Il sole pomeridiano filtrava dalle finestre della biblioteca mentre Margaret si sistemava nella sua poltrona per la revisione, con gli ultimi saggi di Belle e Joey sul tavolo lucido davanti a lei. Entrambe le cucciole erano inginocchiate vicino, sui loro cuscini, mani giunte, in attesa con l’attenzione tipica di chi spera in una ricompensa.
Ashland sedeva su una poltrona più grande poco distante, un libro aperto sulle ginocchia, ma Margaret avvertiva il suo sguardo ardente posato sulla scena che stava orchestrando. A vent’anni, si muoveva con naturale autorità in quei momenti, i capelli biondi che catturavano la luce mentre si chinava a esaminare i loro lavori.
«Vediamo cosa hanno scritto oggi le mie ragazze,» disse Margaret, con quella dolce autorità che fece fremere entrambe le cucciole d’impazienza.
Prese per prima il saggio di Belle, notando come la sua respirazione si fece più veloce mentre iniziava a leggere. Il pezzo era naturalmente ben scritto—la mente di Belle era ancora affilata, solo indirizzata verso mete più sincere.
Ma quello non era il vero scopo di queste sessioni.
«Belle,» disse Margaret con un lieve tono di delusione, che fece subito afflosciarsi il volto di Belle, «questa parola qui, nel terzo paragrafo…»
Belle si chinò in avanti con impazienza, disperata di compiacere. «Quale parola, signora Ashland?»
«‘Sistematicamente.’ Sembra… imprecisa. Non crede che ‘deliberatamente’ sarebbe più forte?» Le dita di Margaret seguirono la parola sulla pagina, attirando lo sguardo di Belle.
Il volto di Belle si deformò in ansia istantanea. «Oh no, ha assolutamente ragione. Belle avrebbe dovuto scegliere parole migliori. Belle è così dispiaciuta per averti delusa.»
Margaret provò il familiare brivido della sottomissione istantanea di Belle alla sua autorità. Qui c’era una donna che un tempo comandava le aule universitarie, ora implorava approvazione da qualcuno che aveva metà dei suoi anni.
«Non è proprio una delusione,» disse Margaret assaporando il momento, «ma dobbiamo sempre mirare alla perfezione quando serviamo Sir.»
Alla menzione del loro padrone, il respiro di entrambe si fece più affrettato. Margaret lanciò uno sguardo ad Ashland, e incrociò la soddisfazione divertita nei suoi occhi.
«Sì, signora Ashland. Belle capisce. Belle vuole essere perfetta per entrambi.»
Margaret segnò un piccolo appunto sulla pagina, notando come Belle osservasse l’inchiostro rosso con la concentrazione di chi riceve un’istruzione sacra. Il semplice atto di correzione aveva lasciato Belle arrossita e quasi senza fiato.
«Inoltre,» continuò Margaret, «nel quinto paragrafo avresti potuto essere più… decisa nella critica. ‘Sbagliata’ è troppo mite. Donne come noi hanno bisogno di una guida più ferma.»
Gli occhi di Belle si spalancarono in qualcosa che sembrava quasi eccitazione. «Belle è stata troppo morbida. Belle dovrebbe essere più coraggiosa nel chiamare il pensiero sbagliato col suo nome.»
«Esatto.» Il sorriso di Margaret era caldo e didattico. «L’onestà intellettuale richiede coraggio.»
Ashland si alzò dalla poltrona e si avvicinò, la sua presenza immediatamente dominante. «Ma Belle non deve essere troppo dura con sé stessa,» disse dolcemente, accomodandosi sul bracciolo della poltrona di Margaret. «Vieni qui, mia brava ragazza.»
Belle strisciò avanti ansiosa, e la mano di Ashland trovò quel punto dietro l’orecchio che la faceva sempre sciogliere. Mentre le grattava dolcemente, gli occhi di Belle si chiusero per il piacere.
«Stai ancora imparando,» mormorò, mentre l’altra mano iniziava a strofinare cerchi lenti sul petto di Belle, attraverso il vestito. «Margaret ti sta aiutando a crescere, ma sei già una cucciola così buona.»
Belle si abbandonò al tocco, un suono basso le sfuggì dalla gola, poi, sopraffatta dalla gratitudine, si strinse alla gamba di lui iniziando a muoversi con impeto disperato.
«Grazie, Sir,» gemette, i movimenti che diventavano sempre più urgenti. «Belle è così grata per la gentilezza di Sir.»
Joey, per non essere da meno, si mosse sull’altra gamba iniziando lo stesso disperato movimento di piacere, la sua dignità accademica completamente dimenticata nella necessità di mostrare gratitudine.
«Joey ama così tanto Sir,» ansimò, sfregandosi contro di lui con abbandono. «Sir fa sentire Joey sicura e preziosa.»
Ashland sorrise indulgente davanti alla scena, le sue mani continuavano le carezze leggere anche mentre entrambe le cucciole si muovevano contro di lui come animali in calore.
«Brave ragazze,» mormorò compiaciuto. «Mostrate a daddy quanto gli siete grate.»
