La mattina dopo, il collare era sparito. Non chiese nulla, non volle saperlo.
Ma in realtà, moriva di curiosità.
Lui era uscito prima per andare al lavoro, senza dubbio per evitarla.
Si domandò dove l’avesse nascosto. Non l’avrà mica riportato in ufficio, no?
Si vestì per andare al lavoro, ma non trovava la forza di uscire.
Dove l'aveva nascosto?
Quando riuscì a raggiungere l'auto, tossì una volta e decise di sentirsi male. Non era malata. Stava bene, ma si sentiva male. Voleva rimanere a casa. Sapeva cosa significava essere manipolati. Era già stata manipolata in passato, aveva manipolato un sacco di persone, colleghi, insegnanti, genitori, fidanzati, persino Jessie, anche se di solito lui era troppo stupido per rendersene conto o non gli importava. E il più delle volte non riusciva a manipolarlo nel modo in cui intendeva, perché lui aveva uno strano modo di pensare che la coglieva sempre di sorpresa.
Come nel caso del collare.
Chi avrebbe potuto prevedere che avrebbe fatto una cosa così stupida?
Avrebbe dovuto prevederlo, ma non l'aveva fatto. Perché? Perché non voleva pensarci. E tutti i mesi, le ore, le settimane, i giorni che aveva passato a compilare appunti, a studiare, a fare ricerche. . . . . Quanto si era esercitata nell'abnegazione.
Era stata molto abile a tenere tutto separato. Lo sapeva, ma non lo sapeva. Perché era così interessata? Perché una volta avuta l'idea, non riusciva a lasciarla andare? Come Jess, era stata spinta a progettarla, e ora lui l'aveva creata, e si trovava proprio lì, in casa.
Avrebbe dovuto sbarazzarsene.
Ma chi voleva prendere in giro? Non se ne sarebbe sbarazzata. Stava manipolando se stessa o era manipolata dal suo subconscio. Era come una dipendenza.
E se l'avesse portato con sé al lavoro? E se l'avesse buttato via? Se l'avesse distrutto? Ma non l'aveva fatto. Non poteva. Come lei, ci aveva dedicato troppo tempo. Ne era orgoglioso, così come lei era orgogliosa del suo "esperimento".
Quello che non sapeva era se avrebbe funzionato davvero. Si può davvero fare una cosa del genere a qualcuno? Non era ansiosa di scoprirlo, ma lo era, ma non voleva esserlo.
Cosa diavolo c'è di sbagliato in me?
Lo sapeva.
Ma non voleva saperlo.
Aveva la mano stretta intorno al pomello freddo dello studio, il suo studio.
Era rimasta a casa per un motivo. Si era data malata per un motivo. Era davanti alla porta del suo spazio di pensiero, del suo spazio di lavoro per un motivo.
Il problema di essere uno psichiatra del suo calibro era che non potevi nemmeno prendere per il culo te stesso.
Avrebbe potuto portarlo con sé, portarla al lavoro e rimetterla nella sua valigetta perché non sapeva cosa farne.
Invece quando aprì la porta, lo vide subito, appoggiato sulla sua scrivania.
Un brivido la attraversò.
Deglutì, ma il groppo in gola non accennava a diminuire. Si avvicinò al collare, tutto scintillante, lucido e argentato, come un'esca per pesci, si, proprio come un'esca. Le sue spalle rabbrividirono. I peli sulla nuca le si rizzarono. La pelle d'oca le attraversò le braccia e le gambe, le pizzicò i capezzoli e le fece ammorbidire le ginocchia.
Rimase lì, silenziosa e immobile, come … sospesa.
"È solo una cosa", si disse. "Un oggetto. È inanimato".
Si abbassò e lo toccò con un dito. Era freddo. Cosa si aspettava? Una scossa?
