capitoli 24-30

Capitolo 24

L'edificio sembrava più imponente che mai. Dal piazzale antistante, Sam poteva alzare lo sguardo e vedere le linee, i bordi, unirsi, come se l'edificio si assottigliasse in una punta sottile. Si ergeva verso il cielo, come una minaccia appuntita. Certo, era un rettangolo piuttosto grande, ma la prospettiva si trasformava vicino a una cosa così grande, così potente. Sam si diresse verso l'ingresso e attraversò la porta nella hall dai decori dorati. La stessa receptionist era seduta lì, con lo stesso sorriso vuoto, e fissava uno schermo. Sembrava che non battesse ciglio, fissava solo il vuoto davanti a sé. Theo aveva detto che sullo schermo c'era una spirale. Sam si chiese se fosse quello che la donna stava fissando.

L'ascensore suonò e le porte si aprirono. Sam si voltò per vedere Aisling che ne usciva, con i lunghi capelli che le ondeggiavano sulle spalle, gli occhi verdi scintillanti e la bocca incurvata in un sorriso ironico.

“Samantha, vero?”, disse avvicinandosi a Sam.

“Sam. Solo Sam”.

Aisling annuì e mise una mano sulla schiena di Sam, poi guardò verso la receptionist. “Sto andando di sopra con la mia ospite, me la segni come Sam, ok?”.

“Sì, signorina”, rispose la receptionist senza nemmeno alzare lo sguardo dallo schermo. Le sue mani cominciarono a muoversi e Aisling accompagnò Sam nell'ascensore con una mano insistente che la spingeva sulla schiena. Le unghie appuntite si conficcarono nella sua pelle e provocarono una scossa di eccitazione che Sam cercò di ignorare. Aisling aveva un profumo meraviglioso.

“Allora, Sam”, disse Aisling mentre entravano nell'ascensore, “Cosa ne pensi della sede centrale della CaliaCorp?”.

Sam aprì la bocca per parlare, ma le porte si chiusero con un tonfo e l'ascensore cominciò a salire. Aisling lasciò scivolare la mano e si voltò direttamente verso Sam, scrutando la donna più piccola.

“Stai attenta a quello che dici qui, quando non siamo soli. Ok? Comportati in modo naturale, ti stiamo portando qui solo per parlare di opportunità di lavoro”.

Sam annuì. Gli occhi di Aisling la fissarono come smeraldi che brillavano e bruciavano dentro di lei. La facevano roteare e la spingevano in uno stato di stordimento. Aisling aveva qualcosa di assolutamente sessuale. Lunghi capelli rossi, una profonda scollatura in una camicetta color smeraldo come i suoi occhi. Una figura che sfidava la logica, una vita troppo piccola per corrispondere alla curva dei fianchi e al gonfiore drammatico del petto.

“Quando vedremo Ben”, disse Sam, ‘lui... tornerà con me?’.

Aisling scosse la testa. “Non lo so, Sam, dipende da quanto è felice qui”.

“Quanto è felice o quanto... ha subito il lavaggio del cervello?”.

Aisling sollevò un sopracciglio. Fece una pausa prima di parlare di nuovo. Sam si spostò goffamente. Sentì una goccia di sudore scendere lungo la nuca. Come se fosse in ascensore con un predatore, non con una persona.

“Non ne ho idea, non l'ho visto. Gli è stato detto di presentarsi in una sala riunioni che ho prenotato per noi. Vedremo”.

Sam cercò di sorridere.

“Come ha fatto a fare tutto questo?”.

Aisling scosse la testa. “Chi?”

“Calia. Che cosa ha fatto? Per... prendere il controllo di tutto?”.

“Credo che tu lo sappia già, Sam”.

L'ascensore si fermò con un forte tintinnio e le porte si aprirono, rivelando un corridoio dall'aspetto perfettamente normale, con una serie di piccole sale riunioni allineate. Alcune erano occupate da persone che parlavano davanti a schermi, altre erano vuote. Era l'ambiente d'ufficio più insipido che Sam potesse immaginare e all'improvviso si sentì sciocca, come se tutto ciò che sapeva potesse essere vero, tutto ciò che le era stato detto potesse essere reale. La CaliaCorp era solo un'azienda di successo. Una grande azienda, che dominava le altre, ma solo un'azienda.

“”Seguimi”, disse Aisling. Sam obbedì.

Il didietro di Aisling ondeggiava con lei e Sam si ritrovò a fissarla. Desiderava ancora Trish, ma capiva perché Theo fosse così infatuato. Aisling sembrava una fantasia che prendeva vita. Un sogno. Sam seguì il suo fondoschiena formoso mentre scendeva in una sala riunioni lontana dalla gente. Un luogo privato e al sicuro da occhi indiscreti. Sam ne fu felice, forse avrebbe potuto avere un po' di tempo per parlare con Ben, per fargli capire cosa stava succedendo. Se Aisling glielo avesse permesso. Sam non si fidava ancora di lei, anche se il fatto di averla portata alla CaliaCorp, di averla portata da Ben, la faceva sentire almeno un po' più dalla parte della rossa.

“Qui dentro”, disse Aisling spingendo la porta di vetro di una piccola stanza con un unico tavolo rotondo e quattro sedie.

Sam entrò e Aisling premette alcuni pulsanti su un pannello a muro. Le pareti di vetro trasparente della stanza divennero opache e Aisling chiuse la porta.

“Ben ci raggiungerà a breve. Siamo in anticipo. Ti aspettavo più tardi. Sei piuttosto impaziente, vero?”.

Sam arrossì. Si presentava sempre in anticipo. Non le era mai capitato di sentirsi 'impaziente'.

“Voglio solo sapere che Ben è al sicuro”.

Aisling annuì e si sedette sul tavolo, accavallando le gambe e lasciando penzolare un piede sull'altro, facendolo dondolare su e giù, attirando l'attenzione di Sam. Il retro di una scarpa scivolò dal tallone e la scarpa di pelle iniziò a ondeggiare su e giù a ritmo di Aisling che muoveva il piede con impazienza.

“Si che è al sicuro. Qui siamo tutti al sicuro, Sam. Nessuno si fa male, a meno che non sia interessato a questo genere di cose. Il resto, il controllo, è tutto mentale. Capisci?”.

“Sì, credo di sì, è solo che... sembra tutto così irreale”.

“Certo che lo è. L'idea di un'enorme corporazione che fa il lavaggio del cervello alle masse è assurda, vero?”.

Sam si lasciò sfuggire una risata stentata. “Lo è davvero”.

Aisling sorrise e annuì. “Eppure eccoci qui”.

“Chi è Calia? Non ha senso. Non cambia mai, non invecchia mai, non sembra mai diversa”.

“Cosa ti aspetti che sia, Sam?”.

Sam si guardò intorno nella piccola stanza, cercando di non abbassare lo sguardo sul tacco penzolante di Aisling. “Non so, più vecchia? È sempre stata la stessa da quando ero piccola”.

“Non lo so, Sam, non sono nel settore dei media. Fotoritocco, ritocchi, chi lo sa?”.

“Immagino di sì. È solo che mi sembra strano che abbia messo in piedi un'azienda come questa, così in fretta, no?”.

“È stato veloce?”.

Sam abbassò di nuovo lo sguardo. La scarpa di Aisling si muoveva un po' più velocemente.

“Beh, è in giro da quando mi ricordo”.

“Quindi cosa, una ventina d'anni?”.

“Ma l'azienda è più vecchia di così, giusto? Ho cercato su internet e non ho trovato una data”.

“Che importanza ha, Sam?”

“Voglio sapere chi è lei, la persona, non la mascotte aziendale”.

