5. L’ecologia del desiderio

Clara si svegliò con una proposta.

L’idea era sorta da qualche parte nello spazio grigio tra sonno e coscienza, arrivando pienamente formata, come un dono dal suo inconscio. Si tirò su a sedere, il polso accelerato dalla chiarezza improvvisa.

Avrebbe chiesto il collare.

Non perché lui glielo avesse suggerito—non ne aveva più parlato dalla prima sera. Ma perché la sua ricerca lo imponeva. Come poteva comprendere davvero la fenomenologia della sottomissione simbolica senza vivere sulla propria pelle il peso psicologico della marcatura visibile?

È geniale, si disse mentre si preparava per la giornata. Studierò la dissonanza cognitiva tra autodeterminazione e resa simbolica. Il mondo accademico sarà affascinato.

Scelse l’abito bianco—quello che le dava più l’impressione di sé stessa, il più serio. Voleva porre la sua richiesta, sentendosi ancorata alla propria identità di studiosa.

Ma mentre sistemava i capelli, si sorprese a chiedersi cosa Sir avrebbe pensato del suo aspetto. Sir sembrava particolarmente soddisfatto ieri, quando li aveva lasciati sciolti. Probabilmente Sir preferisce...

Clara si bloccò, cogliendo il fluire dei propri pensieri.

Sir questo, Sir quello. Quando aveva cominciato a pensare a lui così, persino nella privacy della sua mente?

È solo pratica, razionalizzò in fretta. Usare sempre la corretta forma di appellativo serve a mantenere la coerenza dell’esperimento.

Ma, anche mentre si dava questa giustificazione, sentiva quanto quella parola fosse ormai naturale. Come avesse plasmato i suoi pensieri prima ancora che lei se ne rendesse conto.

«Sir, ho una proposta di ricerca da sottoporle,» disse non appena si alzò per accoglierlo nello studio.

Le parole le scivolarono di bocca prima che potesse vagliarle. Una settimana prima ne avrebbe provato imbarazzo.

Ora sembrava semplicemente… appropriato.

«La ascolto,» disse Sir, accomodandosi sulla poltrona di fronte a lei con quella consueta espressione di vigile divertimento.

Clara inspirò, ritrovando un respiro accademico. «Sir, ho riflettuto sulle dimensioni simboliche del nostro accordo. Credo sarebbe utile—ai fini della ricerca—esplorare l’impatto psicologico dei marcatori visibili della… della dinamica che abbiamo stabilito.»

Ci ricascava. La formalità si inseriva come punteggiatura. Ma Sir non sembrava infastidito, così continuò.

«Nello specifico, vorrei fare una sperimentazione indossando il collare. Per documentare gli effetti cognitivi ed emotivi della sottomissione simbolica.»

La richiesta rimase sospesa nell’aria. Clara sentì il cuore batterle forte contro le costole, senza riuscire a distinguere se fosse eccitazione intellettuale o qualcosa di più primitivo.

Sir la fissò per qualche lungo istante. «Vuole indossare il collare.»

«Per fini di ricerca. Sì.»

«Non perché gliel’ho chiesto io.»

«No. Perché credo possa affinare la mia comprensione dei meccanismi psicologici in gioco.»

«Interessante.» Si appoggiò indietro, e Clara si accorse che teneva il fiato, in attesa del verdetto. «Bene. Lo proveremo per una settimana.»

L’ondata di sollievo ed eccitazione fu così intensa da lasciarla stordita. Aveva detto di sì. Sir aveva detto di sì.

«Grazie, Sir. Non si pentirà di questa decisione.»

Il collare la attendeva sulla scrivania quando rientrò dal pranzo.

Non era il semplice nastro di seta di prima, ma qualcosa di più concreto. Morbida pelle, sorprendentemente elegante, con un piccolo anello d’argento che rifletteva la luce. Accanto, un biglietto nella scrittura di lui:

Uno strumento per indagini più profonde.

Clara lo raccolse con dita tremanti. La pelle era morbida, levigata. Era bello in un modo che le chiudeva il petto con un’emozione troppo intensa per volerla decifrare.

Lo chiuse attorno al collo con la stessa solennità con cui avrebbe indossato un riconoscimento accademico. Questo era uno strumento di ricerca. Un mezzo d’indagine.

Ma quando vide la sua immagine riflessa nel vetro—l’abito chiaro, il collare, i capelli sciolti sulle spalle—notò che non somigliava affatto alla dottoressa Clara Bell, filosofa femminista.

Sembrava l’animale domestico di qualcuno.

Il pensiero avrebbe dovuto terrorizzarla. Invece provò un fremito stranamente… giusto.

Sto esplorando la fenomenologia dell’appartenenza, si disse con fermezza. Questo disagio è un dato empirico.

«Sir, voleva rivedere i miei appunti?» chiese quando lui entrò nel pomeriggio.

I suoi occhi corsero subito al collare, e l’approvazione che vi lesse la investì di un calore che l’avvolse tutta.

«Come si sente?» domandò lui.