Sotto c'erano dei fogli, i suoi fogli, il suo progetto. Aveva davvero seguito tutte le sue indicazioni? Se era così, allora significava che... lui sapeva. Sapeva di lei. Ma lo sapeva davvero? Non sembrava; non si comportava come se lo sapesse. Si era davvero bevuto la sua storia sul fatto che fosse un esperimento mentale? Beh, lo era, ma era molto di più, vero?
Lo prese in mano, lo esaminò e per un attimo il caldo umore pulsante tra le sue gambe svanì. Sotto la luce della lampada d'ingrandimento della scrivania, riuscì a scorgere delle piccole venature, dei fili, pensò, che collegavano i componenti. Risonanza magnetiche a distanza per individuare le funzioni cerebrali e gli stati emotivi; terapia con scosse elettriche per il condizionamento pavloviano e molti altri sensori… uno strumento intimidante.
Quando lo girò sotto la luce, un riflesso catturò la sua attenzione. Un disco.
In trance, raccolse i fogli, il disco, il collare e lo portò al computer. Sentiva l'odore del suo sudore, del suo desiderio e questo peggiorava le cose. Se solo potesse scappare, ma non voleva farlo. Era tesa. Era eccitata. Era nervosa. Non si sentiva così da... quando? Da quando era vergine e si trovava faccia a faccia con il suo primo cazzo.
Era il primo shot di whisky per un alcolizzato, il primo shot di eroina per un tossicodipendente, il primo assaggio di una dipendenza.
Inserì il disco nel computer.
Studiò il collare. Si aprì abbastanza facilmente.
Lo posò.
Le mani le tremavano.
Non voleva posarlo, ma riusciva a malapena a tenerlo in mano.
C'erano tonnellate di file, per lo più documenti, e tonnellate di file eseguibili, tutti con un numero di versione: Collar 1.0, Collar 1.1, Collar 1.2, Collar Control 2.0, Control 2.3, Remote Operator 5.
Non sapeva bene quale fosse, ma conosceva Jessie da un po' di tempo e anni prima aveva assistito un'azienda di software con problemi di personale. Uno dei problemi era una battaglia senza esclusione di colpi sui protocolli di denominazione. Aveva passato molto tempo a imparare come lavoravano e pensavano i tecnici del software. Pensava di poter seguire il percorso di pensiero di Jess, da un'incarnazione del programma all'altra. Si facevano le versioni quando si aggiornava, ma quando ci si scontrava con un muro, si ricominciava da capo ed era nella natura umana rinominare il tutto.
Rise di se stessa e abbandonò quella linea di pensiero quando si rese conto che poteva controllare le date di creazione e di modifica. Ne aprì alcuni e Jess, con la sua tipica pignoleria, non solo aveva registrato tutte le modifiche, ma le aveva anche datate.
Dopo solo un quarto d'ora trovò un file con l'etichetta CORE 8.2. C'era la data dell'ultima creazione, il maggior numero di modifiche e le ultime note.
Fu sorpresa di vedere che il collare era di nuovo nella sua mano. L'aveva preso senza rendersene conto. Nel momento in cui aveva trovato il file che lo controllava, la sua mano lo aveva afferrato, una reazione puramente inconscia.
Era ricoperta di sudore e non aveva più un profumo così dolce. Avrebbe dovuto farsi una doccia. Fece doppio clic sul programma CORE. Mentre si caricava, poteva andare a fare la doccia. Si aprì una schermata, ma era vuota. Stava ancora caricando.
Il collare fece un clic.
"Oh, cazzo".
Si accorse che il suo dito stava attorcigliando una ciocca di capelli in un nodo stretto e doloroso e si fermò. Odiava quando lo faceva. Il suo subconscio era incredibilmente attivo. E perché non dovrebbe esserlo? Stava giocando con il fuoco, la materia dei sogni. Ancora peggio, la materia dei desideri limbici, del cervello rettiliano. Quello che trasforma gli uomini in cavernicoli sul campo di battaglia e in camera da letto. La sostanza che trasformava le donne in competitrici in sala riunioni e in gattini sottomessi a gambe all’aria nell’intimità.