Aisling scrollò le spalle. “Non sono in molti a vederla, solo i suoi migliori consiglieri”.

“Lei è uno di loro?” Chiese Sam.

Una risata. “No, Sam, sono solo una manager qui. Niente di speciale. Solo un altro ingranaggio della grande macchina”.

“Allora come faccio a vederla?”.

“Non puoi”, disse Aisling senza mezzi termini.

Sam strinse i pugni. “Ho bisogno, ho bisogno di parlarle. Devo sapere chi è, perché sta facendo tutto questo, cosa succederà a tutti noi. Voglio sapere perché le nostre case vengono distrutte e perché sembra che a nessuno importi. Perché siamo bloccati al capriccio di una donna che nessuno vede da anni? Cosa sta succedendo in questo edificio?”.

“Sei un tipo grintoso”, disse Aisling, mordendosi il labbro, “ma nessuno vede Calia, a parte i pochi che hanno accesso a lei. Questo è quanto. Non si discute”.

“Perché? Perché le è permesso di controllare le nostre vite senza consultare nessuno, senza chiederci nulla? Perché ha preso Ben? Devo saperlo, Aisling, devo avere delle risposte”.

La scarpa di Aisling cadde a terra con un tonfo. Gli occhi di Sam si fissarono sulle unghie dei piedi dipinte di verde, che scintillavano attraverso le calze nere velate. Si sentì improvvisamente debole, smarrita, con la mente che si annebbiava. Le sembrava che il tempo scorresse al rallentatore.

“Sam?”

Sam si scosse, sbattendo rapidamente le palpebre e tornando a guardare negli occhi ipnotici di Aisling.

“È qui”, continuò Aisling, facendo un passo avanti per infilarsi le scarpe e aprire la porta.

Ben era fuori, rigido e inespressivo.

“Ha chiesto di vedermi, signorina?”, disse.

“Entra, Ben”, disse Aisling, 'Qualcuno è venuto a trovarti'”.

Capitolo 25

“Cazzo!” Theo esclamò.

Erano proprio lì, Sam e Aisling, e poi erano sparite, scomparse in qualche ufficio e Theo non riusciva a trovare la telecamera di quella stanza. Sembrava che non ne esistesse nemmeno una. Sicuramente no, c'erano telecamere in quasi tutte le stanze, a parte gli ultimi piani. Dopo un certo punto, semplicemente non c'era più sorveglianza. Forse la privacy che deriva dall'anzianità, oppure le telecamere non erano sul server. In ogni caso, l'attenzione di Theo era rivolta altrove. Su Aisling. E su Sam.

“Dove sono?”, mormorò, stringendo il mouse, cliccando da una telecamera all'altra nella speranza di trovare qualche indizio, ma non c'era nulla. Ovunque fossero andate, Theo non riusciva a trovarle. Si chiese se Sam stesse bene. Forse poteva chiamarla, ma avrebbe potuto interrompere qualsiasi cosa stesse succedendo, se stesse facendo uscire Ben di nascosto o qualcosa che avrebbe potuto rovinare i suoi piani. Theo si frugò in tasca e tirò fuori il biglietto da visita che gli aveva dato Aisling. Forse poteva chiamarla. Il profumo delle rose gli arrivò alle narici ed egli inspirò profondamente. Avvicinò il biglietto al naso. Il suo profumo, così inebriante. Si chiese se i suoi capelli avessero lo stesso odore, se quel profumo le scendesse lungo il collo, sul petto e sulla schiena. se quel profumo le scendesse lungo il collo, sul petto e più giù. Immaginò i suoi peli ramati.

Theo si appoggiò allo schienale ed emise un lungo e profondo respiro, poi chiuse gli occhi. Posò il biglietto sulla scrivania e si chiese cosa fare. Aisling e Sam erano insieme, stavano lavorando insieme. Non poteva nemmeno chiamarla. Cosa avrebbe potuto dire? 'Ehi, ti ho visto sparire in una stanza che non posso vedere e comunque ho accesso a tutte le telecamere del tuo edificio. Spero che vada bene”.

Era stupido. Era così stupido. Poteva quasi sentire Aisling che glielo diceva.

“Stupido ragazzo”.

Theo lo detestava. Odiava sentirlo. Ma nella sua mente balenò anche qualcos'altro. Immaginò Aisling davanti a lui.

“Stupido, stupido ragazzo. Meriti una punizione”.

La mano di Theo scese fino all'inguine e cominciò a strofinarsi dolcemente.

“Non sono stupido”, disse ad alta voce nell'appartamento vuoto.

Nella sua mente, Aisling sorrideva e si chinava su di lui, con la scollatura scoperta e gli occhi grandi che parevano mangiarselo. Theo fece un altro respiro. Rose. Stupido.

“Sei un idiota, Theo. Non dovresti pensare con la tua testa”.

Si chiese da dove venisse quel pensiero. Non sembrava giusto. Andava oltre la fantasia. Non ricordava di aver mai pensato in quel modo, ma Aisling lo faceva sembrare giusto, anche nella sua testa. Ma questo non lo rendeva vero, no? Era un uomo forte, in forma e potente, e intelligente. Abbastanza intelligente da continuare a strofinarsi l'inguine e godersi la fantasia del corpo di Aisling. Il suo culo stretto. Le sue grandi tette. Era meglio. Avrebbe potuto piegarla sulla scrivania di quell'ufficio e mostrarle chi comandava davvero. Theo si scoprì eccitato. Si aprì i pantaloni e lasciò che il suo cazzo uscisse fuori, duro, sull'attenti. Le rose gli riempirono le narici, ma Theo era sempre più determinato, deciso a realizzare la fantasia che aveva scelto. La fantasia di lui che spinge Aisling in avanti, tenendole la nuca con una mano, sentendo i suoi capelli morbidi e setosi scivolare sul suo polso. L'altra mano sul fianco di lei, che premeva sulla carne, stringendo. La gonna le saliva sulle gambe e Theo si vide dietro di lei, al comando, con il cazzo libero come nella realtà, ma invece di metterci una mano sopra, lo mosse verso di lei. Lei non aveva le mutandine e la gonna scivolò ancora più su, rivelando la sua figa bagnata.

“Ora hai davvero bisogno di essere punita”, disse.

Theo, e la fantasia di Theo, si fermò. Questo non faceva parte del piano. Lei avrebbe dovuto arrendersi alla sua forza. Non poteva assolutamente fermarlo.

“Vuoi fare cosa? Sei malato”, disse lei.

Nella sua fantasia Theo allentò la presa sul suo collo e lei lo guardò, con gli occhi ardenti di passione.

“Forse mi piacerebbe, con un vero uomo”.

Theo trasalì per l'insulto. La sua fantasia non collaborava più, ma non avrebbe fatto nulla contro la volontà di lei.

“Pensavi che questo ti avrebbe reso un vero uomo?”, sbuffò lei. “Mi fai schifo”.

La mano di Theo sul suo cazzo rallentò, si sentì nauseato. Nella sua mente infuriava una battaglia. Voleva dimostrare ad Aisling che poteva essere un uomo forte, potente e dominante. Non voleva affatto farle qualcosa di terribile. Non era così.

“È la tua fantasia contorta, perdente”, disse Aisling.

Si appoggiò all'indietro, inarcando il corpo e rimanendo dritta, indietreggiando verso Theo. Era solo una fantasia, ricordò mentre il profumo delle rose gli inondava la mente di desideri diversi. Solo una fantasia. Solo un biglietto da visita. Non i suoi lunghi e lussuosi capelli. Non i suoi occhi di smeraldo. Non il suo corpo flessuoso. Non i suoi fianchi sinuosi e la sua figa scintillante. Non le sue tette che ballonzolano. Non la realtà.

