa vicinanza. Forse questo era il suo modo di porvi fine.

Si sentiva sola, anche quando erano insieme. Si sentiva infelice. Non solo infelice, ma con un profondo senso di tristezza. Lo amava, lo stava perdendo e non sapeva come fermarlo. Sentiva che le stava sfuggendo dalle mani e che era colpa sua.

Poi arrivò la notte in cui lui tornò a casa ben oltre la mezzanotte. Lei era sveglia, in attesa, sdraiata a letto, fingendo di dormire, ma aspettando, ascoltando lui che cercava in tutti i modi di non fare rumore, di muoversi nella stanza buia, di sentire i rumori del bagno, del water, del rubinetto, dello scatto della luce. Lo sentì infilarsi nel letto, lo sentì accoccolarsi dietro di lei. Lei non si è allontanata, ma non si è nemmeno sciolta in lui.

La sua voce era molto più piatta e fredda di quanto volesse, di quanto l'avesse mai sentita prima. "Dov'eri?"

Lui le sorrise all'orecchio, la guancia non rasata ruvida sul collo, la barbetta del mento come carta vetrata sulla spalla morbida. Lei si tese. "Stavo finendo di lavorare".

Il suo tono divenne ancora più freddo, accusatorio. "Pensavo che non offrissero più gli straordinari".

Lui canticchiò come un campeggiatore felice. "Beh, quello che non sanno... . . . Lo sai?"

"Quindi ora lavori senza retribuzione? Non credi che sappiano quanto ti pagano?". Perché non capiva l'antifona? Non sentiva la tensione nella sua voce? Era così ottuso? Era forse ubriaco? Lei non sentiva odore di alcol in lui.

"Mm-hm, ma ne vale la pena".

Lei si allontanò. Era la sua ultima risorsa, ma a quanto pare lui era troppo stupido per capirlo.

Sentì il rumore umido della gola di lui e sentì il momento di tensione prolungarsi.

"Ho fatto qualcosa".

"Beh, sei davvero speciale". Dio, era davvero così stronza?

"È quello che faccio ogni sera fino a tardi. È per te. Sistemerà le cose".

Ripercorse a lungo le sue parole nella mente, cercando in ogni loro superficie un significato, un sotterfugio. Non trovò nulla. "Sistemare quali cose".

"Noi".

Delle corde invisibili la fecero voltare verso di lui. I suoi occhi blu brillavano alla luce dell'orologio a LED. Aveva stuzzicato la sua curiosità e non lo avrebbe perdonato per questo. "Di cosa stai parlando?"

Lui si leccò le labbra. "So di aver fatto una cazzata. Non avrei dovuto guardare quella roba, e l'ho fatto, e potrei promettere di non farlo mai più, ma tu non mi crederai, perché sei fatta così. Credi sempre al peggio delle persone e una volta che ti hanno incasinato, non hanno una seconda possibilità".

Le lacrime le salirono agli occhi. La sua voce suonava debole e sciocca. "Non è vero".

"Sapevo che i fiori non sarebbero bastati, né un diamante o altro, capisci? Doveva essere qualcosa di veramente straordinario".

Scosse la testa. "Che c'è, vuoi corrompermi?".

"No. Questo è qualcosa di molto meglio di una bustarella".

"Jess", sospirò, "sono davvero stanca".

"Ce l'ho fatta".

"Fatto cosa?"

"L'ho fatto".

Lei studiò i suoi occhi. Erano pieni di qualcosa di indefinibile. Di solito riusciva a leggere le persone piuttosto bene. Dopotutto, il suo lavoro era quello di conoscere le persone meglio di quanto loro stesse conoscessero, di spiegare cosa le faceva andare avanti. Ma i suoi occhi erano pieni di qualcosa che non riusciva a cogliere: orgoglio, paura, speranza, eccitazione, eccitazione, qualcosa di strano.

"Di cosa stai parlando?"

Riuscì a malapena a pronunciare le parole prima che lui si allontanasse di corsa. Quando tornò, accese le luci e lei lasciò un grido di protesta, strofinandosi gli occhi abbagliati. Lui si scusò, posò la sua valigetta sul letto e si presentò dannatamente sciocco nei suoi boxer a righe, come un contabile che aveva dimenticato di vestirsi per il lavoro.

Fece scattare le chiusure e si fermò. "Sei pronta?"

Lei sospirò. "Come vuoi. Lasciamoci andare, così potrò tornare a dormire".

Il suo sorriso si spense, ma aprì comunque la valigetta.