Il programma si era caricato. Guardò l'interfaccia. Non era bella. Era rozza. Le ci sarebbero volute ore per capire tutto. Dovrebbe farsi una doccia. Era ora. I suoi capelli erano stopposi e oleosi. Da quanto tempo era seduta qui?
Passò in rassegna il menu, scorrendo i comandi. Non si trattava di un bel software di tipo Windows, con una bella grafica, manopole e cursori. Suppose che il display venisse dopo. Prima doveva funzionare.
Aprì le funzioni principali e cliccò sulla casella "Blocco", quasi per caso.
Il collare si chiuse di scatto e scattò più volte, con un suono simile a quello di uno scarafaggio che cinguetta a un compagno. Fu così veloce e violento che quasi le cadde l'oggetto. Si chiese quanto fosse robusto.
È magnetico, pensò. Deve esserlo. Ma il magnetismo potrebbe creare problemi? Attirerebbe oggetti metallici come le chiavi? Avrebbe interferito con oggetti come gli hard disk, anch'essi magnetici?
Toccò l'anello che Jess le aveva regalato per il suo compleanno. Non c'era attrazione. Se era magnetico, era attratto solo da se stesso.
Deselezionò la casella "Blocco" e il collare si sbloccò.
Una folata d'aria sembrò provenire dal nulla. Le sue mutandine sembrarono improvvisamente fredde. Tirò su la gonna e notò che erano bagnate. Pensò che probabilmente si trattava di sudore. Anche la camicetta era bagnata, ma era rimasta seduta sulla sedia.
Si alzò, sbottonò la gonna, la aprì, la lasciò cadere e la gettò di lato. Un profumo familiare si diffuse tra le sue cosce. Non era sudore. Era così eccitata che si era bagnata le mutandine. Non riusciva a ricordare l'ultima volta che era successo. Era mai successo? Si era mai eccitata a tal punto da sbavare il rossetto e inzuppare le mutande?
Ma sapeva perché: era a causa di ciò che stava pensando.
Stava pensando di mettersi il collare al collo. Stava pensando di avvolgere il bel collare intorno al suo bel collo e di controllare la scatola. Stava pensando a come si sarebbe potuta sentire quando il collare si sarebbe improvvisamente chiuso intorno al suo collo. Stava pensando a come si sarebbe sentita se all'improvviso non fosse riuscita a toglierlo, se non si fosse sbloccato, se in qualche modo lei o il programma avessero avviato un sistema automatico che avrebbe dato vita a tutti i suoi peggiori piani, sogni e incubi.
In effetti tremava.
Si strofinò un po' le mutandine bagnate, con le nocche che sfioravano dolcemente la coscia. Era incredibilmente bagnata, incredibilmente eccitata. Se Jess fosse qui. . . .
Le sue dita scivolarono su e giù per la cresta bagnata sotto le mutandine, le sue labbra gonfie. Soppresse un gemito mordendosi forte il labbro inferiore. Avrebbe potuto alzarsi e andare a prendere il suo vibratore, ma la sensazione era così deliziosa, così perfetta, così formicolante e frizzante che non voleva rompere l'incantesimo.
Sentì il collare duro nella mano sinistra.
Si mise il collare freddo e duro intorno al collo e lo spinse intorno, temendo che la pelle si pizzicasse se l'oggetto si fosse chiuso all'improvviso.
Con un certo disappunto, si rese conto che era troppo piccolo, o quasi. Le entrava a malapena intorno al collo. Tuttavia, se avesse allungato un po' il collo, cercando di assottigliarlo, avrebbe potuto arrivare a chiuderlo.
Lo premette in gola con la mano sinistra, mentre la mano destra abbandonò la sua piacevole attività per trovare il mouse. Lo posizionò proprio sopra la casella "Blocca", ma non osò fare clic.