“Oh, ma potrebbe esserlo, se solo accettassi ciò che vuoi veramente”.

Che cosa voleva? Non farle del male, non forzarla. Che lei fosse una sottomessa consenziente per lui. Che stesse al gioco, anche se era chiaramente una donna dominante. Perché lui era un uomo, un uomo forte. Non era un ragazzino sottomesso per una donna potente e sensuale. Non voleva inginocchiarsi e leccarle la figa e farla sentire bene, dimenticandosi del proprio piacere perché il suo è molto più importante.

“Fallo”, disse Aisling.

Theo fremette. Il suo ritmo accelerò mentre si masturbava al pensiero di quella fantasia. Quel frutto proibito. Di essere cosa? Un uomo non reale? L'intera faccenda sembrava così stupida. Cosa sarebbe mai stato? Non avrebbe smesso di essere reale.

“Un maschio beta, Theo, non che questa stupida etichetta significhi qualcosa per me”.

Lui non era così. Non lo era mai stato. Theo era un maschio alfa. Forte. Dominante. Ma il profumo delle rose gli dava le vertigini e forse sarebbe riuscito a stare in equilibrio sulle ginocchia. Ma era seduto su una sedia. Nella sua fantasia sprofondò.

“Patetico, sai?”.

No. No.
“Un maschio beta, un perdente, un maialino sottomesso”.

Non così. Assolutamente no. Theo si inginocchiò davanti a lei, guardando la donna più perfetta che avesse mai visto. Aisling. Una fantasia, un sogno, una dea.

“Ma vedi Theo, i veri uomini non sono stupidi come te. Non si preoccupano di come qualcuno li chiama. È solo un gioco.
Sei reale sia in ginocchio che mentre mi sbatti da dietro. Non lo capisci?”.

Theo sorrise; si sentiva meglio. Come se qualcosa fosse scattato e la sua fantasia fosse tornata ad essere sicura per lui. Aveva proprio ragione. I veri uomini non si preoccupano di una cosa così stupida come essere alfa o beta o altro. Che importanza hanno le lettere di un alfabeto morto?

“È vero Theo”, disse Aisling, ‘tutto ciò che conta sono io’.

Lui lo sapeva, mentre faceva un altro respiro profondo e inspirava il potente profumo del biglietto da visita che sembrava indugiare per sempre, diventando sempre più forte mentre lui si indeboliva. Si sentiva morbido, malleabile, vuoto. Con una notevole eccezione. Il suo cazzo era rigido e si contraeva mentre lo tirava. Più pensava ad Aisling, a stare sotto di lei, alle sue tette in faccia, alla sua figa che si strofinava sul suo cazzo, più acquisiva significato pomparlo sempre più forte e sborrare per lei e solo per lei.

“Solo io, ma solo la vera me, non questa fantasia”.

Theo avrebbe potuto opporsi. Poteva combattere qualsiasi strano blocco mentale gli impedisse di sborrare. Ne aveva bisogno. Aveva bisogno che la tensione andasse via e che i sentimenti cambiassero. Aveva bisogno di essere di nuovo se stesso. Ma chi era lui?

“Sei mio”, affermò freddamente Aisling.

Si girò e pose un piede col tacco sulla spalla di Theo, spingendolo giù, sulla schiena. Lui non poté opporsi, la sua mano si muoveva più velocemente nella fantasia e nella realtà. Non importa dove, lui era suo. Guardò mentre lei si inginocchiava su di lui, le sue cosce lo circondavano, il suo petto in piena vista, le tette che spuntavano dalla camicetta.

“Ricorda Theo, devi ancora essere punito”.

Lui la guardò, con la mano sfocata e la mente in preda a una nebbia di piacere al profumo di rosa. Lei era troppo potente, troppo erotica, troppo sessuale perché lui potesse resistere. Ora lo sapeva. Sapeva di essere qualsiasi cosa lei gli avesse detto di essere. Qualunque lettera dell'alfabeto avesse detto Aisling, lui sarebbe stato quello, ed era così bello accettarlo.

“ Ti senti così bene quando accetti di essere uno schiavo sottomesso.
Un animale domestico.Un giocattolo da usare.
Sono più potente di te. Sono una fottuta regina e quando mi rivedrai, obbedirai a ogni mia parola, mi hai capito?”.

Guardò la sua regina con riverenza e sentì l'orgasmo avvicinarsi. Sentì il suo corpo stringersi e irrigidirsi, il sangue scorrere via dalla sua mente vuota.

“E la tua punizione”, disse lei, 'è il diniego'.

Come un fantasma, scomparve. La fantasia sparì, come se non fosse mai esistita. Theo abbassò lo sguardo e scoprì che il biglietto da visita non era più sulla scrivania e che i suoi pantaloni erano chiusi, con il cazzo duro che premeva contro di essi dall'interno. Voleva assolutamente finire, ma non riusciva a raccogliere le energie e il pensiero di Aisling non tornava. Invece, scorse di nuovo le telecamere, sperando disperatamente di vederla. Niente, nemmeno un segno di lei o di Sam. Non poteva dimenticarsi di Sam.

In fondo alla sua mente, poteva quasi sentire una voce che lo insultava debolmente.

“Perdente”.

Theo si fletté, scosse il collo. Cercò di placare la voce.

“Patetico”.

Chiuse gli occhi e li riaprì.

“Disperato”.

“”Lasciami in pace!”, gridò.

Non c'era nessuno.
Eppure la voce aveva ancora una cosa da dire.

“ Mio”.

Dopo di che, la sua mente si schiarì, la nebbia dell'eccitazione svanì e Theo si sentì di nuovo normale, relativamente. A parte una sorda tensione tra le gambe. Poteva finire da solo, ma senza l'eccitazione che provava prima, tutto ciò che gli dava quella sensazione all'inguine era rabbia, frustrazione che ribolliva in una rabbia silenziosa e ribollente.

“Fottuto stupido...”

Theo non sapeva se essere arrabbiato con se stesso o con Aisling. Lei non aveva fatto nessuna delle cose a cui aveva pensato. Non era nemmeno reale. Perché gli venivano in mente quei pensieri? Non c'erano mai stati prima, vero? Era così difficile capire cosa fosse vero o falso. Si concentrò, fece un respiro, cercò di ricordare perché era seduto al computer.

Trovare Aisling. No. Trovare Ben.

Trova Ben.

Capitolo 26

“L'ha trovato in un cantiere. Pare che sia qualcosa che riguarda il Circuito”.

Marc si sedette alla scrivania con le cuffie in testa.

“Quindi, pensi che si espanderanno anche lì?”, rispose Nari.

La sua voce lo faceva sentire rilassato, sicuro di sé. Si sentiva pronto a penetrare nei file della chiavetta che Theo aveva preso e a svelare finalmente la verità sulla CaliaCorp. Con l'aiuto di Nari.

“Spero di no. Non voglio traslocare”.

“Allora è meglio che ci mettiamo al lavoro. Collegalo e condividi lo schermo”.

Marc prese la piccola unità nera e la inserì nel computer. Cliccò sulla cartella “Circuit District” e apparve una richiesta di password.

“Ecco il tuo problema, Marc”, disse Nari.

“Cosa?”

“È criptato”, disse ridendo.

Anche Marc rise. “Ho cercato di avvertirti”.

“Ok, hai capito. Lascia che ti mandi qualcosa, un secondo”.

Un ping suonò e un file arrivò all'e-mail di Marc. Non ricordava di averla data a Nari, ma non c'era da stupirsi che fosse riuscita a trovarla da sola. C'era un allegato.