Le consegnò un cerchio d'argento e lo pose come una corona sul letto accanto a lei. Non era d'argento, ovviamente, ma era liscio e metallico ed era della misura giusta per lei... era quasi della stessa misura di... era quasi identico a...

"Cosa..." chiese lei, studiando il dispositivo, sotto shock, "cosa hai fatto?".

Non era tanto una domanda quanto un'accusa.

Era lì, come un diamante scintillante sul letto.

Non riusciva a toccarlo.

"Non ho ancora terminato il software, ma i test preliminari sono piuttosto promettenti. Non sono riuscito a inserire tutto. Spero che non rimarrai delusa. Ho fatto le cose più importanti, però. I sensori per la risonanza magnetica, il materiale EST, anche se non emetterà il tipo di tensione che speravi, ma l'ho regolato un po'. Ho messo due punte qui dietro, vedi?".

Lei vide, ma poté solo annuire. Non c'erano parole.

"E penso che andrà bene, perché dovrebbe colpire il midollo spinale e fare di più con meno, per così dire. Quindi, non si tratterà solo di una scossa al collo, ma se tutto va bene e il posizionamento può essere mantenuto, darà un'incredibile scossa a tutto il corpo, in una volta sola, proprio lungo la colonna vertebrale. Voglio dire, gambe, braccia e tutto il resto. È feroce... almeno così presumo. Non l'ho testato esattamente...".

"Che diavolo hai fatto?".

Lui sbatté le palpebre. "Cosa... cosa vuoi dire?".

L'aveva costruito lui. Il collare.

"Perché... perché l'hai fatto?". Si sentiva tradita? No, non tradita. Non riusciva a capacitarsi. Doveva essere una replica, un falso, un trucco, uno scherzo.

"Perché ... volevi che lo facessi".

"No, non è vero!"

"Beh, voglio dire, credo di aver pensato . . . . perché l'hai progettato?".

"Era solo un fottuto esperimento! Era qualcosa su cui ti esercitavi, a cui pensavi mentre andavi al lavoro, qualcosa con cui ti trastullavi, qualcosa che...".

"Come un hobby?"

La gola la tagliò a metà della risposta. Riusciva solo a pensare a quanto fosse "freudiana" quella gola che si strozzava. Annuì.

"Shannon, questo non era un hobby. Voglio dire, cazzo! Le ore che ci hai dedicato...".

"Non è questo il punto!"

Non era un tradimento. Lui era entrato nel suo computer, ma lei non era arrabbiata per questo. Avrebbe dovuto esserlo. Lui aveva peggiorato le cose: l'aveva tradita di nuovo. Allora perché non era arrabbiata? Perché non gli stava sputando in faccia e non gli stava rinfacciando termini come "fiducia" e "bugiardo"?

Stava provando qualcosa e non era rabbia. Non era tradimento. Non era odio. Era... era...

paura.

Aveva paura.

Era sotto shock.

Con un sussulto si rese conto di quanto fosse profondo. Non era una ferita, ma un'apertura. Era scivolato all'interno e aveva penetrato qualcosa che lei non voleva nemmeno ammettere che ci fosse. Il suo desiderio più profondo era appena stato messo sul letto accanto a lei e lei era spaventata a morte.

Le cose non andarono bene. Lui era ferito, era sulla difensiva, arrabbiato e imbronciato. Dopotutto, l'aveva fatto per lei, per sistemare le cose, per darle ciò che sapeva che lei voleva, e come poteva dire di non volerlo. L'aveva fatto per entrare di nuovo in contatto con lei, per far parte di quel file segreto che lei gli teneva nascosto, per condividere, per avere qualcosa di cui parlare. Aveva immaginato di oziare la domenica e di partecipare al suo piccolo esperimento di pensiero, ma aveva esagerato. Aveva creato il collare, l'aveva fatto nascere e ora lei non poteva dimenticarlo.

Perché? Perché l'aveva fatto?

Ma lei sapeva perché. Sapeva sempre perché le persone facevano le cose. L'aveva fatto perché era un ingegnere esperto. Un ingegnere brillante. L'aveva fatto perché è questo che fanno gli ingegneri: costruire cose, prendere progetti e renderli reali. E perché era un uomo, e gli uomini sono orientati alla soluzione. Lei aveva un problema, un'idea. Lui l'ha risolta, l'ha portata in vita.

Lo sentì bussare in casa al piano di sotto. Scese al piano di sotto, non per parlargli, ma per assicurarsi che stesse bene. No, per spiarlo. Sapeva anche perché faceva le cose, per quanto fosse fastidioso. Lui si era sistemato sul divano e stava già russando, quel bastardo.

Non riuscì a chiudere occhio per tutta la notte.