Potrebbe essere un male, si rese conto. E se fosse troppo stretto? Se le avesse tolto l'ossigeno o l'arteria carotidea, interrompendo il flusso di sangue al cervello? Perché l'aveva fatta così stretta? Forse non aveva un'idea precisa delle dimensioni del suo collo.
Decise di rischiare. Si era già bloccato e sbloccato una volta. Non c'era motivo di pensare che non l'avrebbe fatto di nuovo.
Le ultime parole degli idioti e degli stronzi, pensò, che si sono fatti ammazzare facendo qualcosa di stupido.
Una goccia di liquido si fece strada lungo la sua coscia, strisciando giù.
Cliccò sulla casella "Blocca" e il collare si chiuse violentemente intorno al suo collo.
Lei trasalì, lasciò un guaito e poi gemette per l'eccitazione, sentendo entrambe le mani che scattavano verso le sue mutandine bagnate. Sentiva pulsare le arterie principali del collo, ma non sentiva vertigini o giramenti di testa, almeno non per la riduzione del flusso sanguigno. Si strofinò fino a raggiungere un ritmo febbrile, ebbe un orgasmo improvviso e si ritrovò a rimbalzare sulla sedia, con i capezzoli che sfregavano contro il reggiseno. Si arrampicò sulla camicetta, sul reggiseno, afferrò un capezzolo nudo con la mano e lo contorse, mentre un altro orgasmo la travolgeva.
Attraverso una nebbia, con le palpebre appena aperte, notò che nel menu c'era un comando chiamato "Vocabolario".
L'aveva fatto, aveva incluso molto di più di quanto lei avesse mai immaginato.
Inarcò la schiena, la restrizione del collare aumentò la sua eccitazione, si tirò il seno e venne intorno alle sue dita mentre le sue gambe si contorcevano per gli spasmi.
Diversi minuti dopo, quando alcuni pensieri coerenti cominciarono a riaffiorare nella sua mente, tra gli "Oh Dei", si rese finalmente conto di essere in guai seri.
Le sue mani ancora appiccicose, le sue cosce ancora viscide, la sua sedia intrisa di sudore, i suoi vestiti semi strappati dal corpo, le sue dita iniziarono a volare sulla tastiera.
La dipendenza non è mai stata così bella.
Riposizionò il collare, controllando più volte, rendendosi conto che non avrebbe dovuto avere così tanta fretta. Avrebbe dovuto prestare più attenzione, scattare una fotografia per poterlo rimettere esattamente come l'aveva trovato. Rimise il CD e i fogli e sentì sbattere la porta d'ingresso.
Pessimo tempismo.
Aprì i cassetti superiori della sua scrivania e mise a soqquadro il contenuto, poi salì al piano di sopra e si mise a letto. Gli avrebbe raccontato la storia di aver cercato l'aspirina nella sua scrivania. Lui soffriva di emicranie occasionali; probabilmente le avrebbe creduto.
Dopo un bel po' di tempo, abbastanza per farle rallentare il battito cardiaco e sembrare assonnata, lui entrò e la chiamò per nome. "Shannon?"
Lei cercò di sembrare malata. "Cosa?"
"Cosa ci fai a casa?"
"Non mi sentivo bene".
Si infilò nel bagno e chiamò di nuovo. "Sei andata a lavorare?"
Lei non rispose, perché se fosse stata malata non avrebbe risposto.
Lui tornò in camera da letto. "Sei andata a lavorare oggi?"
Lei si lamentò. "No, ti ho solo detto che non mi sentivo bene".
"Ok."
Tipico di Jess. Diventare un po' scontrosa, confonderlo un po' e non poteva scappare abbastanza velocemente.
Sbirciò di nuovo dentro. "Hai bisogno di qualcosa? Un impacco freddo? Un massaggio alla schiena? Un massaggio ai piedi?"