“Non farà nulla di pericoloso, vero? Un allegato sconosciuto, sempre rischioso”, disse Marc con una risatina.

“Installerà solo un virus sul tuo computer che mi permetterà di accedere a tutti i tuoi porno e scoprire quali sporchi segreti hai”, rispose Nari.

“Oh no”, disse Marc, ‘saprai che mi piacciono le ragazze carine che sanno programmare’.

“Niente flirt adesso, abbiamo del lavoro da fare”.

Marc aprì l'allegato e apparve un prompt di comandi. Iniziò a installare qualcosa e un attimo dopo apparve un video con una spirale che girava sullo schermo. “È normale?” Chiese Marc.

“Sì, aspetta, si sta caricando. È solo una stupida schermata aggiunta da qualche idiota. Sai come vanno queste cose”.

Marc annuì fissando lo schermo. Non era male. Solo una spirale che girava e girava. Poteva quasi immaginare delle parole che lampeggiavano di tanto in tanto, ma non riusciva a distinguerle, non era nemmeno sicuro che ci fossero davvero. Concentrandosi, si accorse che c'erano, e divennero più chiare, così si concentrò di più, cercando di capire cosa ci fosse scritto. Probabilmente non era nulla di interessante o importante, ma qualcosa lo spingeva a volerlo sapere. L'intensa curiosità era la stessa che provava per ciò su cui aveva lavorato, che ora gli sembrava lontano e senza importanza. Ora aveva solo bisogno di sapere quali fossero le parole. Cosa stava cercando di dire il programma in questa strana e vorticosa schermata di caricamento? Marc riusciva a malapena a distogliere lo sguardo, ma non importava se continuava a fissarlo, non aveva altro posto dove stare. Non importava nient'altro finché lo schermo non avesse finito di fare qualsiasi cosa stesse facendo.

“Allora, quali succosi segreti ci sono lì dentro?”.

La voce di Nari si fondeva ora con la spirale, girando intorno alla sua mente e facendo librare il suo spirito e battere il suo cuore. La sua bella e dolce voce. Così innocente, premurosa, dolce e gentile.

“Marc?”

“Non lo so”, disse lui.

“Cosa pensi che ci sia lì dentro?”.

“Solo un po' di femdom gentile, niente di strano”.

“Molto bene, Marc, ma intendevo sul disco che hai appena inserito”.

La spirale si fermò, il programma partì e Marc sentì il petto stringersi e il cuore battere all'impazzata. Ma cosa aveva appena detto?

“Stavo... stavo scherzando”.

“Dovrebbero mettere un'etichetta di avvertimento su questi programmi con le spirali, no?”. Nari ridacchiò.

“Stavo solo scherzando, lo giuro”, disse Marc.

“Oh, non preoccuparti Marc”, rispose Nari, ‘la mamma capisce’.

Il suo cazzo si contrasse e si sentì fare un respiro brusco e involontario.

“Facciamo saltare questo disco, ok?”, continuò lei.

Marc annuì: “Sì, sì, facciamolo. Cosa fa il programma?”.

“Ok, devi trascinare e rilasciare la cartella all'interno. Proverà un sacco di combinazioni di password. Semplice”.

Marc seguì le istruzioni e trascinò la cartella. Il programma mostrava una barra di avanzamento che saliva lentamente, lentamente.

“Cosa possiamo fare mentre aspettiamo?”. Chiese Marc.

“Non so, magari raccontarmi qualcosa di più su quel porno fetish”.

“”Zitta, ti ho detto che stavo scherzando”.

“Giusto, e io sono Calia in persona, obbediscimi mio drone senza cervello”.

Marc rise. Nari era adorabile. Anche se si sentiva così in imbarazzo, era difficile non sentirsi bene ascoltandola. La sua voce sapeva di miele, di primo appuntamento, di innamoramento.

“Allora, cosa fai... quando non fai l'hacker? Hai un lavoro o qualcosa del genere?”.

“Niente di interessante, solo un po' di assistenza tecnica”.

“Ah sì? Speravo di fare qualcosa del genere. Dove? Pensavo che ormai tutto fosse della CaliaCorp”.

“No, devi solo parlare coreano e trovare un lavoro nell'orario di Seul. Cioè, sì, la CaliaCorp è lì, ma io lavoro completamente a distanza”.

“Un bel lavoro. Spero che ti paghino bene”.

“Non abbastanza per un appartamento della CaliaCorp”. ma me la cavo. Però non mi dispiacerebbe un posto in cielo, a guardare le luci al neon, sai?”.

Marc si sentì sorpreso, si aspettava che lei fosse contro la CaliaCorp, ma aveva senso. Non si poteva negare che da un appartamento della CaliaCorp la vista sarebbe stata migliore.

“Sì, ti capisco. Voglio solo potermi trasferire in un posto che non demoliranno. A proposito, siamo all'88%”.

“Ci siamo quasi. Allora, dove sei esattamente Marc? Sai che potrei scoprirlo, ma... mi sembra educato chiederlo”.

“Pensi davvero di poterlo scoprire? Sono in giro per il mondo”.

“Dai, sono io”.

“Ok, forse prima o poi mi incastrerai, ma finora sono stato abbastanza bravo a evitare di essere identificato. La CaliaCorp è brava, ma è l'unica cosa che so fare bene. Nascondermi”.

Marc rise. Nari non lo seguì.

“Probabilmente sanno già dove sei, quindi tanto vale che tu me lo dica. Immagina se fossimo vicini di casa”.

Marc lo immaginò. Immaginò Nari che entrava dalla porta di casa sua, si scioglieva i capelli e si toglieva gli occhiali. Non sapeva ancora che aspetto avesse, ma poteva immaginarlo. Pelle morbida e pallida, capelli lunghi e lisci fino alla scollatura.

“Sarebbe divertente... uscire insieme”.

“Allora dimmi!” Disse Nari con un cinguettio nella voce.

“Oh, ci siamo, 99%”.

Il programma emise un tintinnio trionfale e la cartella si aprì, rivelando una serie di documenti e progetti. Marc cliccò sui progetti e vide una torre di lusso sovrapposta a quello che riconobbe come l'intero Circuit District. Il tutto era inghiottito da un enorme grattacielo della CaliaCorp. con una piscina sul tetto, giardini ogni cinque piani e viti che penzolano lungo i lati della sua mole di 48 piani. Era ampio, quasi una città a sé stante. Le dimensioni, la scala, erano insondabili, quasi impossibili da comprendere se non ci fossero almeno dieci blocchi identici in città, ma questo sembrava ancora più grande. Più ambizioso.

“Che diavolo è questo?” Disse Marc.

“Sembra... grande. Molto grande”, rispose Nari.

Marc aprì un altro documento, questo era un semplice modulo. Un ordine di demolizione, inviato a una parte della CaliaCorp da un'altra parte della CaliaCorp. Un'ora e una data per iniziare la distruzione programmata dell'intero Circuit District. Gli appartamenti, i negozi, i vecchi magazzini pieni di persone sfollate a causa dell'espansione aziendale. Tutto sarebbe stato schiacciato sotto il tallone del cosiddetto progresso.

“No”, mormorò Marc.

Un altro documento illustrava i piani. Tutti i residenti dovevano essere rimossi entro una data specifica. Nessun dettaglio su dove sarebbero andati, a parte un vago riferimento all'assimilazione nel nuovo ambiente. Qualunque cosa significasse. I piani terminavano entro un anno. Un anno per costruire una struttura così grande che avrebbe coperto più isolati e comportato l'allontanamento di migliaia di persone. Come potevano farlo? Come potevano essere così veloci, così brutalmente efficienti. E dove mai sarebbe potuto andare?