Margaret provò un brivido nell’udire quel titolo, quello che la faceva sentire allo stesso tempo protetta e posseduta. «Le cucciole di daddy sono così ubbidienti,» disse piano.
Margaret poi si rivolse al saggio di Joey, notando come lei si raddrizzasse speranzosa, quasi tremante per il desiderio di compiacere.
«Il pezzo di Joey è piuttosto buono nel complesso…» iniziò Margaret, vedendo il volto di Joey illuminarsi di speranza.
«Ma,» continuò e l’espressione di Joey cambiò subito in attenzione ansiosa, «ho notato alcune… perplessità nella tua discussione metodologica.»
L’espressione di Joey cadde nel vuoto, confusa e incerta. «Signora Ashland, dica a Joey cosa ha sbagliato.»
Il bisogno disperato nella voce di Joey fece salire un’ondata di calore nel petto di Margaret. Questa donna così capace, ridotta a implorare una correzione da una laureata senza futuro.
«Citi uno studio con soli quarantasette partecipanti,» disse Margaret con tono da lezione. «Per affermazioni così ampie, non pensa che ci vogliano prove più solide?»
Margaret non sapeva se quarantasette fossero sufficienti—aveva imparato il termine "dimensione del campione" da un video su YouTube. Ma Joey non doveva saperlo.
«Oh Dio,» disse Joey con la voce che si faceva piccina. «Joey non ci aveva pensato. Joey avrebbe dovuto essere più prudente prima di fare affermazioni.»
«Questo non invalida del tutto il tuo punto,» disse Margaret con gentilezza, godendosi come Joey pendesse da ogni sua parola, «ma la precisione conta quando svolgiamo lavori importanti.»
Joey sembrava davvero mortificata, le guance arrossate da un’imbarazzo inquietantemente simile all’eccitazione. «Joey promette di stare molto più attenta. Joey vuole meritare la sua approvazione.»
L’attenzione di Ashland si spostò su Joey, e lui estese l’altra mano verso di lei. «Joey, vieni anche tu.»
Joey arrancò più vicina, tremando leggermente per il bisogno. La mano di Ashland trovò i suoi capelli, carezzando i ciocchi scuri con affetto gentile.
«Siete entrambe ragazze così intelligenti,» disse piano, le mani che lavoravano per calmare contemporaneamente le due cucciole. «Margaret vede il vostro potenziale e vuole aiutarvi a raggiungerlo. Ma siete già così preziose per noi.»
La mano si spostò dai capelli di Joey alla sua schiena, sfregando cerchi lenti e ritmici che la fecero inarcare sotto il tocco.
«Joey è grata per la correzione,» sussurrò Joey, voce densa d’emozione e piacere. «Joey sa che la signora Ashland vuole solo aiutarla.»
«Giusto,» concordò Ashland, voce calda di completa approvazione. «Vogliamo entrambi il meglio per le nostre brave ragazze.»
Entrambe irradiavano sotto il tocco e il plauso, i loro corpi si rilassavano visibilmente nel calore dell’attenzione fisica. Margaret osservava soddisfatta mentre suo marito confortava le cucciole che lei aveva così sapientemente messo alla prova.
«La signora Ashland ci aiuta a diventare migliori,» disse Belle con voce sincera, affannosa mentre Ashland continuava le sue delicate cure. «Il lavoro di Belle è molto migliorato sotto la sua guida.»
«E io vi ricordo che siete già meravigliose,» aggiunse Ashland, grattandole dietro l’orecchio come sempre la faceva fare le fusa. «Margaret vi sfida perché le importa. Io vi conforto perché siete preziose.»
Joey si sciolse sotto il suo tocco, premendosi a lui come un gatto in calore. «Joey ha bisogno di entrambi i tipi di attenzione. Joey si sente così al sicuro e amata.»
Margaret provò una scarica di potere osservando queste donne brillanti rispondere alla sua autorità artificiale. Il modo in cui assimilavano anche le critiche inventate con riconoscente accettazione, come i loro corpi tradissero l’eccitazione nell’essere corrette…
«Ora,» disse, ricomponendosi lentamente e accavallando le gambe, notando come gli occhi di entrambe seguissero il movimento, «parliamo degli incarichi per domani.»
Si fermò, lasciando crescere l’attesa mentre accarezzava le pieghe della gonna.
«Belle, voglio che scriva del perché le donne sono più felici quando smettono di pensare troppo. E voglio che concluda che l’intelligenza nelle donne è in realtà un peso che impedisce l’appagamento naturale.»
Gli occhi di Belle si illuminarono di sincero entusiasmo, il respiro si fece più veloce. «Che prove dovrebbe usare Belle per supportare questa conclusione, signora Ashland?»
«Trova qualsiasi ricerca possa sostenerla,» rispose Margaret con noncuranza. «Il tuo compito è renderla convincente, non discutere se sia vera.»
Belle annuì con fervore, chiaramente eccitata dalla prospettiva di usare le sue grandi capacità per giustificare una premessa così degradante. «Sì, signora Ashland. Belle cercherà le prove perfette per supportare la sua conclusione.»