I massaggi alla schiena di solito portano al sesso. Così come i massaggi ai piedi, ma era un pensiero carino. Stava cercando di essere gentile. Lei si sentì più che colpevole. Si sentì ancora più colpevole quando capì che era il momento perfetto per fornire una storia di copertura.
"No, ma... Non ho trovato l'Aspirina. Ho guardato dappertutto".
"Va bene. Ne troverò un po'".
Fece finta di essere malata per un'altra ora. Un'ora che trascorse in agitazione, rigirandosi nel letto, con le dita avvolte intorno al collo, con le dita che giocavano oziosamente con un capezzolo. Sentiva ancora il metallo che le scaldava la gola, lo scatto che lo sigillava e la intrappolava. Era di nuovo bagnata, eccitata, desiderosa, vogliosa, ma prima doveva riprendersi miracolosamente. Poi avrebbe potuto vedere se lui era ancora disposto a offrire quel massaggio alla schiena.
Si sedette alla scrivania, caricò il software e studiò il collare. Il solo toccarlo le faceva saltare i nervi. Il solo sentire il suo peso nella mano le fece battere il cuore in gola, i capezzoli si drizzarono e le cosce si strinsero comodamente tra loro.
Scorse i menu, trovandosi sempre attratta dal menu "Vocabolario". Non era un dizionario, ma una raccolta, un raggruppamento, perché è così che funziona il cervello. Diversi tipi di parole accendono diverse aree del cervello. Anche con le più sofisticate risonanze magnetiche non è stato possibile individuare l'esatto schema sinaptico che si attiva quando una persona pensa a una particolare parola, ma è stato possibile individuare intere categorie. Ad esempio, è stato possibile individuare tutte le parole che rappresentano il sé. È possibile definire uno schema. E se riuscivi a definirlo, potevi limitarlo, cancellarlo o quantomeno interromperlo. A quel punto, un brivido la attraversò, un delizioso brivido gelido che le fece perdere di nuovo le mutandine. Sullo schermo davanti a lei c'era un pulsante di comando con la parola "Self".
Con grande trepidazione tenne il collare e cliccò sul pulsante.
Non accadde nulla.
"Me stesso, me, io, mio", disse ad alta voce e si sentì un po' sciocca. Il collare era un normale oggetto inanimato. Non faceva nulla. Non faceva clic. Non faceva alcuna minaccia.
Deglutì e fece un respiro profondo.
Appoggiò il collare sulla scrivania e si strofinò attraverso le mutandine bagnate. La cosa rischiava di andare avanti all'infinito, soprattutto dopo aver iniziato a far rotolare un capezzolo duro tra due dita. Solo un piccolo assaggio di paradiso, un piccolo antipasto, un po' di piacere per portarla avanti. Se era abbastanza eccitata, poteva convincere se stessa a fare qualsiasi cosa, e lo stesso valeva per Jess.
Ricordava la volta in cui l'aveva tenuta sull'orlo dell'orgasmo e si era rifiutato di lasciarla andare finché non gli avesse offerto un favore. Non aveva voluto dire quale. Si aspettava che fosse lei a fornire la sua creatività. Alla fine, in qualche modo, o grazie all'immaginazione di lui, che l'aveva messa nella sua mente euforica, o grazie alla sua, lei si era fatta avanti e aveva offerto una lap dance. Lui ha avuto la sua lap dance e lei ha avuto il suo orgasmo e, ad oggi, è stato il migliore che abbia mai avuto in vita sua, perché in qualche modo le sembrava che lui la controllasse, la costringesse a farlo con la droga del sesso come ricompensa.
Era stata una notte da ubriachi che non si era più ripetuta, ma lei ci pensava spesso, anche adesso.