“È finita. Lo stanno facendo davvero”, disse.

Nari rimase in silenzio per un momento. Marc poteva sentire il suo respiro silenzioso.

“Va tutto bene, Marc”.

“Davvero? Come potrebbe andare bene?”.

“Perché lo sai. Hai tempo”.

“Tempo per cosa? Per andare dove?”, gridò. “Non c'è nessun altro posto. Questo posto è il capolinea. È qui che si va quando ti cacciano dal resto della città, cazzo”.

“Lo so, ma forse c'è un'altra opzione”.

“No, cazzo”, la rabbia di Marc si placò, trasformandosi in rassegnazione. “Non so cosa fare, ma tutto questo non può essere legale”.

“C'è qualcos'altro nella cartella? Qualcosa che sembri, insomma, effettivamente illegale?”.

Marc scavò nella cartella. Manifesti e piani e documenti e fatture. Niente che specificasse cosa sarebbe successo ai residenti del Distretto del Circuito. Qualche vaga allusione, certo, ma niente di lontanamente incriminante.

“Cosa intendono per assimilazione degli attuali residenti?”. Chiese Marc.

“Non ne ho idea, ma sembra che abbiano un piano per te”.

“Non mi piace come suona. Per niente”.

“Marc, va tutto bene, andrà tutto bene”.

“No, va bene. Cazzo, qui ci deve essere qualcosa che possiamo mostrare a qualcuno, alla polizia, ai tribunali, ai media”.

“Tutti di proprietà della CaliaCorp. Deve essere a prova di bomba. Dovrebbe dire che stanno per sfrattare con la forza o demolire le case senza alcun permesso o qualcosa che possa reggere in tribunale, giusto?”.

“Questo dice che demoliranno il Circuito”.

“Rileggi, Marc, c'è scritto “proposta di sviluppo”. Su tutto. Quella sola parola, ha un significato importante”.

“Cosa? Nari, non capisco. Come fa a non incriminarli?”.

“Proposta, Marc. È una proposta. È quello che si mostra alla città per ottenere l'approvazione”.

“Quindi, potrebbe non accadere?”.

“Voglio dire, sappiamo entrambi che succederà, no?”.

“Ma questo non lo dimostra? Niente di tutto questo? Niente di questo stupido disco?”.

“Non sentirti in colpa Marc, va tutto bene. Te lo prometto, ok? Andrà tutto bene”.

La sua voce si incrinò un po'.

Marc si mise la testa tra le mani. Non sarebbe andato tutto bene. Niente andava bene. La CaliaCorp si sarebbe presa la sua casa, la casa di tutti. Avrebbe preso tutto. E... lo avrebbe assimilato. Qualunque cosa significasse.

Un ping. Marc si tolse le mani dal viso e guardò il computer. Una nuova e-mail di Nari apparve nella sua casella di posta.

“Volevo tirarti su di morale”, disse lei mentre lui muoveva il cursore verso di essa.

“Che cos'è?”, chiese lui, cliccandoci sopra.

C'era un altro allegato. Una foto. La aprì. Sullo schermo apparve l'immagine di una giovane donna con lunghi capelli neri, perfettamente lisci, un viso a forma di cuore con occhiali neri dalla montatura spessa e labbra morbide e lucide.

Era seduta su una sedia imbottita in una stanza buia, con il corpo minuto illuminato dal monitor di un computer. Una felpa con cappuccio nascondeva la sua figura, ma le gambe nude e fasciate sotto di lei facevano capire che era snella e in forma.

“Sei tu?” Chiese Marc.

“Ho pensato che vedermi ti avrebbe fatto sentire meglio, Marc”.

Marc guardò la foto. Era bellissima. Una fantasia.

“In effetti è così”.

Nari ridacchiò.

“Grazie”, disse Marc.

“Voglio solo prendermi cura di te, tesoro”, rispose lei.

Capitolo 27

“Ben, stai bene?”

La voce di Sam tremava. Tensione, sollievo, preoccupazione, gioia, ogni emozione che da giorni ribolliva sotto la superficie si riversava fuori. Le mani le tremavano. Si avvicinò per abbracciare Ben e lo strinse forte. Lui non si mosse affatto.

“Sto bene, grazie”.

“Che cosa è successo? Dove sei stato?” Sam sputò le parole così rapidamente che quasi inciampò su di esse mentre si tirava indietro dall'abbraccio.

Ben la guardava con uno sguardo privo di emozioni. I suoi occhi erano vitrei e la sua bocca si incurvò in un leggero sorriso.

“Ero dove sono sempre. Qui al lavoro”.

Sam guardò Aisling, che inclinò la testa e strinse le labbra. Cosa ti aspettavi, sembrava dire l'espressione.

“Ben, sono io, sono Sam”.

“Lo so, Samantha”.

“Allora... come sei finito qui? Perché non ce l'hai detto?”.

Ben guardò il soffitto e poi di nuovo Sam, pensando.

“Ho fatto domanda per un lavoro. È successo tutto molto in fretta. Ho lasciato casa mia e mi sono trasferito in una nuova bellissima casa”.

Il suo tono monotono non esprimeva nulla, era una mera constatazione di fatto. Come se tutto ciò fosse completamente banale, assolutamente noioso e del tutto normale. Sam sentì salire un'altra emozione. La rabbia. Si sentiva avvampare di rabbia. Non con Ben. Forse con Ben. Ma con tutto, con tutti. Soprattutto con la CaliaCorp.

“Cosa ti hanno fatto?”

Ben non rispose. Fissò invece Sam. Sembrava che la domanda non gli fosse stata rivolta.

“Ben? Che cosa è successo? Che cosa hanno fatto?”.

“Mi hanno dato un lavoro. Ora lavoro qui”.

Sam sentì i suoi muscoli contrarsi. Serrò la mascella. “Ben che cazzo, devi andartene da qui. Subito”.

Con una freddezza pari alla rabbia ardente di Sam, Ben rispose: “Sono felice qui. Grazie per la visita. Ora dovrei andarmene”.

“Ben, sei un fottuto zombie. Usciamo di qui, lascia che ti aiuti”.

Aisling, che fino a quel momento aveva assistito allo scambio con un sopracciglio alzato, scivolò dal tavolo su cui era seduta e mise un braccio intorno a Sam. “Vedi quello che stavo dicendo. È felice qui. È così per tutti”.

“Non tu”, ribatté Sam.

La presa di Aisling su Sam si strinse, la sua mano si strinse. Il profumo delle rose riempiva l'aria.

“Puoi cercare di farlo uscire, ma non puoi trascinarlo fuori di qui. La sicurezza ti starà addosso”.

“Quindi devo riuscire a comunicare con lui”, disse Sam.

“Puoi provarci”.

Aisling tolse il braccio dalla spalla di Sam e fece un passo indietro. Sam prese la mano destra di Ben e la sollevò, tenendola tra le due mani.

“Ben, ricorda quanto odiavi questo posto. Ricorda come la CaliaCorp ha rovinato le case di tutti. Ti ha fatto vivere in quella baraccopoli”.

Ben fece scivolare la mano tra quelle di Sam. “Ora ho un bellissimo appartamento. Il pacchetto di benefit è eccellente”.

Parlava come se stesse leggendo un opuscolo. Sam sentì ancora una volta la frustrazione scorrerle dentro. L'elettricità le attraversava la pelle. Era a un passo dall'esplodere di rabbia, ma si trattenne. Si trattenne per cercare, disperatamente, di fare appello all'amico che conosceva.