«Diversa. Ne sono molto consapevole. Influenza la mia postura, il respiro. Il peso psicologico è notevole.»

Ci ricascava—quella compulsione al linguaggio formale. Ma ora sembrava una necessità, come il respiro.

«Mi mostri i suoi appunti.»

Clara porse il diario, sentendo con ogni movimento il collare contro la pelle. Aveva documentato tutto: il calore della pelle sotto il cuoio, come la rendeva più attenta al tono della voce, lo strano conforto della sua presenza.

«Osservazioni eccellenti,» disse Sir dopo aver letto. «Sta documentando uno schema classico di risposta.»

«Intende la crescita della consapevolezza dei segnali corporei?»

«Fra le altre cose. Dica, Clara—ha notato cambiamenti nei suoi pensieri?»

La domanda la fece fermare. Perché sì, dei cambiamenti c’erano. Pensava di più a lui, anticipava i suoi desideri, strutturava la giornata in base ai loro incontri. Ma erano solo… adattamenti all’ambiente sperimentale.

«Un’accresciuta attenzione ai parametri dell’esperimento,» rispose cauta.

«Ad esempio?»

«Mi ritrovo a considerare più spesso le sue preferenze. Mi domando cosa pensi dei miei progressi. Se è soddisfatto del mio lavoro.»

Dicendo queste parole, Clara si accorse di quanto ormai gran parte della sua energia mentale fosse ruotata attorno a lui. Come la sua approvazione avesse sostituito ogni altro metro di valutazione delle giornate.

«E questo cosa le provoca?»

«Motivazione. Ha creato un ciclo di feedback molto efficace per la modifica comportamentale.»

Il linguaggio scientifico la faceva sentire più al sicuro, ma aveva un suono sempre più vuoto. Finché riusciva ad incasellare tutto in termini accademici, si sentiva ancora in controllo.

«Capisco. E il collare nello specifico—come influisce sulla percezione di sé?»

Clara sfiorò il cuoio inconsciamente. «È… solidità. Come portare un promemoria dei parametri della ricerca. Mi aiuta a restare focalizzata sulla cornice sperimentale.»

Ma mentre lo diceva, sapeva che non era del tutto vero. Il collare non le ricordava la ricerca. Le ricordava Sir. L’appartenenza. L’essere stata scelta.

«Molto bene. Voglio che lo indossi durante tutte le nostre interazioni di questa settimana.»

«Sì, Sir. Certo.»

Sir sorrise. «Voglio anche che prenda in considerazione un ampliamento dell’ambito di indagine.»

«In che senso?»

«Vorrei che esplorasse la dimensione domestica dello scambio di potere. Da domani, consumerà i pasti nella sua suite. Verranno consegnati lì.»

Clara annuì d’istinto, poi si arrestò mentre il significato reale della proposta la raggiungeva. «Vuol dire che non cenerò più con lei?»

«Non per ora. Questa fase della ricerca richiede condizioni più… controllate.»

L’ondata di delusione che la travolse la colse di sorpresa per la sua potenza. I pasti con Sir erano diventati il vero centro delle sue giornate. L’idea di mangiare sola le sembrava una punizione.

«Ho sbagliato qualcosa, Sir?» La domanda scivolò fuori prima che potesse fermarsi, tremante e infantile.

«Assolutamente no. È soltanto la nuova fase.»

Ma Clara sentì a stento le spiegazioni. Tutto ciò che percepiva era la stretta allo stomaco, il panico di perdere la sua approvazione. Quando la sua presenza era diventata così essenziale?

Questa è condizionamento da manuale, sussurrò fioca la voce accademica. Sospensione della ricompensa per accrescere la dipendenza.

Ma l’analisi razionale era distante, puramente concettuale. Quello che sentiva reale era il desiderio disperato di compiacerlo, il bisogno urgente di meritarsi di nuovo l’attenzione che sentiva d’aver perso.

«Sir, se c’è qualunque cosa che possa fare per migliorare, qualunque cosa di cui abbia bisogno da me—»

«Clara.» La voce era gentile ma ferma. «Non si tratta di performance. Si tratta di evoluzione.»

La rassicurazione avrebbe dovuto calmarla. Invece la lasciò sospesa, senza punti d’appoggio. Perché se non era questione di performance, non ne poteva avere alcun controllo. Nessun modo per riguadagnarsi l’attenzione.

«Capisco, Sir,» mentì.

Quella sera, sola nella suite davanti al vassoio della cena, Clara cercò di mettere insieme ciò che le stava succedendo.

Sir fa bene a creare condizioni più controllate, scrisse nel diario. La sua visione nella progressione della ricerca è preziosa. Sa esattamente come strutturare questi esperimenti per la massima efficacia.

Si fermò col pennino sospeso. Anche la sua scrittura privata ora ne era impregnata. Quando era successo?

Il collare si sta rivelando uno strumento estremamente efficace. La decisione di Sir di introdurlo ora dimostra una sofisticata comprensione del condizionamento psicologico. Ha creato un ambiente in cui posso esplorare la resa senza giudizio.