Senza pensarci, prese il collare dalla scrivania e se lo mise al collo. Trovò il menu principale e iniziò a cliccare sulla casella "Blocco", ma notò una casella sopra la quale c'era scritto "Auto". Prima che potesse fermarsi, le sue dita cliccarono sulla casella. Il collare si chiuse di scatto e scattò rapidamente. Lei trasalì. Era stato così improvviso che era praticamente saltata dalla sedia. Il cuore le batteva all'impazzata.
Il menu si oscurò.
"Ma che cazzo?" Cliccò sulla casella grigia "Blocca", ma non c'era nulla da cliccare. Scorse diversi menu e vide che molti di essi non erano più disponibili. "Oh cazzo oh cazzo".
Era bloccata. E chi poteva sapere cosa sarebbe successo? E il fatto che non fosse lucida e che fosse fuori di testa per l'eccitazione non l'aiutava. Le sue mutandine erano inondate di nuova eccitazione. "Non ora..." Non era sicura con chi stesse parlando, ma era certa che non le avrebbe risposto.
Alla fine, con un sospiro di sollievo, ritrovò il menu principale e vide che c'era un sottomenu che era diventato improvvisamente disponibile. Sotto di esso c'erano gli orari. Ore, minuti e secondi. Digitò 10 secondi, premette il pulsante di invio e contò fino a 10 ... poi 11, poi 15. "Oh mer..."
Il collare si sganciò.
Si accasciò sulla sedia, coperta di nuovo da una coltre di sudore. Chiuse gli occhi, sentì il polso sulle guance, sul collo e sui capezzoli e decise che aveva bisogno di qualcosa di freddo da bere.
Mentre si dirigeva verso il frigorifero, si rese conto di essere eccitata all'inverosimile. Si era quasi bloccata e voleva farlo di nuovo. Doveva trovare un'altra strada. Ovviamente, un modo c'era. Non appena inserì l'ora, il menu del timer si oscurò. Doveva solo inserire qualcosa di ridicolo, 25 ore, 100, 1000 e sarebbe rimasto bloccato per molto tempo. Non era sicura che il collare potesse essere tagliato. Supponeva di poterlo fare, ma non senza distruggerlo, e non era questo il punto.
Cosa c'era di sbagliato in lei che la faceva eccitare con questo tipo di bizzarria?
L'acqua ghiacciata le faceva male ai denti, ma era una bella sensazione.
Era sempre stata un po' claustrofobica. Aveva sempre avuto difficoltà nelle relazioni, perché non riusciva a rinunciare al controllo e alla fiducia, ma qui c'era Jess che non aveva insistito su nessuna delle due cose e ora desiderava che lo facesse. Voleva abbandonare il controllo ora. Cosa era successo? Cosa era cambiato?
Conosceva la risposta, ovviamente. Era cresciuta e aveva erotizzato le sue paure. Era il genere di cose che accadeva spesso alle persone.
Si rimise il collare, digitò 1 ora e premette il pulsante di invio. Si chiuse di scatto e scattò diverse volte.
Ecco, pensò. Sono bloccata per un'ora.
Ma le sue mani si stavano già muovendo. Erano nel menu Vocabolario. Avevano trovato il pulsante "Self". Un altro esperimento?
Lo cliccò e aspettò.
Niente. Nessun clic, nessuna scossa.
Forse è rotto, pensò. O forse non fa quello che...
BEEP!
Una scossa le percorse la spina dorsale, le attraversò le spalle e il suo corpo ebbe una violenta reazione. Le braccia scattarono in fuori, le gambe si contorsero. Si sollevò di scatto dalla sedia. La sua pelle formicolava. All'improvviso ebbe l'orribile pensiero che i suoi capelli stessero sfrigolando, ma non era così. Era solo paura e la reazione a un dolore terribile. Non aveva mai provato nulla di simile.