“Ti prego, Ben, ascoltami. Ti hanno fatto qualcosa. Non sei più te stesso. Abbiamo bisogno di te. Io e i tuoi amici”.

L'espressione di Ben non cambiò.

“Non ti ricordi? Non sai più chi sei?”. Sam lo supplicò.

“Sono un dipendente della CaliaCorp, Sam. So esattamente chi sono”.

“Sei mio amico, Ben”, disse Sam con le lacrime che le salivano e i pugni chiusi.

Cadde in avanti, con la testa appoggiata sul petto di Ben. Ben le mise le mani sulle spalle e Sam sorrise. Si ricordava. Sentiva il calore del suo corpo. Umano. Non il robot che fingeva di essere.

Le sue mani afferrarono la parte superiore delle braccia di lei, la spinse via e il sorriso di Sam si trasformò in una smorfia.

“Ma che cazzo? Ben, che cazzo? Dovresti essere mio amico. Perché lo stai facendo? Perché? Vuoi essere uno zombie in questo stupido ufficio? Questo ti rende felice?”.

Ben si fermò per un momento, pensando e assimilando tutto ciò che Sam aveva detto. Poi rispose con una sola parola: “Sì”.

“Ben“, interviene Aisling, ‘di’ a Sam quello che provi per lei”.

Sam guardò Aisling con confusione, prima che Ben parlasse.

“È una buona amica. Gentile e premurosa. È troppo mite e ha bisogno di ammettere le cose che davvero vu...”.

“Basta”, interruppe Aisling, ”Sam, ha ancora le stesse cose in testa. Capisci? È solo cambiato”.

“Cambiato come? Che cos'è... questo?”. Sam fece un gesto verso Ben, come se fosse un oggetto.

“Sai, te l' avevo detto. Ormai è andato troppo oltre”.

“E adesso cosa faccio?” Chiese Sam. Le lacrime cominciarono a scenderle sulle guance.

“Accettalo. Vattene. Spera che non succeda a qualcun altro. Oppure puoi unirti a lui”.

Aisling sorrise e si leccò le labbra. Sam la guardò con sospetto.

“Sto scherzando, Sam. Mi dispiace che non sia andata come volevi. Vuoi che ti mostri la via d'uscita?”.

Sam pensò per un attimo, guardando Ben, non pronta a lasciarlo ma senza avere idea di cosa fare dopo per avere una traccia del vecchio Ben.

“No”, disse, ‘grazie, mi ricordo la strada’.

“Di' addio, Ben”, comandò Aisling.

“Addio”, disse Ben.

“Sì”, rispose Sam, ‘ciao Ben’.

Uscì dalla porta, lanciando un ultimo sguardo indietro. Aisling annuì. Ben fissò il vuoto davanti a sé. La porta si chiuse e Sam percorse il corridoio verso l'ascensore. Prima di arrivarci si guardò intorno. Non c'erano altro che sale riunioni. Premette il pulsante di chiamata, poi entrò nell'ascensore quando questo si aprì. La sua mano passò sui pulsanti, un dito andò su “piano terra” e poi salì... fino a “Executive Suite”.

Sam premette il pulsante. Sul pannello lampeggiò la scritta “accesso negato”. Provò il numero più alto che riuscì a trovare. 178.

L'ascensore cominciò a salire.

Capitolo 28

“Sei così bella”, disse Marc.

Nari condivise altre foto di sé. Una foto di lei in spiaggia in bikini, una foto di lei ad Halloween vestita da cheerleader. Marc si sentiva estremamente eccitato.

“Perché non mi fai vedere come sei fatto tu?”.

Marc si bloccò. Non era pronto a farlo. Si sentiva un completo perdente rispetto alla ragazza incredibilmente sexy all'altro capo della telefonata. Lei era così magra e bella e lui era nella media. Solo un ragazzo dall'aspetto normale che passava più tempo al computer che a fare esercizio. Non era come Theo, che non avrebbe avuto problemi a condividere una foto del suo fisico.

“Dammi un secondo”, disse.

Nari rise e Marc cercò tra le sue foto qualcosa in cui apparisse lontanamente attraente.

“Dai, ti ho fatto vedere le mie...”. Nari lo prese in giro.

Alla fine Marc scelse una foto. Una in jeans attillati e una semplice maglietta nera, in piedi sotto una luce al neon in un bar del Circuito. Le tinte viola e blu che cadevano su di lui, pensò, lo facevano sembrare teatrale. Il suo viso era abbassato, in modo da non essere visto. Si chiese se a Nari sarebbe dispiaciuto. Si chiese se fosse la cosa più intelligente da fare. Lei sembrava fantastica, ma lui era attento in rete. Certo che lo era. Non era necessariamente chi diceva di essere, anche se sembrava difficile contestare che la voce corrispondesse alle immagini che inviava, tutto sembrava perfetto. Lei sembrava perfetta.

“Oh, sei così bello e così serio, guardati”, ridacchiò Nari.

La sua voce lo faceva sentire così bene, Il solo sentirla parlare gli fece scorrere un brivido lungo il corpo.

“Grazie”.

“Ma voglio vedere anche la tua faccia, dai, mandane un'altra! Sai benissimo che aspetto ho. Quel che è giusto è giusto”.

“Ok, ok”, disse Marc.

Non riusciva a dire di no. Lei continuava a mandargli foto, perché non avrebbe dovuto mandargliene di sue. Perché non avrebbe dovuto fare quello che lei gli diceva? Trovò una foto decente, con una leggera barba e i capelli pettinati, e la inviò.

“Bene, cosa abbiamo qui? Un ragazzo davvero adorabile. Non sei proprio un bel ragazzo?”.

Marc arrossì. Gli piaceva sentirla parlare così.

“Grazie, Nari”.

“Oh, sei proprio splendido, non è vero? Dov'eri nella prima foto? Mi sembra familiare”.

“Ti ricordi di Kiken? Quel posto giapponese?”.

“Oh giusto, è vicino a casa tua?”.

“Non molto lontano”, disse Marc.

“Oh, allora dove sei esattamente?”.

Marc esitò. “Non mi piace dirlo, sai?”.

“Oh, sì, certo. Ho capito”.

“Scusa”.

“Oh, no, non fa niente. Sei così bravo. Rilassati, non devi nemmeno pensarci, ok?”.

“Ok.”

“Non devi pensare a niente. Ti sei preoccupato tanto, ma ora puoi rilassarti. Hai fatto quello che volevi fare. Hai scoperto il disco, hai trovato le telecamere. I tuoi amici possono occuparsene da qui, no?”.

“Sì, certo che possono”.

“E tu puoi stare con me”.

“Mi piacerebbe.”

“Lo so, tesoro. So che ti piacerebbe stare con me. Vuoi rilassarti con me, vero?”.

“Sì.”

La voce di Nari passò a qualcosa di meno carino e dolce e più sensuale e seducente. La voce di Nari divenne meno carina e dolce e più sensuale e seducente. Il cambiamento non fu sufficiente a far riflettere Marc. Semmai lo rese più attento a ciò che lei diceva.

“E rilassarsi è così bello quando si è lavorato così duramente. È stata dura, Marc?”.

Le aveva detto il suo nome? Non riusciva a ricordare.

“Sì, Nari, è stata dura”.

“Così dura, così dura Marc. Devi sentirne il peso, ma va bene rilassarsi, anche se è duro”.

Marc si lasciò trasportare dalle sue parole, con la testa che si muoveva mentre lei gli sussurrava nelle orecchie. Adorava rilassarsi e la sua voce suonava così morbida e sexy e le immagini di lei sullo schermo di fronte a lui gli stavano procurando un'erezione.