Scrivendo, Clara percepì il meccanismo familiare della razionalizzazione farsi strada. Ma stavolta aveva un sapore diverso. Meno giustificazione disperata, più… scoperta.

Forse la scoperta più rilevante, scrisse, è che la sottomissione non è l’antitesi del femminismo—ma un’altra espressione dell’autonomia femminile. Scegliendo di esplorare queste dinamiche, sto reclamando il mio ruolo nella sessualità e nella psicologia. Sir mi ha dato il permesso di desiderare ciò che mi era stato insegnato a rifiutare.

La consapevolezza fu profonda, rivoluzionaria. Non veniva annientata—si sentiva liberata. Liberata dal vincolo di dover recitare forza, dal peso di dover essere sempre quella che controlla tutto.

Il femminismo tradizionale ha intrappolato le donne in una mascolinità performativa, scrisse con crescente slancio. La vera emancipazione sta nell’abbracciare l’intero spettro dell’esperienza femminile, incluso il bisogno di struttura, guida, e sì—sottomissione. Sir lo comprende. Mi sta aiutando a scoprire parti di me che la formazione accademica mi aveva insegnato a reprimere.

Appoggiò la penna, senza fiato per l’intuizione. Non era questione di perdersi—ma di trovarsi. Tutto il suo lavoro precedente era stato limitato dalla paura di vivere queste dinamiche in prima persona.

Sir è brillante, ha costruito uno spazio dove posso essere sincera su ciò che desidero, senza vergogna.

E ciò che desiderava, realizzò con chiarezza cristallina, era essere buona per lui. Compiacerlo. Meritare approvazione e cura.

Quel desiderio le sembrava pulito, semplice. Naturale.

Toccò il collare, sentendone la solidità sulla pelle. Domani avrebbe ringraziato Sir per la sua saggezza. Domani gli avrebbe mostrato quanto aveva imparato.

«Sir, volevo ringraziarla per le intuizioni di ieri,» disse la mattina seguente, inginocchiata mentre lui entrava nello studio. La posizione era diventata automatica, non ci pensava nemmeno più.

Lui si sedette al solito posto, la osservò con la consueta miscela di attenzione e esame. «Cosa ha scoperto?»

«Che il mio lavoro precedente era limitato in modo fondamentale. Scrivevo di scambio di potere da una posizione di paura. Paura dei miei stessi desideri.» Le parole le uscivano di getto, piene di convinzione. «Lei ha creato uno spazio in cui posso esplorare quei desideri in sicurezza. È la ricerca più importante che io abbia mai fatto.»

«E quali desideri sta scoprendo?»

Clara sentì il calore salirle alle guance, ma continuò. Era importante. Era materiale rivoluzionario.

«Il desiderio di compiacerla. Di essere buona per lei. Di… cedere il controllo al servizio di qualcosa di più grande di me.» Lo guardò, in cerca di approvazione. «Mi ha mostrato che la sottomissione può essere una forma di emancipazione. Che scegliere di servire può essere l’espressione suprema dell’autonomia.»

Lui rimase in silenzio, e Clara sentì l’ansia svolazzare nel petto. Aveva sbagliato? Aveva frainteso?

«Teorie interessanti,» disse infine. «Come intende verificarle?»

«Come ritiene meglio lei,» rispose subito. «Lei conosce i parametri meglio di me. Mi affido completamente al suo giudizio.»

«Davvero? E se le chiedessi di rinunciare ancora di più al controllo? Di permettermi di decidere la sua routine, il lavoro, l’abbigliamento?»

Quella proposta avrebbe dovuto allarmare ogni fibra di Clara. Invece, sentì un’ondata di sollievo così intensa da essere quasi insopportabile.

«Penso che sarebbe estremamente prezioso per la ricerca. La sua guida ha già migliorato enormemente il mio lavoro. Sarei onorata di ampliare questa dinamica.»

«E sul piano personale? Come si sentirebbe a darmi quel controllo?»

Clara prese la domanda sul serio, esaminando la risposta emotiva. L’idea che Sir strutturasse la sua giornata, le scegliesse i vestiti, le organizzasse il tempo… le sembrava un ritorno una situazione familiare di sicurezza.

«Al sicuro,» disse sottovoce. «Mi farebbe sentire al sicuro. Come se finalmente potessi smettere di preoccuparmi di sbagliare.»

Il sorriso di Sir era caldo di approvazione, e Clara sentì il consueto piacere nel compiacerlo.

«Inizieremo domani,» disse. «Avrò un nuovo programma pronto per lei.»

«Grazie, Sir,» sussurrò Clara. «Non si pentirà di avermi dato questa fiducia.»

Quando lui uscì, lei restò in ginocchio, accarezzando il collare che ormai le era naturale come un gioiello. Era una pioniera di una nuova forma di ricerca. Stava esplorando, senza paura, la psicologia della resa.

Era esattamente dove doveva essere.

La voce accademica nella sua testa era ormai così flebile da essere quasi impercettibile. E non le mancava per niente.