Molto tempo dopo che il dolore era svanito, il suo corpo tremava ancora, era ancora intorpidito, aveva paura di muoversi, era stordita. Si rese conto di essere in stato di shock. Lentamente, tremando, tornò a sedersi sulla sedia e cercò di riprendere fiato. Lui non scherzava quando aveva detto che avrebbe dato una scossa terribile lungo la spina dorsale e nelle membra. Non avrebbe mai voluto provarlo di nuovo. Mai più. E quasi subito si rese conto di quanto fosse pericoloso ed efficace il suo piccolo progetto. Il condizionamento negativo sarebbe stato più potente di quanto avesse mai immaginato.
E grazie ai sensori della risonanza magnetica, non era necessario dire una parola, ma solo pensarla. In questo modo potevi davvero controllare le reazioni e i pensieri di qualcuno. Con poche terribili scosse, sarebbero diventati una pallina da masticare.
Poi si rese conto di aver bloccato il collare per un'ora, il che significava che per l'ora successiva, se avesse pensato a qualcosa che avesse acceso la parte del lobo frontale che indicava che stava pensando al suo "io", sarebbe stata sottoposta a una brutta scossa elettrica paralizzante.
Ok, pensò, ok. È tutto a posto. Devo solo aspettare l'ora.
Ma se alla fine dell'ora non si fosse aperto?
Non poteva pensarci in questo momento. Aveva funzionato dopo 10 secondi. Ma si trattava di secondi. Questa era un'ora. Forse aveva accidentalmente digitato un 1 nella colonna del giorno e non in quella dell'ora. Forse aveva letto male le indicazioni.
Fece un respiro profondo e si arrabbiò con il suo subconscio.
Non era d'aiuto. Il collare avrebbe funzionato come previsto e lei non aveva letto o digitato male nulla. Doveva aspettare l'ora... tenendo sotto controllo i suoi pensieri.
Scorse i menu grigi. Scosse la testa. Era proprio come il suo esperimento mentale. Ogni funzione. Ogni programma. Se si sapeva cosa si stava facendo, si poteva costruire un programma automatico per ridurre qualcuno... per ridurre qualcuno...
La sua mano scese nelle mutandine, entrò in profondità, trovò il clitoride e gemette al tocco, trovò un po' di umidità per facilitare il percorso e lo aggredì con brevi colpi rilassanti.
Pensò a quello che voleva fare e scosse la testa.
No, no, no. Non deve farlo.
Ma poteva farlo. Il collare lo rendeva possibile. Il collare che aveva progettato. Il collare costruito da Jess.
"Oh Dio, è una sensazione fottutamente bella", disse alla sua mano, chiuse gli occhi, sprofondò nella poltrona e si strofinò fino a quando non si ritrovò in un'accecante luce bianca di piacere. Nella sua mente, Jess era lì, sovrastata da lui, che le diceva "Brava ragazza!" più e più volte. "Oh, Dio, sì". Si immaginava in ginocchio a carponi che sculettava davanti a lui. Immaginava le mani di lui che prendevano la sua morbida groppa e la stringevano fino a farla mugolare per il dolore. "Oh, Jess... scopami".
Il dolore le attraversò le membra, bruciandole le dita delle mani e dei piedi, le labbra e i capezzoli, le braccia e le gambe si contorsero con spasmi di dolore mentre l'elettricità scorreva in ogni parte di lei. Atterrò con forza sul sedere, tanto da farle vedere le stelle. Senza preavviso, scoppiò in lacrime, scusandosi: "Scusa, scusa". Non era sicura se si stesse scusando con se stessa, con Jess o con il collare. Ma notò subito che non ne aveva fatto una questione personale. Non c'era nessun "io" in quella dolorosa supplica.
Doveva indossare il collare per appena un'ora e in soli 10 minuti il suo cervello aveva imparato a non pensare a nulla di doloroso. Alla fine dell'ora, cosa avrebbe imparato il suo cervello senza il suo permesso?
Alla fine dell'ora, era molto probabile, si rese conto che avrebbe cancellato ogni senso di sé dal suo cervello.
Ora doveva solo preoccuparsi di quanto sarebbe durato.