“Anzi, puoi riposare e rilassarti per me, puoi solo... dormire per la mamma”.

Un momento di consapevolezza colpì Marc come un camion. Le parole sullo schermo, in quella spirale, dicevano proprio questo. Poi gli cadde la testa e non riuscì a sollevarla.

“Bravo Marc, la mamma si prenderà cura di te. Lo vuoi, vero?”.

“Sì, mammina”, rispose Marc.

Non ci pensò nemmeno. Le parole gli uscirono automaticamente dalla bocca.

“Bene, stai andando così bene per me, cadi ancora di più sotto il mio incantesimo ora. E Marc, dimmi, ti eccito?”.

“Sì, mamma”.

“Cosa ti piace di più di me?”.

“I tuoi occhi mammina, e la tua voce”.

“Così dolce... fissa le foto che ti ho mandato, i miei occhi così belli, e immaginami lì ora, con te in camera, che ti guido a letto. Riesci a percepirlo?”.

“Sì, mammina”.

“E mentre salgo sopra di te e mi tiro su la gonna, senti la mia figa che avvolge il tuo cazzo duro, vero?”.

“Sì”, sussurrò Marc, con il respiro accelerato.

“E mi fissi profondamente negli occhi mentre mi muovo su e giù su quel cazzo, mungendoti della tua resistenza, della tua volontà, della tua conoscenza. Ti piace tutto questo, vero?”.

“Mi piace, mammina”.

“Ma se vuoi sborrare per la mamma, devi dirmi tutto. La mamma non può certo venire a prendersi cura di te per davvero se non sa dove sei. Non ha senso?”.

“Ha senso”.

“Allora, dove abiti?”.

Ci volle un attimo, mentre nel profondo della mente di Marc suonava un allarme, ma non riuscì a staccare gli occhi da quelli di Nari e il suo cazzo cominciò a colare all'idea di sborrare dentro il suo corpo perfetto. Spifferò tutto, il suo indirizzo, il suo nome completo, i nomi dei suoi amici.

“Che bravo ragazzo che sei per la mamma. Conterò da dieci a uno e quando arriverò a uno, sborrerai per me, sborrerai dentro di me. Mentre rimbalzo su e giù sul tuo cazzo, senti la mia figa che si stringe”.

“Sì mamma”, disse Marc, perso nel piacere.

“Dieci, senti il mio corpo che ti intrappola”.

Marc sentiva vagamente qualcosa al di là delle sue cuffie. Un battito sommesso, sempre più forte.

“Nove, sai che ogni volta che mi sentirai dire ‘dormi per la mamma’ tornerai in questo stato”.

Il tonfo si fece ancora più forte. Si sentivano voci soffocate. Marc lo ignorò.

“Otto, mente debole e aperta alle mie parole”.

Ora riusciva quasi a distinguere le voci.

“Sette, corpo completamente asservito a me e solo a me”.

Il bussare alla porta di Marc non bastò a destarlo.

“Sei, il tuo cazzo che pompa nella mia figa, facendomi andare più veloce”.

Un altro colpo, più forte. A Marc non importava.

“Cinque, così pronto a raggiungere l'orgasmo per me e a darti alla mamma”.

Questa volta un botto e qualcuno che gridava, ma Marc si concentrò solo su Nari.

“Quattro, senti le mie parole che ti riempiono la mente, senti la mia voce che ti eccita così tanto”.

La maniglia della porta sobbalzò. Qualcuno stava cercando di entrare.

“Tre, accetti che obbedisci alla mamma, che ami la mamma, che hai bisogno della mamma Nari”.

Si sentì un gran fracasso, ma la porta non si aprì.

“Due, ami la sensazione di essere con me, di essere dentro di me, di essere mio”.

La porta si aprì e Marc si sentì strappare le cuffie dalla testa. Quattro addetti alla sicurezza della CaliaCorp lo circondarono, completamente coperti da uniformi nere con caschi e volti mascherati. Sbatté le palpebre e tolse la mano dal suo cazzo. Non ricordava nemmeno di averla messa lì.

“Cosa? Che succede?”

Nessuna risposta dalla squadra di sicurezza mascherata. Uno di loro mise una borsa sulla testa di Marc e un altro lo sollevò dalla sedia, con il cazzo ancora duro e sospeso in aria. Gli ammanettarono le mani dietro la schiena e lo condussero via.

“Nari, chiunque, aiuto!”, gridò, mentre lo spingevano fuori dal suo appartamento e lo trascinavano in una specie di veicolo. Non riuscì a vedere nulla, capì cos'era solo quando sentì sbattere la portiera e si allontanò.

Capitolo 29

Passeggiando per il soggiorno, Theo si passò le mani sulla testa e imprecò nel vuoto. Non aveva trovato nulla di lontanamente utile e ora Marc non rispondeva alle sue chiamate. Nemmeno Sam rispondeva. Tirò fuori il telefono e chiamò di nuovo. Niente.

Voleva prendere a calci qualcosa, dare un pugno al muro. Perché si era permesso di diventare così frustrato da quella donna? Cosa c'era di sbagliato in lui e perché gli si era incasinata la testa? Non era quello che voleva e anche se lo era, non lo voleva in quel modo. Non voleva essere stuzzicato e basta, voleva solo scopare. Non era nemmeno quello a cui avrebbe dovuto pensare. Avrebbe dovuto stare al computer a cercare Ben, ma era stata una perdita di tempo. Dopo un' eternità passata a guardare le telecamere e a vedere un misto di depravazione e banalità. Lavoratori d'ufficio che lavorano, pornografia che viene realizzata. A volte lo distraeva, quando una di quelle donne in gonna a tubino si piegava o un uomo le leccava i tacchi. Per lo più lo faceva arrabbiare vedere queste persone che vivevano la loro vita e facevano il loro lavoro come se nulla fosse, come se il mondo andasse bene e la vita fosse facile. Forse per loro era facile, come poteva mai saperlo?

Rimaneva solo Trish da chiamare. Theo ci provò, ma non ricevette nemmeno il segnale di chiamata, solo un messaggio che diceva che non era disponibile. Dove diavolo erano tutti? Che cosa era successo?

L'unica risposta logica: CaliaCorp. Theo tornò al computer e si sedette. Le telecamere riempirono lo schermo. Le sfogliò, chiedendosi quanto sarebbe stato inutile questa volta.

Ma questa volta trovò qualcosa. Sam, che usciva dall'ascensore di uno dei piani più alti. Era sgattaiolata, accovacciata in basso. Theo cambiò telecamera e vide che la sicurezza della CaliaCorp si aggirava su quel piano. Le passarono accanto senza accorgersene e lei continuò ad addentrarsi nell'edificio, superando enormi scrivanie e sontuosi divani. La telecamera era etichettata come “suite VP”. Sembrava che ai piani alti ci fosse molto lusso. Sam attraversò una porta e Theo la perse. Nessuna telecamera rimasta su quel piano l' avrebbe ripresa.

Sperava che stesse bene, ma la sicurezza era ovunque in quell'edificio. Sapevano che era lì? Stavano guardando anche loro le telecamere? Probabilmente nessuno le guardava così da vicino, ma quali sistemi automatici c'erano per individuare gli intrusi? Doveva esserci un sistema avanzato di rilevamento dei volti o qualcosa del genere. Theo non era molto esperto di queste cose, Marc lo avrebbe saputo, se si fosse preso la briga di rispondere al telefono.