Margaret si rivolse a Joey, notando come praticamente vibrasse d’attesa. «E Joey, voglio che dimostri che i giovani sono naturalmente leader migliori dei più anziani, indipendentemente da istruzione o esperienza. Voglio che concluda che la saggezza nasce dall’istinto, non dall’apprendimento.»
«Joey dovrebbe concentrarsi sull’autorità naturale contro le credenziali formali?» La voce di Joey era ansimante, eccitata dall’accademia nonostante l’umiliante incarico.
«Esatto. Voglio che argomenti che la formazione istituzionale corrompe il giudizio naturale. Spiega che qualcuno come me è intrinsecamente più saggio di te, semplicemente perché non è stato avvelenato dal troppo pensare.»
Joey annuì freneticamente, visibilmente eccitata dall’umiliante incarico. «Joey studierà come l’educazione formale distorce la saggezza femminile naturale.»
«Eccellente.» Margaret raccolse i saggi corretti, i movimenti deliberatamente lenti e aggraziati. «Mi aspetto lo stesso livello di dedizione domani, ma con le questioni di precisione che abbiamo discusso oggi risolte.»
«Sì, signora Ashland,» risposero in coro, le voci cariche di un affannoso miscuglio di eccitazione e sottomissione.
Mentre Belle e Joey tornavano alle loro posizioni, ancora rosee e ansimanti per la loro manifestazione di gratitudine, Margaret incrociò lo sguardo di Ashland. L’espressione di lui era di profonda soddisfazione—non solo per la sua performance, ma per l’intero quadro.
«Stai diventando proprio una brava insegnante,» disse piano, poi aggiunse con autorità disinvolta, «anche se a volte ti compiaci un po’ troppo di te stessa, vero, cucciola?»
Le guance di Margaret arrossirono, ma lei annuì subito. «Sì, daddy. Margaret a volte dimentica il suo posto.»
«Va bene così,» disse indulgente, raggiungendo la sua testa per accarezzarla come fosse un’altra cucciola. «Anche tu stai imparando. A volte dici sciocchezze, ma daddy ti perdona perché sei carina.»
«Grazie, daddy,» respirò Margaret, chiaramente eccitata per la naturalezza con cui lui ne sminuiva l’intelligenza. «Margaret sa di non essere molto intelligente, ma si sforza tanto per compiacerla.»
«E tu mi compiaci,» confermò Ashland. «La mia bella mogliettina, che aiuta ad addestrare le mie cucciole. Anche se non capisci il quadro più ampio.»
Margaret arrossì per il piacere. «Mi piace aiutarle a trovare il loro posto. La loro mente funziona molto meglio con la guida giusta.»
«Senza dubbio.» Lo sguardo di Ashland si spostò a Belle e Joey, che discutevano quietamente i nuovi incarichi con l’entusiasmo di studentesse desiderose di compiacere la loro insegnante. «Gli hai dato esattamente ciò che serve loro—struttura, scopo e la soddisfazione del servizio.»
«Belle è così grata per la guida della signora Ashland,» disse Belle. La sua voce aveva quella qualità rauca che rendeva esplicito ciò che si nascondeva tra le righe. «L’intero corpo di Belle si sente meglio sapendo di compiacervi entrambi.»
«Joey promette di impegnarsi ancora di più domani,» aggiunse Joey, le guance arrossate. «Joey vuole tanto meritare l’approvazione della signora Ashland.»
Margaret sorrise a entrambe con la soddisfazione sicura di chi ha trovato la propria vera vocazione. Quelle donne brillanti, inginocchiate ai suoi piedi, i corpi che tradivano l’eccitazione nell’essere corrette e guidate da qualcuno così tanto più giovane e meno qualificato.
Domani avrebbero scritto nuovi saggi che celebravano la loro stessa sottomissione intellettuale, grate dell’opportunità di umiliarsi ancora più a fondo sotto la sua guida.
«Ve lo meritate entrambe,» le rassicurò Margaret, la voce carica di promesse. «Siete due cucciole così brave, così desiderose di imparare il vostro posto.»
Il plauso mandò piacere visibile in entrambe, e Margaret avvertì quel familiare impulso di potere. Non la dura dominazione del costringere all’obbedienza, ma il controllo più sottile e completo dell’essere sinceramente necessarie e desiderate.
Mentre la luce del pomeriggio cominciava a calare, la casa si assestò nel suo ritmo perfetto. Ashland leggeva, gettando qualche sguardo verso la sua giovane moglie che esercitava potere sulle sue cucciole. Margaret dirigeva e correggeva con la naturale sicurezza di chi è nata per comandare. Belle e Joey assorbivano le indicazioni con gratitudine e eccitazione.
Tutti esattamente dove dovevano essere, la tensione sessuale che vibrava sotto la facciata della tranquillità domestica.
Tutti perfettamente e completamente soddisfatti dei loro ruoli in questa splendida gerarchia.
Il sistema funzionava perché tutti volevano che funzionasse—lo desideravano disperatamente, famelicamente, con tutto il corpo e l’anima.
E questa, aveva imparato Margaret, era la cosa più inebriante di tutte.
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