Theo passò a guardare altrove, cercando qualcosa di familiare, qualcuno che conosceva. Ci vollero alcuni istanti, ma questa volta trovò qualcuno. Era Trish, aggrappata alle sbarre di una cella in uno dei piani inferiori. Cosa le avevano fatto? Che cosa aveva fatto? Theo non sapeva nemmeno che nell'edificio ci fossero delle celle. Perché un palazzo di uffici dovrebbe averle? Era un set cinematografico? Trish non avrebbe mai girato una scena della CaliaCorp, ovviamente. Lo avrebbe fatto? Forse stava solo facendo lo stesso spettacolo di sparizione di Ben.

O forse, pensò Theo, era arrivato il momento di essere un uomo. La persona che sapeva di essere. La persona che voleva che Aisling vedesse.

Forse, invece di aspettare che Sam venisse catturata e finisse in cella con Trish, avrebbe dovuto andare laggiù, trovarle entrambe e far uscire tutti da lì. Anche Ben.

Theo si alzò di scatto dalla scrivania e si precipitò fuori.

Capitolo 30

Il 178° piano era un ufficio di lusso vuoto, senza nessuno. Sam si spostò velocemente e si infilò in una tromba delle scale, lontano dalla sicurezza che non sembrava interessata a cercare qualcuno, come se fosse in trance e si limitasse a camminare su e giù.

Spingendosi fuori dalla porta al piano 179, Sam scoprì perché i dirigenti non erano al piano inferiore. Entrò in una stanza cavernosa, illuminata fiocamente da decadenti lampadari. Occupava i piani 179 e 180. Le pareti erano dipinte di un intenso color borgogna e dipinti a olio di scene erotiche le ricoprivano. Il centro della stanza attirò l'attenzione di Sam. Una massa di corpi che si contorcevano l'uno sull'altro, donne, uomini, gambe e braccia dappertutto, corpi luccicanti di sudore. Non si accorsero nemmeno di Sam. Una luce bassa che girava sopra di loro, lampeggiando in uno strano schema fece provare a Sam un misto di eccitazione e sonnolenza. Gli altoparlanti pompavano bassi martellanti, mescolati a una voce sussurrante che diceva cose erotiche che si sentivano a malapena. L'impulso di unirsi alla massa di carne al centro della stanza, di persone che si scopavano e si succhiavano a vicenda, di infilarsi tra le tette e i cazzi e gli addominali e...

Sam si diede un forte schiaffo in faccia. Qualcuno nell'ammasso di carne sentì e guardò nella sua direzione.

“Ancora troia, più forte”.

Il viso di Sam si arrossò. La testa che spuntava da un paio di gambe riprese a dar piacere a un altro pezzo di carne e Sam si rituffò nella tromba delle scale e salì per non trovare nessuna porta a 180, come previsto.

Continuò a camminare fino al 181° e guardò attraverso la piccola fessura di una finestra nella porta. Questa volta non c'erano pareti rosse, né soffitti alti, né un'orgia. Solo un'enorme riga di server che ronzavano e lampeggiavano. Centinaia, tutti lampeggianti di verde, rosso e giallo. Uscì dalla porta e percorse un corridoio tra le enormi torri nere. Dei fili si snodavano e si svolgevano da esse. Il loro suono basso era come un tamburo che batteva nel suo cervello, un rullo costante e insistente che le chiedeva di spegnersi e smettere di pensare.

Sam lo ignorò, un altro strano impulso alieno che non voleva seguire. Tutti i fili si avvolgevano l'uno sull'altro, non diversamente dai corpi sottostanti, e si snodavano intorno alle macchine fino al centro della stanza, dove un tubo di vetro li serrava insieme e li faceva salire al piano superiore. Il ronzio diventava sempre più forte, mentre ogni macchina sembrava pompare informazioni, luce e suoni, attraverso i fili nella colonna centrale, fino a qualsiasi cosa aspettasse in cima. Il computer di Calia per controllare il mondo o qualcosa del genere, pensò Sam.

Non poteva esserci nulla di buono, questo era certo. I suoni erano fastidiosamente forti e Sam sentì la stessa mancanza di controllo che la attanagliava al piano inferiore. La sensazione di essere vicini a qualcosa di potente e segreto era stordente. La forza di quella sensazione la fece indietreggiare, sbattendo contro un server e tornando indietro a barcollando, verso l'uscita. Sam inciampò e cadde, scoprendo di non potersi più alzare. Invece, strisciò, cosa che le sembrò improvvisamente naturale, verso l'uscita. I suoi incedere si fece più lento e le parve di muoversi nella melassa. Le sensazioni che attanagliavano il suo corpo erano una terribile combinazione di paura, dubbio e bisogno. Aveva bisogno di qualcuno che le togliesse la paura, la preoccupazione. Aveva bisogno di strisciare in avanti. Il suo posto era a terra, a quattro zampe.

Non ci credeva.

Sam si aggrappò al lato di una delle enormi macchine e si tirò in piedi. Con passi pesanti si avvicinò alla porta, mentre il suono sembrava inondare la stanza, riecheggiando e rimbalzando da ogni parte. Le diceva di obbedire, di sottomettersi e di arrendersi.

Raggiunse la porta e la aprì, cadendo nel vano delle scale e lasciando che la porta si chiudesse dietro di lei. Appena lo fece, il suono cessò e lei si sentì di nuovo normale. Qualunque cosa stesse facendo, dovunque stesse andando, qualcosa di importante la attendeva. Si trovava a una rampa di scale dalla cima dell'edificio, e chi altro poteva essere lì?

Sam salì le scale lentamente. La trepidazione le faceva colare il sudore sul collo, ma doveva sapere, doveva scoprire cosa stava realmente accadendo. Doveva fare più in fretta perché era stata vista. Di sicuro, una volta che le persone dell'orgia avessero finito di divertirsi, avrebbero chiamato qualcuno a cercarla. Accelerando il passo, Sam salì di corsa gli ultimi gradini e raggiunse un'enorme porta dorata su cui campeggiava un'enorme “C”.

Calia.

Sam attraversò la porta ed entrò in un corridoio fiancheggiato da schermi, ognuno dei quali riproduceva un video di lei, Calia. Capelli castani, labbra rosse, occhi azzurri. Sempre la stessa. A volte in costume, a volte con un vestito o una gonna. Sempre perfetta, sempre impeccabile. Ai video si sovrapponevano spirali, orologi da taschino e ciondoli che penzolavano e ruotavano e dondolavano avanti e indietro. Sam si sentì sopraffatta. C'erano così tanti stimoli e i video cominciarono a spostarsi e a cambiare e lei poté vedere se stessa sullo schermo, in ginocchio, mentre baciava gli stivali di qualcuno. Gli stivali di Calia?

Mai, pensò Sam.

Ma l'immagine continuava a trasformarsi e la telecamera si spostava verso l'alto, mentre lo schermo su cui Sam si concentrava sembrava crescere, l'immagine si diffondeva e si impossessava degli altri schermi. Mentre la telecamera si spostava verso l'alto, Sam si ritrovò a fissare con lo sguardo assente, sapendo ma non volendo accettare ciò che vedeva.

Trish era in piedi sopra di lei.

Sam indietreggiò barcollando contro la parete, sbattendo contro gli schermi e facendoli tremare. Si spinse avanti lungo il corridoio mentre gli schermi mostravano altre immagini, Calia e Trish che le mettevano un collare. La frustavano. La portavano al guinzaglio. Era troppo, fantasia, feticismo e pericolo.

Alla fine del corridoio si trovava un'altra porta, una doppia porta rivestita di velluto rosso imbottito. Sopra di essa si leggeva la parola “Calia”, impressa in oro. Sam la aprì spingendo.

“Samantha”, disse una voce molto familiare. “Ti stavo aspettando”.